PITTSBURGH (AP) – Lamar Jackson achou que estava tudo acabado. Que a temporada invicta do Baltimore Ravens terminará em um lugar familiar: os playoffs.
Então, o field goal potencialmente vencedor do jogo do chutador novato Tyler Loop, de 44 jardas, saiu ao lado. E então um pouco mais à direita. E então um pouco mais à direita ainda.
anúncio
Quando passa das traves, os playoffs acabam. Assim foi a certeza de Jackson mais tarde e uma derrota por 26-24 para Pittsburgh A noite de domingo enviou os Ravens para o que poderia ser uma entressafra tumultuada.
“Estou definitivamente chocado, cara”, disse Jackson. “Achei que já tínhamos tudo planejado… Não sei o que mais podemos fazer.”
Jackson, que nunca pareceu totalmente saudável em sua oitava temporada enquanto lutava contra uma coisa após a outra, fez sua parte. O duas vezes MVP da NFL passou para 238 jardas e três touchdowns, incluindo duas longas conexões com Jay Flowers no quarto período que colocaram os Ravens (8-9) à frente.
Simplesmente não foi suficiente. A defesa do Baltimore, que jogou a maior parte do segundo tempo sem o astro de segurança Kyle Hamilton depois que Hamilton entrou no protocolo de concussão, enfraqueceu contra o quarterback do Steelers, de 42 anos, Aaron Rodgers.
anúncio
Rodgers passou para 294 jardas, o recorde da temporada, incluindo uma de 26 jardas para Calvin Austin, faltando 55 segundos para o final, depois de escorregar em um defensor, emblemático de uma temporada em que a defesa do Baltimore ocasionalmente encontrou sua forma.
Ainda assim, os Ravens tiveram uma chance quando Jackson encontrou Isaiah Prospect para um ganho de 28 jardas na quarta descida do meio-campo. Alguns momentos depois, Lupe, de 24 anos, caminhou para tentar levar o Baltimore ao título da terceira divisão.
Em vez disso, Dhumdham disse que “estragou tudo”. Apesar de tudo, nunca ameaçou esgueirar-se entre as traves.
“É frustrante”, disse Loop.
anúncio
Loop estava falando sobre jogar. Ele poderia muito bem estar falando sobre a temporada de seu time.
Os Ravens começaram 1-5 enquanto Jackson lidava com lesões e a defesa lutava para conseguir defesas. O Baltimore encontrou brevemente uma maneira de empatar o Steelers no final de novembro, apenas para depois dividir os próximos quatro jogos, incluindo uma derrota em casa para o Pittsburgh.
Ainda assim, quando Jackson e os Ravens entraram no gramado do Acrisar Stadium na noite de domingo, no 272º e último jogo da temporada regular da NFL, Baltimore estava confiante. Os Ravens treinaram Pittsburgh na primeira rodada dos playoffs há um ano, graças às pernas sempre agitadas do running back Derrick Henry.
Quando Henry conseguiu um ganho de mais de 40 jardas no primeiro snap ofensivo do jogo, parecia que seria mais do mesmo. Enquanto Henry correu para 126 jardas e se juntou ao Hall da Fama Barry Sanders como o único running back na história da NFL com cinco temporadas de 1.500 jardas, ele foi menos eficaz no segundo tempo.
anúncio
Mesmo aquela primeira corrida prenunciou como seria a noite, já que um bloqueio ilegal do wide receiver Jay Flowers custou ao Baltimore alguma posição em campo. Os Ravens marcaram na corrida de qualquer maneira, graças a uma quarta descida de 38 jardas de Jackson para Devontaze Walker aberto, mas isso deu início a um padrão que foi difícil de abalar, já que os Ravens terminaram com nove penalidades para 78 jardas em uma noite após vários passos para trás.
“Tivemos muitos pênaltis, que interromperam a corrida”, disse Jackson. “Mas estou orgulhoso dos meus jogadores porque continuamos superando. Continuamos superando adversidades e situações como essa. O jogo divisionário (pode ser) assim às vezes.”
Especialmente quando os Steelers estão do outro lado da linha de scrimmage. Pittsburgh venceu 10 dos últimos 13 encontros. E embora alguns deles já tenham garantido uma vaga nos playoffs em um confronto de final de temporada com os Ravens, a realidade é que os Steelers regularmente conseguiram fazer algo que a maioria dos outros não conseguiu: encontrar uma maneira de vencer Jackson.
“Tudo se resume a situações como esta”, disse Jackson. “Um ano, a conversão de dois pontos. Outro ano, o field goal. E novamente este ano. Estamos aqui para encontrar uma maneira de conseguir essa vitória.”
anúncio
E pense em quem estará por perto para ajudar a consegui-lo.
A 18ª temporada do técnico John Harbaugh em Baltimore terminou com os Ravens perdendo os playoffs pela segunda vez em oito anos. Jackson completa 29 anos esta semana e ainda é um dos jogadores mais elétricos da liga.
No entanto, Harbaugh e Jackson ainda não encontraram uma maneira de ter a temporada inovadora que Harbaugh desfrutou com Joe Flacco em 2013, quando os Ravens venceram o Super Bowl.
A esperança quando a temporada começou era que os obstáculos que há muito impediam a franquia – Kansas City e Patrick Mahomes, os principais entre eles – desaparecessem.
anúncio
Embora os Ravens tenham conseguido o que queriam em certo sentido – os Chiefs assistirão aos playoffs de longe pela primeira vez em uma década, após uma temporada de pesadelo – eles nunca deram certo.
Jackson se recusou a apoiar o retorno de Harbaugh para a 19ª temporada, dizendo que a perda ainda era muito recente para o que poderia significar para o futuro da franquia.
Harbaugh, por sua vez, certamente parece estar comandando isso no outono.
“Eu amo esses caras”, disse ele mais tarde. “Eu amo esses caras.”
___
