OAKLAND – Uma testemunha-chave no caso de suborno contra o detetive da polícia de Oakland, Phong Tran, desapareceu, um revés potencial para os promotores semanas antes do início do julgamento.
Em um processo recente, a equipe da promotora distrital do condado de Alameda, Ursula Jones Dixon, disse que uma testemunha que alegou que Tran treinou seu depoimento em um julgamento de assassinato em 2016 por milhares de dólares aparentemente havia saído de seu apartamento e não atendia mais as ligações dos promotores. Dadas as complicações – e o facto de o testemunho da mulher sustentar o caso – os promotores querem que o tribunal a obrigue a comparecer ao julgamento de Tran no início de março.
Tran – um detetive veterano com mais de uma década de experiência na investigação de assassinatos em East Bay – enfrenta três acusações de perjúrio e uma única acusação de suborno de uma testemunha em um caso que a certa altura levou a uma extensa revisão de cerca de 200 casos.
O desenvolvimento levanta questões sobre o destino de outro processo criminal contra um policial do condado de Alameda. Apenas nos últimos cinco meses, Jones Dixon rejeitou as acusações contra nove policiais em três casos criminais separados – mais recentemente rejeitando o caso de homicídio culposo contra o ex-policial de San Leandro Jason Fletcher no tiroteio fatal de Steven Taylor em 2020.
Em todas as ocasiões, Jones Dickson e a sua equipa argumentaram que não tinham as provas necessárias para levar a julgamento os casos apresentados pelas suas antecessoras – Nancy O’Malley e Pamela Price.
As revelações também ocorrem em meio a alegações crescentes de que Tran coagiu ilegalmente testemunhas a testemunhar no julgamento. Enquanto isso, houve pelo menos três condenações por homicídio envolvendo o detetive de longa data nos últimos anos. Outros casos terminaram em acordos de confissão modestos e Caso arquivado.
Além disso, um juiz do condado de Alameda ordenou recentemente uma audiência probatória sobre alegações de que uma investigação sobre Tran foi motivada por estereótipos de homens negros, potencialmente violando uma lei estadual destinada a abordar preconceitos no sistema de justiça criminal.
Adante Poynter, que representa dois homens cujas condenações por homicídio foram incluídas no escândalo crescente, apelou a Jones Dixon para prosseguir com o caso, independentemente de a sua testemunha central parecer testemunhar no julgamento.
Ele enfatizou que os promotores muitas vezes admitem depoimentos anteriores em tribunal como prova quando suas testemunhas não comparecem em tribunal, e que tal depoimento está disponível para uso no caso de Tran. Ele acrescentou: “Vemos pessoas agindo o tempo todo com base em evidências muito escassas”.
“Se eles tivessem coragem de fazer justiça a essas vítimas, levariam o caso adiante”, disse Pointer. “Se eles estão procurando uma saída, provavelmente é isso que usarão como brecha, para tirar os policiais do negócio da justiça.”
O relógio está correndo. Durante uma audiência na manhã de sexta-feira, o advogado de Tran invocou seu direito a um julgamento dentro de 60 dias corridos, e um juiz marcou o julgamento de Tran para 2 de março. Tran, que se declarou inocente, está de licença do OPD.
A testemunha, Ayesha Weber, afirmou ter recebido milhares de dólares de Tran pelo que o detetive queria dizer em um julgamento por assassinato em 2016, de acordo com os autos do tribunal. Ele foi a única testemunha acusada e os dois homens foram condenados pelos assassinatos e sentenciados à prisão perpétua.
Cinco anos depois, em 2021, Weber retratou esse depoimento e afirmou em declaração juramentada que Tran se aproveitou do fato de estar sem teto e desesperado por dinheiro. Suas revelações levaram os promotores do condado de Alameda a defender com sucesso a libertação de ambos os homens, Giovonte Douglas e Cartier Hunter.
Em 2023, Weber redobrou sua história ao se posicionar contra o detetive em sua audiência preliminar – citando uma parceria lucrativa entre os dois que lhe rendeu mais de US$ 30.000.
De acordo com depoimento no tribunal, tudo começou quando Tran lhe pediu um “favor” antes de um julgamento por assassinato em 2016. Tran pediu que ela repetisse sua teoria sobre os assassinatos, disse a mulher, embora não conhecesse os dois réus do assassinato e nem estivesse no cruzamento de North Oakland, onde ocorreram os assassinatos.
“Ele disse: ‘OK, vou lhe contar tudo o que você precisa saber’”, testemunhou Weber no caso criminal de Tran. ‘Ele estava basicamente dizendo que tinha as pessoas certas, mas não tinha evidências suficientes e precisava que eu dissesse o que ele me pediu para dizer diante das câmeras.’
O dinheiro que Tran supostamente deu a Weber foi um envelope cheio de US$ 5.000 em dinheiro, que Tran deu a ele apenas 30 minutos depois de terminar de testemunhar contra os dois homens, de acordo com depoimentos no tribunal. Freqüentemente, Weber dizia que o dinheiro vinha em parcelas de “algumas centenas de dólares aqui e ali”, geralmente durante visitas à sede do Departamento de Polícia de Oakland.
“Senti que não tinha escolha, porque ele me ajudou”, disse Weber sobre sua cooperação com o detetive.
“Fui interrogado por Tran”, acrescentou ele em depoimento que arrancou um assobio de um espectador na galeria do tribunal. “Disseram-me onde aconteceu. Disseram-me o quanto aconteceu. Mostraram-me fotos da cena real do crime. Disseram-me a data e a hora. Disseram-me o que o oficial Tran diria.”
O juiz do Tribunal Superior do Condado de Alameda, Clifford Blakely, decidiu mais tarde que havia “evidências mais do que suficientes” para enviar o caso a julgamento. Sua única dúvida possível no caso diz respeito a duas acusações de perjúrio, que ele chamou de “mais preocupantes” à luz das críticas do advogado de Tran.
Desde então, o caso quase parou.
Mais tarde, em 2023, o juiz Scott Patton rejeitou uma das cinco acusações contra Tran, sugerindo que as ações dos detetives se assemelhavam ao trabalho policial normal, em vez de algo nefasto. E este ano, pelo menos cinco audiências judiciais destinadas a definir datas de julgamentos terminaram em atraso ou continuação.
Em um processo judicial na sexta-feira, os promotores disseram que sua testemunha central não pôde ser localizada.
O vice-procurador distrital Darby Williams escreveu que a última vez que falou pessoalmente com Weber foi em 31 de outubro, quando Weber revelou planos de se mudar para um local onde “não pudesse ser encontrado”, de acordo com o processo. Weber não compareceu a uma reunião planejada no Starbucks na semana seguinte – um local solicitado por Weber, depois que os promotores sugeriram que uma parada anterior em sua casa o colocaria em perigo.
Numerosas tentativas subsequentes de ligar ou enviar e-mail para Weber foram vazias, alegaram os promotores. E a casa de Weber parece estar vazia quando Williams retorna lá em 17 de novembro.
“Até o momento, Weber recusou todas as tentativas do promotor público de comparecer ao tribunal, aceitar voluntariamente intimações, contatar investigadores ou deputados do promotor público e se recusou a fornecer informações sobre sua localização ou qualquer meio para facilitar o contato”, escreveu Williams.
Várias tentativas do meio de comunicação de entrar em contato com Weber não tiveram sucesso.
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