Por Colin Binkley, Associated Press
Washington – foi ganhador do Nobel e autor aclamado. Pioneiro na ciência e na medicina. Pelo menos um era presidente de faculdade. Acadêmicos de alto nível pairaram na órbita de Jeffrey Epstein durante anos, mesmo depois de ele ter sido condenado por crimes sexuais. Agora, confrontados com a reação negativa, muitos dizem que foram motivados por um único fator: a riqueza de Epstein.
Uma nova coleção de documentos divulgada pelo Departamento de Justiça revela que o alcance de Epstein na academia foi mais profundo do que se pensava anteriormente. Ele permaneceu próximo de dezenas de pesquisadores que trocaram e-mails tagarelas enquanto contavam com ele para financiar seus projetos. Alguns lhe enviaram presentes e o visitaram em Nova York e na Flórida. Muitos simpatizaram quando ele colheu os frutos de seus crimes.
O novo escrutínio está a chegar a muitos académicos cujos e-mails foram revelados nos ficheiros, revelando conversas que cobrem temas que vão desde investigação científica a sexo e romance. Pelo menos um académico demitiu-se devido às novas revelações e outro foi afastado do ensino enquanto a Universidade de Yale revê a sua conduta.
Muitas vezes questionados sobre o relacionamento que durou ao longo dos anos, muitos deram a mesma resposta: Epstein tinha dinheiro para dar e precisava dele.
No mundo hipercompetitivo do financiamento da investigação, os professores dependem não apenas de subvenções federais, mas também de subvenções privadas de benfeitores ricos, que normalmente têm de garantir. Isso lhes garante empregos, financia estudantes de pós-graduação e os ajuda a aprofundar suas pesquisas.
Para alguns, Epstein era um doador voluntário com interesse pessoal pela ciência.
Um professor diz que seu namoro com Epstein foi um “procedimento operacional padrão”
Mark Tramo, neurocientista da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, disse que sua conexão com Epstein sempre esteve enraizada na agricultura de doações. Ele trocou dezenas de e-mails e ligações com Epstein ao longo de mais de uma década, investigando assuntos além do profissional, mostram os registros. Tramo enviava presentes ocasionais a Epstein e oferecia aconselhamento médico para dores nas costas de Epstein.
Quando a pena de prisão de Epstein terminou em 2009, Tramo enviou um e-mail: “Faltam apenas 13 dias, cara!!!!! – onde e quando é a festa?” Mais tarde, Tramo sugeriu um ponto de encontro na Flórida ou em Nova York. Ele se ofereceu para ajudar “de qualquer maneira possível” enquanto Epstein tentava reconstruir sua imagem.
Tramo disse à Associated Press que há anos não sabia que os crimes de Epstein envolviam meninas menores de idade e que agora lamenta o relacionamento. Ainda assim, Tramo descreveu o seu comportamento como “procedimento operacional padrão” ao lidar com potenciais doadores.
“É da natureza humana que os filantropos esperem pelo menos alguma tolerância por parte dos angariadores de fundos e dos seus maiores beneficiários”, disse ele por e-mail.
Funcionários da UCLA não responderam aos e-mails solicitando comentários.
Tramo estima que recebeu cerca de US$ 200 mil de Epstein para apoiar sua pesquisa. À medida que o financiamento federal se torna mais difícil de obter, o dinheiro dos doadores torna-se mais atraente, disse ele, especialmente para pesquisas arriscadas “fora da caixa” como a sua. Tramo dirige um instituto que estuda a conexão entre a música e o cérebro.
O financiamento privado oferece um atalho para o financiamento da investigação
Leslie Lenkowski, pesquisadora de filantropia da Universidade de Indiana, disse que as revelações ressaltam a atração do dinheiro privado para a pesquisa. Epstein ofereceu um atalho para o financiamento sem o escrutínio e a burocracia que acompanham os subsídios federais, disse ele. Epstein ofereceu acesso a um mundo de riqueza e poder, rodeando-se de celebridades que aumentaram o seu apelo, disse Lenkowski.
“Isso surpreendeu as pessoas”, disse ele. “Eles viram o dinheiro entrando, sentiram que os riscos eram mínimos e foram atrás dele.”
Novos e-mails revelam uma relação mais profunda entre Epstein e Leon Botstein, presidente do Bard College em Nova York, do que se sabia anteriormente.
Os dois se encontraram em diversas ocasiões, com Epstein às vezes chegando de helicóptero à pequena faculdade particular. Botstein convidou Epstein para ser um convidado na cerimônia de formatura de 2013, e o presidente – um maestro – mais tarde sugeriu que eles se encontrassem para uma apresentação de ópera.
Em 2018, semanas depois que o The Miami Herald relatou novos detalhes sobre o caso criminal de Epstein, Botstein entrou em contato: “Quero que você saiba que espero que você aguente firme e seja esperado”. Em pelo menos dois e-mails, Botstein menciona sua “amizade” com Epstein.
Botstein agora nega qualquer ligação pessoal. “O Sr. Epstein não era meu amigo; ele era um doador em potencial”, disse Botstein em uma carta ao campus esta semana.
Epstein destinou a Botstein US$ 150 mil em 2016, que o presidente disse anteriormente ter doado à faculdade. Mais tarde, Epstein acenou com a possibilidade de uma doação maior, mas ela nunca se concretizou, disse David Wade, porta-voz de Botstein.
“A única razão pela qual o presidente Botstein teve contato com Jeffrey Epstein foi para arrecadar fundos para a faculdade”, disse Wade.
Epstein cultivou estudiosos em muitas faculdades
Epstein frequentemente se retratava como um patrono da ciência, e algumas de suas afiliações acadêmicas estão bem documentadas. Ele doou mais de US$ 9 milhões para Harvard, a maior parte dos quais foi para um centro de pesquisa fundado pelo professor de matemática e biologia Martin Novak. Harvard admitiu a Noack em 2021 que Epstein tinha seu próprio escritório no prédio e recebia visitas regulares.
Durante a visita de Epstein a Harvard, os registos mostram que ele preencheu os seus dias com académicos ilustres que por vezes se tornaram amigos íntimos. Ocasionalmente, ele conheceu Larry Summers, ex-secretário do Tesouro dos EUA e presidente de Harvard, e o lingüista e ativista Noam Chomsky.
Os e-mails revelam como Epstein desenvolveu uma rede de cientistas, pedindo-lhe que se conectasse com pessoas que respeitava. Em outros casos, os pesquisadores o procuraram pedindo-lhe para financiar seus projetos. Os arquivos incluem e-mails de acadêmicos da Universidade do Texas, Universidade do Tennessee, Universidade de Indiana e outros.
Descobriu-se recentemente que dois professores da Universidade de Yale tiveram um caso com Epstein. Um deles, o professor de ciência da computação David Gelernter, foi afastado do ensino enquanto a universidade analisa sua conduta. Os e-mails de Gelernter com Epstein incluem uma mensagem de 2011 recomendando um emprego para um veterano em Yale, descrevendo-o como “um loiro baixo e bonito”.
Outros arquivos revelam que o Dr. Nicholas Christakis, sociólogo e médico de Yale, se encontrou e trocou e-mails com Epstein em 2013. Christakis disse à AP que se encontrou para arrecadar dinheiro para seu laboratório, embora Epstein nunca tenha oferecido apoio. Ela disse que ficou horrorizada ao saber mais tarde sobre os crimes de Epstein.
“Qualquer arrecadação de fundos que eu faça é gerenciada pela Universidade de Yale, e o Escritório de Desenvolvimento de Yale estava ciente e apoiou minha reunião com o Sr. Epstein”, disse Christakis por e-mail.
Autoridades de Yale não quiseram comentar.
Outros arquivos revelam a amizade de Epstein com David Ross, curador de museu que renunciou este mês ao cargo na Escola de Artes Visuais de Nova York. Alguns dos e-mails pareciam ter como objetivo confortar Epstein enquanto ele enfrentava turbulência pública.
“É frustrante ver como você está sendo arrastado pela lama novamente”, escreveu Ross em 2015. “Ainda tenho orgulho de chamá-lo de amigo.”
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