BERKELEY – À medida que as cidades da Bay Area enfrentam a necessidade de adicionar mais habitações aos seus centros urbanos através de alterações nas regras de zoneamento, um plano em Berkeley para permitir que os edifícios aumentem mais ao longo de três corredores comerciais desencadeou um movimento entre os proprietários de lojas e os residentes que temem ser expulsos.
Ainda em fase de rascunho, a Atualização de Zoneamento do Corredor de Berkeley propõe aumentar o número de casas que podem ser construídas ao longo de partes das avenidas Solano, College e North Shattuck. Um princípio fundamental do projeto é a equidade, disse a prefeita Adena Ishii.
Ao permitir a construção de 4 a 9 andares ao longo destes corredores, as partes ricas da cidade assumirão a sua quota-parte no crescimento habitacional após décadas de mudança em áreas historicamente subdesenvolvidas do sul e oeste de Berkeley.
“Queremos encorajar mais habitação, todos os diferentes tipos de habitação, para que possamos manter as pessoas aqui na nossa cidade. É uma grande parte da proteção da nossa população aqui e de garantir que tenham um lugar seguro para viver”, disse Ishii.
Nem todos se sentem protegidos pelo plano.
A Save Berkeley Shops, uma organização sem fins lucrativos fundada recentemente por residentes e proprietários de empresas preocupados, argumenta que o que é proposto levaria a um aumento vertiginoso no valor das propriedades, o que poderia aumentar os aluguéis, dificultar a obtenção de aluguéis de longo prazo e, em última análise, forçar a saída de empresas à medida que grandes incorporadores se instalam.
Os dois membros fundadores do grupo são David Salk e Claudia Hunka.
Salk tinha apenas 25 anos em meados da década de 1970 quando abriu o Focal Point, um consultório oftalmológico no bairro de Elmwood. Cerca de cinco anos depois, Hunka e seu falecido parceiro Bob abriram a Your Basic Bird, uma loja de animais especializada em pássaros, na College Avenue.
Ambas as empresas sobreviveram a décadas de altos e baixos económicos, mudanças para centros comerciais e depois para compras online e, mais recentemente, uma pandemia global que resultou no encerramento de numerosos negócios. Eles disseram que as mudanças de zoneamento propostas são o obstáculo mais desafiador e radical até agora.
“Existem muitos obstáculos potenciais, ou pior, minas terrestres, que são parte integrante disso e não queremos duplicar os erros que foram cometidos”, disse Salk.
Os organizadores do Save Berkeley Shops estão convencidos de que sua causa não é anti-habitação.
O advogado de Hunka, Salk e Berkeley, Donald Simon, um residente de Elmwood que está trabalhando pro bono na iniciativa, disse que apoiaria a construção de moradias mais acessíveis em toda a cidade, mas não o que a proposta traria.
Os cenários atualmente sendo estudados na atualização de zoneamento do corredor incluem alturas de construção de 2 a 8 andares em partes da Avenida Solano, de 2 a 6 andares na College Avenue e de 3 a 9 andares na North Shattuck Avenue.
Alturas mais altas serão alcançadas, em parte, tendo em conta os bónus de densidade estaduais, que permitem aos promotores construir maiores, dependendo da quantidade de habitações acessíveis incluídas nos seus projectos. Alguns cálculos podem significar a construção de 14 andares, alertou Simon.
Os funcionários da empresa Raimi + Associates e a equipe de consultoria da cidade não acreditam que todos os lotes do corredor serão reconstruídos a essa altura, observou Ishii. Locais maiores têm maior probabilidade de serem reconstruídos, o que significa que “a remoção massiva de nossos negócios locais não é uma preocupação tão grande quanto as pessoas se preocupam”, disse Ishii.
Mas Simon observa que os desenvolvedores podem comprar e combinar vários lotes menores para criar mais desenvolvimentos potenciais. E a lei estadual proíbe agora as jurisdições de downzone, o que significa que a cidade não teria permissão para reverter as mudanças, mesmo que elas se mostrassem prejudiciais aos corredores comerciais.
“Parece que ‘vamos apenas construir moradias, mas os incorporadores querem que obtenhamos o máximo que pudermos’, e essa é uma abordagem muito básica e mal informada para um problema sério que merece e precisa de uma análise mais cuidadosa”, disse Simon. “Você está falando sobre mudar as leis da cidade para encorajar os incorporadores a entrar e destruir corredores de varejo prósperos e substituí-los por Deus sabe o quê, e isso não parece responsável”.
Três membros da Save Berkeley Shop disseram que cabe a todos garantir que os temores do grupo sejam válidos. Vitrines vazias alinham-se em quarteirões de ruas da cidade que serão reconstruídas, deixando-as “uma sombra do que costumavam ser”, disse Salk.
Hanka disse que é de partir o coração imaginar os pitorescos corredores comerciais ao longo de College, Solano ou North Shattuck se tornando uma “pequena perda” para mais moradias na cidade. Quer já existam há décadas ou tenham sido criados recentemente, ele disse que os pequenos empresários independentes do corredor investem tudo nas suas lojas e ele quer que todos prosperem.
“Vim para este bairro por amor a este bairro. E ao vê-lo destruído, sinto-me culpado”, disse Hunka. “É esta comunidade, é este bairro que levou décadas para se desenvolver. Você destrói, você perde, ele não vai voltar.”
Uma série de factores levaram ao estado actual da cidade, disse Ishii, incluindo a pandemia de Covid-19, a recessão económica resultante e as tarifas sobre materiais de construção instituídas pela administração Trump. Ishii disse que ele e o membro do conselho Igor Tregub estão trabalhando juntos em maneiras de preencher vitrines vazias e estimular o progresso em projetos paralisados.
Enfrentando a pressão do estado, as jurisdições em toda a Bay Area tomaram medidas mais fortes para aumentar o seu parque habitacional, incluindo parcerias com o BART, universidades e organizações sem fins lucrativos em projectos habitacionais.
Embora motivado pelo objetivo de trazer mais moradias para uma cidade cara para se viver, Ishii disse que reduzir várias vagas ao longo das avenidas College, Solano e North Shattuck também é importante para as autoridades municipais que estão dispostas e planejando ativamente se reunir com empresários locais.
“Tem que ser ambos e precisamos de mais moradias, e precisamos manter as empresas locais aqui”, disse Ishii. “Esta é uma excelente oportunidade para fornecermos habitação adicional e apoiarmos as nossas pequenas empresas. Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com as nossas pequenas empresas para garantir que se sintam apoiadas.”
Os membros da Save Berkeley Shops também desejam se reunir com os tomadores de decisão, esperando que as autoridades ouçam mais do que falem. A agência planeia realizar as suas próprias reuniões comunitárias para educar ainda mais o público e conversar com outros membros da comunidade sobre os projectos da cidade.
O objectivo final, disseram eles, é perceber a necessidade de um plano de visão mais substancial com estratégias práticas para proteger os corredores das pequenas empresas e estratégias específicas para desenvolver habitação a preços acessíveis nos seus bairros. É um resultado que dizem que as empresas locais, seus funcionários e clientes desejam.
“Ainda espero que a cidade de Berkeley ouça estas vozes e não pense em nós como um bando de pessoas privilegiadas que tentam manter a habitação fora do nosso bairro”, disse Salk. “Ouvimos em alto e bom som que eles querem ver mais moradias nestes três distritos. Não estamos dizendo não. O que estamos dizendo é que vamos criar um plano que considere a necessidade de obter mais moradias e, ao mesmo tempo, proteger esses distritos comerciais e empresas.”
