HIGH POINT – High Point University continua entrando no torneio da NCAA.
Os Panteras com o segundo colocado derrotaram o UNC Asheville com o quarto colocado por 25-12, 25-13, 25-23 no campeonato do torneio de vôlei da Big South Conference no domingo no Millis Center.
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High Point conquistou sua terceira coroa consecutiva em torneio de conferência e sexto título geral do Big South – e com ele outra vaga no Torneio da NCAA, a oitava participação do programa.
“É uma sensação ótima”, disse o técnico dos Panthers, Ryan Meek. “Para todos nós, esse é o único foco durante 11 meses. Não é apenas o torneio, o fim de semana ou a temporada de conferências.
“Treinar no inverno tem tudo a ver com inverno. É ficar em forma para o verão e todo esse tipo de coisa. Então é ótimo ser recompensado por isso e ganhar um campeonato. E fazer isso com uma nova equipe é ótimo.”
Addison Freeland e Elodie Lalonde tiveram 13 mortes pelo High Point (18-9), que derrotou o sexto colocado Radford por 25-13, 25-11, 25-20 nas semifinais no sábado. Gia Padilla somou sete mortes e 11 escavações.
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Lalande e Maya Bukovkan tinham três blocos cada, enquanto Freeland tinha dois. Remy Catozzo teve 42 assistências. Kaya Wheelock teve 17 escavações, seguida por Brooke Briscoe com 16. Sidney McKay teve três ases.
“É obviamente incrível”, disse Freeland, um bloqueador intermediário do segundo ano que foi nomeado MVP do torneio. “Foi um torneio muito bom para nós. Muita emoção.”
Os Panteras – que venceram as últimas seis partidas por 3 a 0 – rapidamente construíram uma grande vantagem. Eles terminaram o primeiro set com uma sequência de 13-3, depois conquistaram os primeiros oito pontos do segundo set e lideraram por 13 depois.
“Estávamos todos entusiasmados, a melhor mentalidade que já vi em nossa equipe”, disse Freeland. “Estávamos muito confiantes na nossa capacidade de acreditar nos treinos. E lutamos desde o início. Marcamos antes do jogo, e o objetivo de muitas pessoas era começar forte e continuar assim durante todo o jogo.
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“Acho que estivemos à frente durante todo o jogo porque não estávamos olhando para o placar. Estávamos indo um ponto de cada vez, e cada ponto era tão importante quanto o anterior. Estaríamos perdendo por 20 a 12 e esse ponto ainda importava.”
As equipes estavam muito mais próximas no terceiro set, já que os Bulldogs (12-18), que venceram o primeiro colocado Winthrop em cinco sets nas semifinais, empataram em 20, 21 e 22. Mas High Point, que tem um punhado de transferências da equipe do ano passado, conquistou três dos últimos quatro pontos para selar Free Land.
Bukovkan teve 10 mortes e dois bloqueios contra Radford no sábado, enquanto Lalande teve nove mortes. Freeland fez dois bloqueios, Catozzo fez 32 assistências e dois bloqueios e Wheelock fez 15 escavações e duas assistências.
Catozzo e Biscoe juntaram-se a Freeland na equipe do torneio.
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Os Panteras – que dividiram o campeonato da temporada regular com o finalista do torneio Winthrop nos dois anos anteriores – terão uma semana de folga antes de conhecerem seu oponente no torneio da NCAA no programa de seleção de domingo.
“É sempre divertido – sempre ótimo”, disse Mick. “Fechar uma temporada é sempre o que você procura. Torna a semana de Ação de Graças muito mais divertida quando você sabe que as meninas estão voltando e podemos brincar mais. Temos uma semana de folga para sair, ver o que mais está acontecendo no país e partir daí.
