“Só me sinto um pouco preso.”
Foi o que Cam Johnson disse depois de fazer 0 a 6 contra o Minnesota no domingo. Zero pontos. Vinte e três minutos. Ele está registrando a terceira menor pontuação de sua carreira – pior do que nas duas primeiras temporadas, quando ainda estava se firmando na liga. Este não é o jogador que Denver imaginou quando trocou Michael Porter Jr. E neste momento, não há uma explicação clara do porquê.
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Aqui está o que me chama a atenção: a conexão com Nikola Jokic simplesmente não existe. Jokic dirige uma das operações de transferência de drible mais eficientes da história do basquete. Seus parceiros aproveitam a ação quando o melhor jogador do planeta distribui seus baldes. Mesmo assim, a combinação Johnson-Jokic está produzindo apenas 0,84 pontos por transferência, o pior da equipe.
Esses números de transferência incluem todos os resultados possíveis, como Jokic devolvendo a bola, Johnson chutando para um companheiro de equipe ou Johnson chutando ele mesmo. Quando Johnson realmente puxou o gatilho na transferência de Jokic, ele postou uma decepcionante porcentagem efetiva de arremessos de campo de 26,6 nessa ação. Em comparação, o MPJ disparou 58,8% na temporada passada.
E é aqui que fica realmente estranho. Na verdade, Johnson está atirando 40,6% em 3 na temporada. Este é um número perfeitamente bom. Ele está registrando o menor nível de sua carreira, 4,5 3s por jogo, mas não desmaiou. Explore as divisões e algo estranho está acontecendo: quando Jokic passa a bola para ele, Johnson está acertando apenas 35,7% de seus 3s. Se alguém da lista o encontrar? 43,4%. Como isso acontece? Ele acertou melhores passes de Tim Hardaway Jr. do que passes do três vezes MVP. Jokic tornou todos no mundo melhores, exceto uma pessoa que Denver negociou para torná-lo especialmente bom.
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A explicação mais lógica? Cam Johnson está completamente sozinho. Ele com certeza parecia e soava assim durante sua imprensa pós-jogo. Pense em como é ser ele. Cada vez que Jokic olha em sua direção, um contrato de US$ 94 milhões paira sobre ele, o fantasma do MPJ paira em algum lugar no fundo e os monstruosos irmãos de Jokic uivam na multidão. É muita bagagem para carregar em um jogo de pegar e atirar 3.
“Depende de mim e eu me meti nisso, então tenho que ser o único a sair disso”, disse Johnson. “Toda vez que me decepcionei, assim como você está se decepcionando, decepcionando seus companheiros de equipe – toda vez que isso aconteceu, fui capaz de reverter a situação de alguma forma.”
Ele já esteve lá antes e encontrou seu caminho. Essa parte você acredita. O problema é que Denver não tem tempo para esperar por “de alguma forma, de alguma forma”. Os playoffs estão chegando e os Nuggets precisam de respostas agora. Aaron Gordon e Peyton Watson estão ambos lesionados nos isquiotibiais, e os isquiotibiais costumam persistir. Se Denver perder os playoffs por falta de jogadores, Johnson não será passageiro. E mesmo com Gordon e Watson de volta saudáveis, Johnson ainda precisa ser uma verdadeira opção de gol no meio da quadra para chegar a qualquer lugar neste time. Não houve nenhuma versão de uma sequência profunda nos playoffs do Nuggets em que Cam Johnson estivesse tão invisível quanto contra o Minnesota.
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A troca do MPJ por Johnson não envolve apenas a substituição de um atacante por outro. Denver usou o espaço da tampa para adicionar outras peças ao redor de Jokic. Portanto, atribuir tudo isto a Johnson não é totalmente justo. Ele não deveria ser MPJ. Ele deveria ser um atirador que facilitaria a vida de todos.
Mas até agora, adquirir Johnson parece uma decisão errada. Porque em Denver, o MVP pode lhe dar a bola, mas não pode lhe dar confiança para chutar.
