Os ministros decidiram cancelar dezenas de eleições locais na maior parte das áreas trabalhistas na quinta-feira – apesar dos avisos de que a medida era “quase certamente ilegal”.
O secretário de Comunidades, Steve Reid, disse que as eleições para 29 autoridades locais serão adiadas em maio deste ano para liberar recursos para uma reforma dispendiosa do governo local.
A medida privaria Care de 3,7 milhões de votos, mas poderia aumentar as chances de sobrevivência de Starmer.
Cerca de 21 dos conselhos envolvidos são actualmente controlados pelo Partido Trabalhista – mais de dois terços do total. Em alguns casos, as eleições estão a ser adiadas pelo segundo ano consecutivo.
A decisão final sobre o prosseguimento da eleição pelo Conselho do Condado de Essex foi adiada após uma apresentação de última hora, mas o líder conservador do conselho insistiu que “nunca pediu um adiamento”.
As sondagens indicam que os Trabalhistas estão em vias de perder as eleições de Maio e a disputa está a ser vista como um teste decisivo às hipóteses de sobrevivência de Sir Keir.
Embora a maioria das eleições ainda decorra, a decisão de adiamento de quinta-feira poderá limitar as perdas dos Trabalhistas – e negar ao Reform UK a oportunidade de ganhar mais impulso político contra os Trabalhistas e os Conservadores.
Reid insistiu que o processo de adiamento foi “gerido localmente” – e disse que as eleições para os conselhos que deverão ser abolidos poderiam atrasar reformas importantes que poupariam dinheiro a longo prazo.
A ação trabalhista privaria o país de 3,7 milhões de votos, mas poderia aumentar as chances de sobrevivência de Care Starmer (foto)
Robert Jenrick, que na semana passada se retirou das reformas, disse: “Quando era secretário de Estado, o conselho jurídico que recebi do principal conselheiro jurídico do governo foi que adiar por um segundo ano não era juridicamente sustentável”.
O secretário da comunidade paralela, Sir James Smart, disse que a escala dos cancelamentos não tinha precedentes – e acusou Reid de “covardia” política.
Dirigindo-se a ele na Câmara dos Comuns, Sir James disse: ‘O que houve no declínio do Partido Trabalhista nas pesquisas de opinião que o atraiu à ideia de cancelar a primeira eleição?’
Richard Tees, vice-líder da Reforma, disse: “Os ditadores cancelam as eleições”.
Nigel Farage classificou a decisão como um acto de “república das bananas” – e já lançou uma acção judicial para forçar a realização das eleições.
A Comissão Eleitoral disse que o atraso era injustificado e alertou que corria o risco de “prejudicar a confiança do público”.
O órgão de fiscalização eleitoral do Reino Unido disse não considerar que “as restrições de capacidade sejam uma razão válida para o atraso eleitoral há muito planeado”.
Reid disse que os governos conservadores anteriores adiaram as eleições municipais durante os períodos de reestruturação do governo local.
Mas Robert Jenrick disse que o nível de adiamento foi muito maior do que no passado – e disse que não há precedente para cancelar uma eleição durante dois anos.
Jenrick, que renunciou às reformas na semana passada, serviu como secretário das comunidades no último governo conservador.
Ele disse aos deputados: ‘Quando eu era secretário de Estado, o aconselhamento jurídico que recebi, inclusive do principal conselheiro jurídico do governo, foi que adiar por um segundo ano não era legalmente sustentável.
‘Então, nem durante a Covid. Nós conduzimos a eleição. Ele não demorou dois anos.
‘O que o Secretário de Estado está a fazer é quase certamente ilegal.’
Florence Eshalomi, presidente do Partido Trabalhista do Comité de Habitação, Comunidades e Governo Local, alertou que “a democracia não é uma ineficiência que deva ser eliminada” durante o processo de reestruturação.
Ele disse que os conselhos “não deveriam ter que escolher entre o serviço de linha de frente ou as eleições”.
