LAS VEGAS – Enquanto o calendário se prepara para mudar para 2026, os Golden Knights olham para o futuro ao encerrar 2025 na tarde de quarta-feira na T-Mobile Arena.
No entanto, o passado recente continua a assombrá-los.
Os Knights receberam uma equipe do Nashville Predators que estava lutando cedo, mas parecia chegar tarde. Eles tinham o ex-Cavaleiro de Ouro Nick Hague em sua escalação na véspera de Ano Novo (Jonathan Marchessault se machucou), vencendo sete dos últimos 10 jogos para voltar a 0,500 (17-17-4).
E depois da derrota de segunda-feira contra o Minnesota, que viu Vegas ficar para trás por 5 a 0 no segundo período, a caminho da derrota por 5 a 2, não era intenção ficar pensando no passado. Mas os mesmos problemas que causaram dificuldades aos Knights – goleiro furado, defesa ruim e falta de jogo bidirecional de alguns atacantes – entraram em jogo novamente quando Nashville superou uma desvantagem de 2 a 0 com quatro gols não merecidos e registrou uma vitória por 4 a 2.
“Não estamos relaxando”, disse o técnico dos Knights, Bruce Cassidy. “Desistimos dos gols de longo alcance para Minnesota e desistimos dos gols de longo alcance (quarta-feira).
Antes da queda do disco, a equipe do Canadá anunciou sua escalação olímpica para a Itália. Três Golden Knights – os atacantes Mark Stone e Mitch Marner e o defensor Shea Theodore – foram selecionados, junto com dois ex-Vizikers – o atacante Nick Suzuki e o goleiro Logan Thompson. Cassidy é assistente técnico do Team Canada, assim como o ex-técnico dos Knights, Pete DeBoer. Ambos treinaram Thompson durante sua estada em Las Vegas.
“Achei que Mitch seria automático e pensei que Stoney seria automático”, disse Cassidy sobre a seleção. “Pensei em Shea, porque ele se machucou tão cedo, fiquei um pouco preocupado. Mas acho que quando começamos a falar sobre indivíduos, todos se abriram com ele no elenco.
A escalação olímpica dos EUA será anunciada na sexta-feira. Espera-se que Jack Eichel e Noah Hanifin sejam incluídos no elenco de 25 jogadores.
Houve algumas notícias decepcionantes no front olímpico, pois foi relatado que o pivô William Carlson, que deveria representar a Suécia, não poderia participar devido a uma lesão. Karlsson não joga pelos Knights desde 8 de novembro e está no IR devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Karlsson, 32 anos, perdeu o confronto entre as 4 Nações do ano passado devido a uma lesão. Foi provavelmente sua última chance de jogar em competições internacionais pelo seu país.
Mas isso não é nada em comparação com uma decepcionante segunda quinzena de dezembro para os Cavaleiros. Vegas está a apenas uma vitória de uma viagem bem-sucedida da Divisão Metropolitana no início do mês, que os viu fazer 4-0-1. Eles terminaram em 1-4-2 de 17 a 31 de dezembro e permitiram 29 gols nesse período. O gol de power play de Stone e a contagem do defensor Ben Hutton deram aos Knights uma vantagem inicial, mas eles não conseguiram se segurar.
“Temos que permanecer nos jogos por mais tempo, mantê-los mais disputados e vencer alguns entre eles”, disse Cassidy. “Você não quer que uma tacada de um gol se transforme em dois ou três.
Eles também perderam o defensor Brayden McNabb após a colisão de McNabb com Michael Bunting no segundo período e não retornaram. Se McNabb, que disputou 298 jogos consecutivos, ficar afastado por qualquer período de tempo, isso significaria que os Knights ficariam sem sua melhor dupla defensiva, já que Theodore permanece afastado dos gramados devido a uma lesão na parte superior do corpo e perderá seu sétimo jogo consecutivo na quarta-feira.
Cassidy disse que não tinha certeza da disponibilidade de McNabb para sexta-feira, quando os Knights enfrentariam os Blues em St. Ele disse que foi uma lesão na parte superior do corpo e sentiu que Bunting era culpado de interferir na jogada.
Procurando um espaço mais claro? Veio de Hutton, cujo gol no primeiro período foi o sexto na temporada, um recorde na carreira. Mas isso foi rapidamente eclipsado por Steven Stamkos, de Nashville, que alcançou seu próprio marco pessoal com seu 600º gol na carreira na NHL depois que seu resultado de power play empatou o jogo em 2-2.
Talvez a próxima “Viagem do Papai” anual aconteça nas noites de sexta-feira em St. Louis e Chicago. Mais importante ainda, talvez o retorno de Eichel à escalação faça Vegas começar com o pé direito em 2026. Porque 2025 definitivamente acabou sendo errado.
