Qualquer pessoa que assistiu aos primeiros 10 minutos do jogo desta noite pode ser perdoada por pensar que o Los Angeles Kings era o melhor time da NHL.
Depois de um início dominante, onde saltaram para uma vantagem de 2 a 0 no primeiro período, os Kings lutaram para manter o ritmo, perdendo por 4 a 2 para o Pittsburgh Penguins e caindo para 1-3-1 na temporada e 0-2-0 em casa.
Os Kings tiveram dificuldades em times especiais, permitindo um gol de power play e um gol shorthanded, o último dos quais provou ser o vencedor do jogo, ao mesmo tempo em que foi 0/2 no power play. É uma continuação decepcionante de uma tendência – os 59 minutos de pênalti dos Kings nesta temporada são os terceiros maiores na NHL, enquanto sua porcentagem de pênaltis está em terceiro lugar na liga, com 66,7%. Sua porcentagem de power play é 17º, com 20%.
Depois de permitir a Evgeni Malkin um gol de power play no segundo período, os Kings sofreram o gol do empate apenas 41 segundos depois. Como o jogo ameaçava desfiar naquele momento, os Kings responderam com várias boas jogadas e criaram várias boas oportunidades para si próprios. No entanto, apesar de terem visto vários remates à queima-roupa, não conseguiram marcar nenhum golo, com Quinton Byfield e Adrian Kempe a desperdiçarem oportunidades.
Os reis acertaram a trave ou trave três vezes durante o jogo. O goleiro dos Penguins, Arturs Siloves, também jogou bem, fazendo várias boas defesas entre suas 30 defesas para ganhar o prêmio de segunda estrela.
“Você tem que encontrar uma maneira de colocar isso atrás da rede”, disse Hiller. “E dê crédito ao goleiro. Três postes, você sabe, nós o vencemos nesses. Então, três postes e algumas defesas realmente boas dele onde fizemos – gostamos de chamá-los de notas quando você está muito próximo do goleiro – e ele nos venceu.”
“Eu realmente acho que os discos vão começar a nos atacar e vamos começar a nos sentir melhor”, acrescentou o atacante do Kings, Trevor Moore. “Mas, você sabe, ao mesmo tempo, temos que arriscar.”
Filip Haalander marcou o gol da vitória do Pittsburgh, faltando apenas 14 minutos para o final do terceiro período.
“Foi um gol difícil”, disse o pivô do Kings, Phillip Danault. “É claro que eles conseguiram a vitória. Apertámos todo o jogo e não conseguimos entrar. Então eles aproveitaram e finalmente marcaram”.
Curiosamente, uma das melhores chances dos Kings para o resto do jogo também veio de falta, quando Alex Laferriere teve uma pausa, mas foi impedido por Sealoves. Sidney Crosby, que perdeu dois pênaltis esta noite, marcou um gol de rede vazia faltando cerca de 30 segundos para selar a vitória.
O capitão do Kings, Anze Kopita, tomou uma decisão durante o jogo e acabou não jogando devido a uma lesão na parte inferior do corpo. Hiller disse que a equipe continuará avaliando-o e terá mais informações pela manhã.
Os Kings jogarão contra o perigoso Carolina Hurricanes no sábado. Embora admitam a frustração com suas lutas, eles estão tentando manter em perspectiva quanto tempo ainda falta para terminar a temporada.
“Mostramos que podemos ter períodos realmente bons e, então, por qualquer motivo, isso simplesmente nos escapa”, disse Moore. “(O pênalti) tem que ser melhor, especialmente eu. Temos que colocar tudo junto. E faremos. Ainda estamos no início do ano. Não podemos entrar em pânico ainda, mas ficaremos bem.”
Eles certamente têm muitas melhorias que podem fazer, mas garantem que seu jogo se pareça mais com o primeiro período desta noite e menos com os dois últimos.
