10 de março — MITCHELL — Ao chegar ao torneio estadual Classe AA, o time de basquete feminino da Mitchell High School não seguiu o caminho mais fácil. Um não estava disponível.
Mas no final, o caminho de Cornell ainda levou a Rapid City.
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Uma série de lesões na pré-temporada, incluindo dois contratempos no final da temporada antes dos Cornells jogarem seu primeiro jogo, desferiu um golpe no moral da equipe. Então, começa de 1 a 3 anos.
O técnico Dave Brooks lançou o mapa da necessidade de realinhar a equipe.
Em uma impressão típica de Dakota do Sul, Brooks traçou uma rota de Mitchell a Rapid City, mas não através da linha direta fornecida pela Interstate 90. Em vez disso, ele criou uma rota com um desvio para o sul através de Parkston e depois para oeste na Rodovia 44 de Dakota do Sul. O percurso predominantemente reto e suavemente ondulado é muito mais curto do que o meu e venceu em terreno de 9 percursos. O West River ziguezagueia por terrenos e terrenos baldios até chegar ao seu destino.
O mapa ilustrava um ponto que Brooks queria que sua equipe acreditasse melhor do que palavras na época: não será fácil, mas ainda podemos chegar onde queremos.
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“Tivemos um início de temporada difícil e bastante chocante. Não foi da maneira que planejamos começar”, disse Londyn Hajek, estudante do segundo ano. “(Brooks) quis dizer isso, e acho que foi bom para nós percebermos que não será um caminho fácil. Precisamos descobrir algumas coisas e conseguir algumas vitórias e acho que fizemos um bom trabalho nisso.”
O percurso mapeado foi dividido em segmentos, e a cada vitória os kernels pegavam um marcador amarelo e coloriam o percurso, que era traçado com uma linha grossa em tinta preta. Rapidamente se tornou um elemento básico da rotina pós-jogo de Cornell no vestiário, um lembrete constante de quão longe o time havia progredido em sua jornada.
“Foi saber que estávamos tão perto do nosso objetivo de marcar a próxima marca”, disse Hajek.
“É um grupo muito bom e todos aceitaram a ideia”, disse Brooks. “A próxima coisa que sei é que são eles que me lembram que precisamos marcar o mapa.”
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No final da vitória de Cornell no Sodak 16 sobre o Spearfish, uma vitória que qualificou Mitchell para a quarta viagem consecutiva ao torneio Classe AA, a equipe não teve um rali pós-jogo comum. Isso significou que o preenchimento do último trecho da viagem no mapa foi salvo para segunda-feira, na prática.
“Isso realmente solidifica o fato de termos chegado ao estado”, disse a sênior Addie Simsen. “Esse era o nosso objetivo e, mesmo com os obstáculos enfrentados ao longo da temporada, o trabalho árduo valeu a pena.”
Como a 7ª colocada na chave do torneio estadual de basquete feminino da Classe AA, Mitchell enfrenta uma tarefa difícil ao tentar derrubar o bicampeão e segunda colocada O’Gorman.
Com 20-1, os Knights estão invictos na abertura da temporada contra Brandon Valley, o cabeça-de-chave número 1 na chave da Classe AA. A derrota em dezembro quebrou uma seqüência de 50 vitórias consecutivas para os Knights, que estão com 108 vitórias e 9 derrotas nas últimas cinco temporadas.
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Enquanto isso, Mitchell entrou no torneio com um recorde de 13–8, incluindo uma derrota por 65–34 para O’Gorman em 26 de fevereiro para encerrar a temporada regular. Nesse confronto, a velocidade e o nível de atividade da equipe dos Knights, principalmente na ponta defensiva da quadra, colocaram os Kernels em desvantagem logo no início e eles nunca se recuperaram.
“A pressão e o ritmo deles nos surpreenderam, mas acho que depois de ver isso, não ficaremos tão chateados desta vez”, disse Hajek. “Vamos trabalhar no nosso plano de jogo e acho que seremos capazes de proporcionar-lhes um jogo difícil na primeira rodada, ganhe ou perca.”
Também flanqueando os Knights e Kernels na chave estão o nº 3 Sioux Falls Washington e o nº 6 Sioux Falls Jefferson. Os Cornells jogaram contra os dois times na academia MHS nesta temporada, derrotando Jefferson por 60-55 em 3 de fevereiro e caindo para Washington por 51-41 em 17 de fevereiro.
Não importa o caminho que os Kernels tomem depois das quartas de final ou quem seja o adversário, o objetivo é terminar a temporada – o fim apenas para a sênior Addie Simsen e o técnico Brooks – em alta. Em cada uma das últimas três temporadas, Mitchell venceu pelo menos uma partida no torneio e, no ano passado, venceu duas após derrotas na primeira rodada e terminou em quinto lugar.
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“Se você não consegue vencer tudo, você realmente quer fazer 2 a 1. Queremos não apenas ficar felizes por fazer isso, mas também jogar bem enquanto estivermos lá”, disse Brooks. “Mas nenhum jogo será fácil lá.”
“Sabemos o que é preciso para vencer jogos no torneio estadual”, acrescentou Simsen. “Eu realmente acho que isso nos ajudará neste fim de semana.”
