LAS VEGAS – A difícil casa que os Vegas Golden Knights suportaram terminou de forma dolorosa na quinta-feira.
Um jogo de 3-3 na prorrogação com um power play tardio para Vegas se transformou em um desastre quando Jean-Gabriel Pageau se enfrentou, caminhou e venceu Akira Schmidt pelo gol da vitória no OT com shorthanded, dando aos New York Islanders uma vitória por 4-3 e dois pontos.
Se os Islanders não conseguirem um banco menor para muitos homens no gelo após uma virada desleixada, Pageau nunca verá o gelo e perderá a oportunidade de ser um herói. Mas quando você está lutando como os Cavaleiros de Ouro, coisas assim acontecem.
Mesmo as estreias sólidas dos novatos Brayden Bowman e Riley Smith, que finalmente marcaram pela primeira vez desde 9 de outubro, não foram suficientes para encerrar a disputa de seis jogos na T-Mobile Arena com uma nota positiva. Em vez disso, os Knights fizeram apenas 1-3-2, conquistando apenas quatro dos 12 pontos possíveis.
“Fechar jogos tem sido um ponto forte para nós”, disse o técnico do Knights, Bruce Cassidy. “Quando não aumentamos a vantagem após o desafio fracassado.”
Cassidy estava se referindo às consequências do gol de Smith no terceiro período, que ajudou Vegas a apagar uma desvantagem de 2 a 0 no primeiro período, dando a Vegas uma vantagem de 3 a 2. O técnico do Isles, Patrick Roy, contestou por interferência do goleiro, mas o desafio foi negado e os Knights tiveram seu quarto power play da noite.
Todos sabemos como Vegas tem lutado com a vantagem humana. Desde a saída de Mark Stone, em 18 de outubro, os Knights marcaram apenas três gols em 34 tentativas.
Para tentar corrigir isso, Cassidy trouxe Bowman, um ala de 22 anos que havia sido convocado de Henderson da American Hockey League. Com o pivô William Carlson colocado na reserva devido a uma lesão na parte inferior do corpo e cujo status foi marcado semanalmente por Cassidy, os Knights optaram por dar uma chance a Bowman em vez de manter Alexander Holtz na escalação.
Bowman se sentiu confortável jogando lá ao lado de Jack Eichel, Mitch Marner, Thomas Hartl e Pavel Dorofaev. E embora não tenha conseguido prejudicar o placar, Bowman se saiu bem, acertando quatro chutes a gol em 16:45 jogados, apesar de quatro chutes perdidos.
“Foi incrível, uma loucura, um sonho que se tornou realidade”, disse Bowman sobre sua empolgação em chegar à NHL. “É um pouco surreal.
“Assim que o disco cai, você apenas se concentra na jogada. A multidão, todo o resto, simplesmente vai embora. Jack fez um ótimo trabalho ao trazer os caras. Eu estava apenas tentando ler a jogada. Eu gostaria de ter terminado alguns deles.”
Cassidy não teve problemas com Bowman.
“Ele era bom na parede”, disse Cassidy. “Há muito o que gostar. Ele nos ajudou. Quanto mais ele joga, mais confortável fica.”
Para Smith, cujo gol deu a Vegas sua única vantagem quando ele marcou faltando 9:15 para o fim do tempo regulamentar, talvez isso o ajude. Ele foi um artilheiro entremeado ao longo de sua carreira.
“Os objetivos não são fáceis, então você tem que abrir caminho e criar oportunidades na pintura”, disse ele.
Enquanto os Knights estavam satisfeitos com seu novato Bowman, os Islanders continuaram entusiasmados com o jogo de Matthew Schaefer, o defensor novato que eles selecionaram com a escolha geral nº 1 no Draft de 2025 da NHL. Na quinta-feira, Schaefer marcou no power play para dar às Ilhas uma vantagem de 2 a 0 no primeiro período. Ele ajudou no gol de empate de Matt Barzal faltando 2:37 para o fim, depois que Roy puxou Ilya Sorokin para o sexto atacante. Ele sempre jogou com equilíbrio e jogou pouco menos de 26 minutos, o máximo que qualquer Islander.
Schaefer agora tem seis gols e oito assistências em seus primeiros 17 jogos, enquanto os Islanders continuam sua escalada na Divisão Metropolitana. Nova York terminou em quarto lugar com 20 pontos, apenas um atrás do terceiro colocado Pittsburgh.
Com 19 pontos em 7-4-5, os Knights estão em quinto lugar na Divisão do Pacífico. Vegas não venceu em seis das últimas nove partidas, depois de começar a temporada com um recorde de 5-0-2. Eles pegaram a estrada com jogos consecutivos contra o Blues em St. Louis no sábado e o Minnesota Wild em St. Paul no domingo, antes de voltar para casa para enfrentar o Rangers na terça-feira.
“É difícil voltar e vencer”, disse Smith, resumindo a nação que não teve muito sucesso. “Muitas vezes nos colocamos nessa posição, então temos que descobrir.”
