Com a decisão final marcada para quarta-feira, três finalistas que disputavam para ser o próximo xerife do condado de San Mateo enfrentaram questões públicas na segunda-feira sobre como liderariam um departamento que ainda se recupera da destituição da ex-xerife Christina Corpus.
Os moderadores selecionaram 11 perguntas de mais de 400 inscrições que abordaram questões-chave, incluindo como os candidatos construirão a confiança das comunidades imigrantes, abordarão crises de saúde mental e de falta de moradia, melhorarão o moral dentro do departamento e administrarão o orçamento de mais de US$ 300 milhões da agência.
O fórum de três horas deu aos residentes a oportunidade de avaliar como irão liderar a agência de aplicação da lei de 800 membros do condado após anos de escândalo e comentar sobre como priorizariam as tarefas durante os primeiros 90 dias no cargo.
Os finalistas são David Lazar, chefe assistente aposentado do Departamento de Polícia de São Francisco; Kenneth Binder, chefe de polícia interino de Gilroy e ex-subxerife do condado de Santa Clara; e Brian Winn Winn Travis, chefe de polícia e diretor de segurança pública do Solano Community College District.
A decisão final para um novo xerife ocorre no aniversário de um ano de um relatório encomendado pelo condado pelo juiz aposentado LaDoris Cordell detalhando alegações de conflitos de interesse, retaliação e má conduta no corpo. O relatório desencadeou uma batalha que durou um ano, com o condado a dedicar vastos recursos – revelando pelo menos 4,6 milhões de dólares em gastos até agora – para expulsar o corpo, que continua a desafiar o processo.
No mesmo dia em que o relatório foi divulgado, o presidente da Associação dos Vice-Xerifes (DSA), Carlos Tapia, foi preso sob suspeita de fraude com cartão de ponto – uma ação que os líderes sindicais disseram ser uma retaliação pelas críticas ao corpo. Embora o promotor distrital do condado de San Mateo, Stephen Wagstaff, tenha se recusado a apresentar acusações criminais contra Tapia, ele permanece em licença administrativa enquanto se aguarda uma investigação interna.
Corpus, o primeiro xerife latino do condado, foi eleito em 2022 e destituído do cargo no mês passado. Ele se tornou o primeiro xerife da Califórnia a ser destituído por um conselho do condado.
A sua destituição seguiu-se a uma alteração do estatuto aprovada pelos eleitores que deu ao Conselho de Supervisores o poder de destituir um xerife após uma audiência de duas semanas em agosto, durante a qual um oficial de audiência descobriu que ele se envolveu em conflitos de interesses e comportamento de retaliação enquanto estava no cargo. A alteração permite que o conselho nomeie o próximo xerife, poder que exercerá até 2028.
Corpus negou as acusações contra ele, incluindo alegações de que a prisão de Tapia foi uma retaliação, insistindo que surgiu de uma investigação legítima de fraude de cartão de ponto. Seu recurso está pendente e sustenta que sua destituição violou seus direitos e o devido processo.
Quando os candidatos para o seu substituto foram questionados na segunda-feira, sobre uma vasta gama de tópicos, os três homens concordaram numa prioridade fundamental: nos primeiros 90 dias, concentrar-se-ão na construção de uma equipa executiva e na tomada de decisões estratégicas de contratação para implementar reformas e estabilizar um departamento em crise.
Lazar, que passou mais de 33 anos no Departamento de Polícia de São Francisco antes de se aposentar no início deste ano, disse que agirá rapidamente para reconstruir a confiança interna. Ele disse que planeja se reunir com líderes sindicais, trabalhadores comuns e autoridades do condado para elaborar um plano estratégico para abordar a questão do pessoal e do moral.
“Minhas primeiras 48 horas foram realmente para sentar com a equipe de liderança e a DSA, a Organização dos Sargentos do Xerife, e tanto com o pessoal profissional quanto com o pessoal juramentado e desenvolver um plano estratégico para avançar com a reconstrução”, disse ele.
Ele também expressou seu desejo de reintegrar ex-xerifes que saíram ou foram destituídos no outono, incluindo Tapia.
Binder disse que sua principal prioridade será criar uma equipe de liderança executiva que “tenha o respeito e a confiança da organização” e reintegrar aqueles investigados injustamente pelo departamento de assuntos internos ou responsabilizar aqueles com preocupações legítimas.
“Mas temos que fazer isso rápido. Não podemos deixar isso se arrastar”, disse Binder.
Binder disse anteriormente que planeja incluir o ex-xerife assistente Ryan Monaghan, que Corpus demitiu em setembro de 2024, e o ex-subxerife Chris Seung, que renunciou em junho de 2024, em sua equipe executiva. Ambos testemunharam contra Corpus durante uma audiência de remoção em agosto.
Binder serviu brevemente como xerife interino do condado de Santa Clara por cerca de dois meses depois que a ex-xerife Lori Smith renunciou em 2022 em meio a um julgamento de corrupção civil por permitir transporte oculto a doadores políticos e VIPs.
Originário do condado de San Mateo, Travis, que passou a maior parte de sua carreira policial na Baía Norte, disse que seus primeiros 90 dias se concentrarão em restaurar o moral e a justiça, começando com visitas de escuta a deputados, sargentos e funcionários profissionais, enquanto forma uma nova equipe executiva e decisões de pessoal que ele descreveu como desculpas.
“Quero fazer uma turnê de escuta… só para ter certeza de que estamos todos na mesma página. Quero que eles sejam ouvidos. Quero que se sintam respeitados”, disse Travis.
Cerca de 40 pessoas, a maioria de São Francisco, falaram durante comentários públicos na segunda-feira para expressar seu apoio a Lazarus como o próximo xerife do condado. Um palestrante apoiou Travis, outro apoiou Binder e vários outros abordaram prioridades maiores de segurança pública no condado.
Na tarde de terça-feira, a Associação dos Vice-Xerifes anunciou que não apoiaria nenhum dos candidatos.
“Isto não é um reflexo dos candidatos, que consideramos altamente qualificados para o cargo, mas sim um reflexo do cronograma apertado dado ao processo, que tornou impossível examinar minuciosamente cada candidato para avaliá-los de forma completa e justa”, disse o sindicato em comunicado.
Embora o sindicato dominante tenha negado apoios, sublinhou que considera cada candidato um passo em frente para o departamento.
“A DSA acredita que cada candidato representa uma melhoria significativa na liderança em relação ao que os membros têm suportado ao longo dos últimos anos, e concordamos com cada candidato que a reestruturação da organização começa com um contrato competitivo para atrair e reter funcionários do mais alto calibre”, disse o sindicato. “Esperamos trabalhar em colaboração com o candidato indicado pelo Conselho de Supervisores para servir o restante deste mandato.”
O conselho fiscal deve tomar a decisão final às 9h de quarta-feira.
