Embora a França chegue a Edimburgo neste fim de semana como grande favorita para despachar a Escócia e dar mais um passo em sua marcha aparentemente imparável rumo ao Grand Slam, esta edição das Seis Nações já parece um pouco boba para muitos informantes.
Quem poderia prever que uma seleção da Inglaterra em uma série de 12 vitórias consecutivas seria tão completamente derrotada pela Escócia na segunda rodada e, uma semana depois, seria destruída em Twickenham por uma seleção irlandesa que muitos consideraram exagerada?
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É um campeonato que trouxe todo tipo de surpresas, mas a Escócia espera derrotar o Grand Slam da França no sábado (14h10 GMT).
A equipa de Fabien Galthy sabe que uma vitória por pontos de bónus garantirá o título a uma jornada do fim e aliviará alguma pressão sobre os seus próprios homens em Paris, frente à Inglaterra, no último fim-de-semana, procurando fazer cinco em cinco.
A motivação da Escócia é igualmente forte. Eles sabem que uma vitória significará que irão a Dublin para enfrentar os irlandeses na quinta rodada, em uma posição em que nunca estiveram antes na era das Seis Nações – com uma chance real de vencer a final.
Isso seria pouco, já que as primeiras três semanas da campanha tiveram um impacto emocional nos escoceses. Uma decepcionante derrota inicial para a Itália, em Roma, uma vitória eletrizante sobre a Inglaterra que mostrou o melhor da equipe de Gregor Townsend, seguida por uma vitória impressionante sobre o País de Gales, em Cardiff.
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Foi cansativo assisti-los, então dá para saber como os jogadores estavam se sentindo após três rodadas. A única semana seguinte no novo formato condensado chegou em um bom momento para a Escócia, que busca reiniciar e chegar a lugares onde nunca chegou.
“É obviamente um grande motivador, mas ainda não pensei naquela semana em Dublin”, disse o extremo escocês Kyle Steyn.
O jogador de 32 anos acrescentou: “Foi ótimo passar algum tempo com minha família. Foi a primeira vez que tivemos três semanas e depois estávamos obviamente na Espanha (para um campo de treinamento), então gostei muito.
“Acho que realmente encheu o tanque mental e emocional novamente e é muito emocionante entrar no acampamento e entrar nesta semana.
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“Sabemos o desafio que se aproxima esta semana e o tipo de máquina que o rugby francês é neste momento. Sempre que enfrentamos estes rapazes, tivemos alguns jogos muito bons, alguns confrontos muito divertidos, alguns confrontos realmente grandes… por isso estou ansioso por outro desses.”
‘Duas equipas que adoram jogar’
Por mais forte que a França seja, não tem sido capaz de manter o mesmo factor de medo para a Escócia que a Irlanda tem feito nos últimos tempos. Durante o mandato de Townsend, eles enfrentaram a França 13 vezes nas Seis Nações, na Copa das Nações de Outono e nos preparativos para a Copa do Mundo, vencendo cinco delas.
Os torcedores escoceses serão rápidos em apontar que deveriam ter sido seis após a polêmica intervenção do árbitro da televisão para anular o que poderia ter sido a tentativa de vitória de Sam Skinner no jogo final do encontro das Seis Nações em Murrayfield, há dois anos.
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A pontuação média nestes 13 jogos é de aproximadamente 26-20 a favor da França (25,76 a 19,58 para ser mais preciso), o que é um indicador de que quando estas equipas jogam, raramente são surpreendidas.
A França causou o estrago com uma explosão devastadora, mas deu oportunidades ao adversário, que a Escócia soube aproveitar para criar alguns jogos de teste muito divertidos.
“São dois times que adoram jogar rúgbi. Muitas vezes são jogos muito cansativos porque você tem dois times tentando quebrar”, disse Steyn, que, depois de estudar Duhan van der Merwe e Darcy Graham para a seleção nacional, jogou-se para a frente da fila por uma vaga de ala.
“Ambas as equipes cometerão erros e obviamente sabemos o quão letais elas são em termos de viradas, então você tem que tentar e não cometer esses erros, mas, ao mesmo tempo, eles têm um grande rolo compressor na frente que precisa se apresentar e nós apreciamos a oportunidade de enfrentá-los e defendê-los.
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“É um jogo onde você sabe que vai ser divertido do um ao 80. Você não sabe o que vai acontecer, mas vai fluir.
“A França teve um torneio incrível até agora e quando você os observa, há ameaças por todo o lado.
“Desse ponto de vista, é como qualquer outra semana. É preciso dar-lhes o respeito que merecem – mas nada mais.”
