O sistema das duas principais primárias da Califórnia foi concebido para recompensar o apelo amplo e empurrar os candidatos para o centro político. Agora isso levanta a possibilidade de algo esperado acontecer: os democratas desistirem da corrida para governador em novembro.
Com oito democratas proeminentes competindo para suceder o governador Gavin Newsom, os líderes do partido temem que a votação possa causar divisão o suficiente para que dois republicanos – o ex-apresentador da Fox News Steve Hilton e o xerife do condado de Riverside Chad Bianco – emerjam como os primeiros colocados nas primárias de junho.
Essa preocupação veio à tona esta semana, quando o presidente do Partido Democrata da Califórnia, Rusty Hicks, pediu aos candidatos com poucos votos que desistissem dias antes do prazo de apresentação de sexta-feira – uma medida que atraiu rápida reação de rivais que acusaram os líderes do partido de tentar expulsá-los.
Feedback de candidatos direcionados, quem Hicks não nomeou especificamente em sua cartaEles foram rápidos, muito rápidos em enviar seus documentos oficiais de candidatura. Tony Thurmond, o superintendente estadual de Instrução Pública, cuja candidatura está na casa de um dígito, chamou o sistema político de “fraudado”, enquanto o recém-chegado prefeito de San Jose, Matt Mahan, criticou os “guardiões políticos” que tentam escolher o próximo governador. O ex-deputado do Condado de Orange, Ian Calderon, foi o único candidato a desistir em resposta à carta de Hicks – ele imediatamente apoiou o deputado Eric Swalwell de East Bay.
Outros candidatos democratas na disputa são a ex-republicana Katie Porter, o filantropo bilionário Tom Steyer, o ex-secretário de Saúde e procurador-geral Javier Becerra, o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa e a ex-controladora estadual Betty Yeh.
A Califórnia fez a transição para um sistema primário de dois primeiros após a aprovação da Proposição 14 em 2010. Apoiado pelo então governo. Arnold Schwarzenegger e a Câmara de Comércio da Califórnia, a iniciativa surgiu em meio a reformas políticas mais amplas que incluíam a redução da parcela de votos necessária para aprovar o orçamento para uma maioria simples na Câmara e dar às comissões independentes de redistritamento criadas dois anos antes o poder de redesenhar distritos eleitorais.
Tanto o Partido Democrata da Califórnia quanto o Partido Republicano da Califórnia se opuseram à Proposta 14. Antes da mudança, o estado tinha um sistema partidário fechado onde os eleitores de cada partido escolhiam o candidato que enviaria às eleições gerais.
Andrew Sinclair, professor assistente de governo no Claremont McKenna College que estudou os dois sistemas principais, disse que os “resultados são bastante mistos” sobre se o sistema teve o efeito pretendido – principalmente porque o Estado introduziu várias outras reformas ao mesmo tempo, tornando difícil isolar os efeitos.
“Minha impressão geral é que isto é uma melhoria no processo em relação ao que tínhamos antes, mas não algo que tenha resolvido todos os problemas da política americana”, disse ele.
De acordo com Sinclair, no antigo sistema de primárias partidárias, uma eleição para um assento distrital fortemente democrata poderia efetivamente ser decidida nas primárias – quando menos pessoas votassem – uma vez que os democratas normalmente venceriam os republicanos nas eleições gerais de novembro. Os eleitores independentes também foram excluídos do sistema primário do partido, a menos que mudassem a sua filiação partidária ou solicitassem um voto. Em última análise, o sistema atual “dá a palavra final a um grupo maior de eleitores”, disse Sinclair.
Schwarzenegger, que raramente entra em debates políticos atualmente, não foi encontrado para comentar. Mas Conyers Davis, diretor global do Instituto Schwarzenegger da Universidade do Sul da Califórnia, disse acreditar que a reforma alcançou o que se propôs a fazer.
“As duas principais primárias abordaram o problema estrutural, garantindo que os candidatos tivessem de competir pelo apoio de uma ampla gama de eleitores, e não apenas de membros partidários”, disse ele.
Mas alguns estrategas democratas e republicanos argumentam que o sistema produziu inúmeras consequências não intencionais.
Steven Maviglio, um consultor político democrata que serviu como porta-voz do ex-governador Gray Davis, chamou o sistema dos dois primeiros de “antidemocrático” porque é “manipulado por pessoas que sabem como usá-lo”.
“É deixar que os extremistas de ambos os partidos decidam quem querem enfrentar em Novembro, em vez do candidato moderado”, disse Maviglio.
Maviglio apontou para as eleições para o Senado de 2024, onde o agora senador. Adam Schiff e seus associados anunciaram que Steve Garvey, ex-jogador de primeira base do Los Angeles Dodger e aspirante a político, era conservador demais para a Califórnia, em um esforço para aumentar seu nome entre os eleitores republicanos. A estratégia acabou funcionando, já que Porter e a agora prefeita de Oakland, Barbara Lee, ambos democratas, obtiveram menos votos do que Garvey avançando para as eleições de novembro.
A situação atual que assola os democratas – o medo de que o partido maioritário feche as urnas – já aconteceu várias vezes no passado. Quando o sistema entrou em vigor pela primeira vez em 2012, o 31º Distrito Congressional, de tendência democrata, viu dois republicanos avançarem.
Aconteceu novamente em 2022 – desta vez no 4º Distrito do Senado estadual, onde 60% dos eleitores eram republicanos registrados. Meia dúzia de republicanos dividiram a votação, enviando dois democratas para as eleições de novembro.
Um sistema de dois primeiros pode afastar um grande segmento do eleitorado se não houver candidatos nas eleições gerais.
“Isso não permite que você vote no candidato em quem deseja votar em novembro”, disse Maviglio. “Como democrata, quero poder votar em um democrata e em republicanos que, creio, sintam a mesma coisa. Isso elimina a possibilidade”.
Embora o sistema dos dois primeiros possa beneficiar os republicanos na corrida para governador deste ano, Ron Nehring, que serviu como presidente do Partido Republicano da Califórnia de 2007 a 2011, disse que os partidos muitas vezes “resultam nesta situação de bloqueio” – uma situação em que ele acredita que todos perdem.
Ele disse ao Bay Area News Group: “Pense na ironia que o presidente do partido tem de desencorajar ativamente os democratas de concorrer a governador, embora ele pessoalmente queira apresentar o maior número possível de republicanos – eles não querem ganhar nenhum voto, mas querem manipular o sistema.”
Então, se ambas as partes estão insatisfeitas com o sistema dos dois primeiros, porque é que a Califórnia o manteve durante uma década?
O professor de ciência política do estado de Sonoma, David McCuwan, disse que houve “discussões de baixo volume, mas de alto nível” entre democratas e republicanos no ano passado sobre a revisão do sistema, que seria revertida com outra medida eleitoral.
“Os eventos desta temporada oferecem uma oportunidade para mostrar quão rapidamente a política pode mudar”, disse ele. “Como (os republicanos) acham que têm uma chance de ultrapassar os dois primeiros e possivelmente ganhar o governo, sua visão sobre os dois primeiros mudou completamente.”
Um porta-voz do Partido Republicano da Califórnia não respondeu a um pedido de comentário, mas Nehring disse que “os democratas têm a oportunidade de revogar isso, mas não o farão porque às vezes se beneficiaram da situação de bloqueio”.
Hicks, o presidente do Partido Democrata, disse numa entrevista esta semana que “adoraria concorrer entre os democratas da Califórnia nas eleições gerais, mas esse não é o sistema que temos”. Questionado sobre se havia vontade entre os líderes partidários de mudar o sistema, Hicks disse que isso não acontecerá este ano porque o seu foco é retomar a Câmara dos Representantes e eleger os democratas em todo o estado.
Alguns estados dos EUA usam um sistema de dois primeiros para as eleições. Em 2020, o Alasca mudou para um sistema dos quatro primeiros que incluía votação preferencial por classificação. Nebraska, Louisiana e Washington também usam os dois primeiros colocados em algumas eleições estaduais.
Não está claro como os membros do partido desejam que seja o próximo sistema primário do estado. Nehring e Hicks parecem estar a favorecer o antigo processo partidário em vez do actual, que poderia forçar os Democratas a abandonar a corrida para governador deste ano.
Mas se os republicanos não conseguirem capitalizar a oportunidade de garantir o seu primeiro cargo estadual em duas décadas, o apetite para revisitar o sistema dos dois primeiros pode estar de volta à mesa, disse McCuen. A política da Califórnia passa por um “terremoto político” aproximadamente a cada 20 ou 30 anos, de acordo com um professor de ciências políticas.
“Há elementos aqui que indicam um terremoto político”, disse ele.
