(Bloomberg/John Gitelson e Michelle Ma) — A Nvidia Corp., as duas maiores desenvolvedoras de data centers do mundo, tem projetos em sua cidade natal que podem ficar vazios por anos porque as concessionárias locais não estão prontas para fornecer eletricidade.
Em Santa Clara, Califórnia, onde o maior fornecedor mundial de chips de inteligência artificial, a Digital Realty Trust Inc. se candidatou em 2019 para construir um data center. Cerca de seis anos depois, o empreendimento continua sendo uma concha vazia aguardando potência total. A Stack Infrastructure, que foi adquirida pela Blue Owl Capital Inc. no início deste ano, tem um projeto de 48 megawatts que está ocioso, enquanto a concessionária municipal, Silicon Valley Power, luta para atualizar sua capacidade.
O destino das duas instalações representa um grande desafio para o sector tecnológico dos EUA e, na verdade, para a economia em geral. Embora a procura por centros de dados nunca tenha sido tão elevada, impulsionada pelo boom da computação em nuvem e da IA, o acesso à eletricidade está a emergir como o maior obstáculo. Isto deve-se principalmente à infra-estrutura energética, ao ritmo lento de novas linhas de transmissão e a vários obstáculos regulamentares e de licenciamento.
E a pressão sobre o sistema energético só vai aumentar. Com base nas projeções da BloombergNEF, a procura de eletricidade proveniente da computação de IA só nos EUA mais do que duplicará até 2035. Jensen Huang, da Nvidia, e Sam Altman, da OpenAI, estão entre os líderes empresariais que prevêem que triliões de dólares serão investidos na construção de novas infraestruturas de IA.
Bill Dougherty, vice-presidente executivo de soluções de data center da corretora imobiliária CBRE Group Inc., disse em uma entrevista: “A demanda nunca foi tão alta e é realmente um problema de fornecimento de energia que temos.
Os projetos de Santa Clara são relativamente pequenos em comparação com os enormes complexos para grandes desenvolvedores de IA de modelos de linguagem que estão sendo construídos no Texas, Pensilvânia, Louisiana e Novo México, onde os custos de eletricidade são baixos, mas as fontes de energia estão frequentemente em funcionamento. Hubs menores atendem clientes locais de nuvem que pagam um preço mais alto por imóveis e energia para reduzir atrasos causados pela transmissão de longa distância – pense em comerciantes de alta frequência ou operadores de veículos autônomos que precisam de dados em microssegundos.
“Há partes da demanda por data centers que precisam estar o mais próximo possível dos centros populacionais”, disse Dougherty. “Essa é a demanda que precisa estar na Califórnia. Eles não podem colocá-la online porque há restrições de capacidade”.
Santa Clara tem 57 data centers ativos ou em construção, segundo apresentação da Câmara Municipal de maio. A Silicon Valley Power tem contratos com a Stack e a Digital Realty que descrevem os termos de serviço e está avaliando continuamente os pedidos de energia adicional, disse a porta-voz da concessionária Janine de la Vega por e-mail.
“A SVP está realizando uma atualização de sistema de US$ 450 milhões para atender às necessidades desses e de outros clientes, e o projeto está atualmente programado para ser concluído em 2028”, escreveu ele.
Existem outros locais, claro, que enfrentam atrasos semelhantes devido aos limites de capacidade dos serviços públicos. À medida que o crescimento da procura ultrapassa a infra-estrutura de energia e transmissão disponível na rede, os serviços públicos nos EUA têm lutado para acompanhar.
No ano passado, a Dominion Energy Inc. disse que o tempo necessário para conectar grandes data centers à rede poderia aumentar de um a três anos, com alguns levando até sete anos. A Dominion atende o chamado Data Center Alley da Virgínia do Norte, a maior concentração de instalações de computação do mundo. Em Oregon, a Amazon.com Inc. alegou que foi negada energia suficiente para quatro data centers por uma concessionária de propriedade da Berkshire Hathaway Inc, de acordo com uma denúncia.
A espera de três anos pela energia é “geralmente consistente com o tempo de espera para garantir a eletricidade nos Estados Unidos”, mas os tempos de espera são mais longos em áreas de alta demanda, como o Vale do Silício e a Virgínia do Norte, disse Jordan Sadler, porta-voz da Digital Realty, que possui mais de 300 centros de dados em todo o mundo.
“Em Santa Clara, se você encontrar um local hoje e estiver em busca de novas energias, demorará anos”, disse Sadler em uma entrevista. “Às vezes chegamos um pouco adiantados. Mas geralmente não chegamos atrasados. Você não quer se atrasar.”
O projeto Santa Clara da Digital Realty é atualmente um prédio vago de quatro andares com 430.000 pés quadrados (40.000 metros quadrados). Embora os preços no Vale do Silício sejam mais altos, os centros totalmente mobiliados da empresa nos EUA custam em média US$ 13,3 milhões por megawatt, disse Sadler. A Digital Realty gasta cerca de 20% a 25% do custo final de construção em uma estrutura antes que o edifício esteja pronto para ocupação. A empresa está trabalhando com a Silicon Valley Power para obter eletricidade antes de 2028.
“A Digital Realty continua a trabalhar com o SVP para obter a energia restante necessária para atender à carga crítica de TI do edifício de 48 megawatts no total até o final deste ano”, disse Crystal Delaney, vice-presidente de gerenciamento de portfólio de data center da empresa, por e-mail.
Devido à elevada procura, os promotores muitas vezes conseguem arrendar projetos anos antes da conclusão, com 74,3% do atual pipeline de construção dos EUA já comprometido com os inquilinos, informou a CBRE. A Digital Realty alugou aproximadamente 61% dos data centers de US$ 9,7 bilhões em seu pipeline. A empresa se recusou a divulgar a situação do arrendamento de seu projeto Santa Clara.
A fábrica da Stack Infrastructure, um edifício de 551.000 pés quadrados com quatro andares de data halls agora vazios, originalmente buscou aprovação de planejamento urbano em 2021. “A eletricidade será fornecida por meio de uma subestação dedicada no local, com 12 MW de capacidade de carga crítica e 4 Imedia de capacidade disponível”, de acordo com um folheto da propriedade.
Um acordo com a Silicon Valley Power “reflete o poder atual e o novo poder que entrará em operação até 2027”, de acordo com um comunicado enviado por e-mail à Stack. Stack se recusou a discutir a situação do arrendamento do centro.
A Blue Owl Capital anunciou mais de US$ 50 bilhões em investimentos em data centers em setembro e outubro, incluindo US$ 30 bilhões para a Meta Platforms Inc., sediada em Louisiana, e mais de US$ 20 bilhões para a Oracle Corp., sediada no Novo México.
“Não se trata do que você fez hoje”, disse Lipschultz na ligação. “É sobre o que você fez há dois anos para se posicionar com a terra certa e a energia certa e o entendimento correto da estrutura regulatória e como realmente fazê-lo. Porque fazer isso é tão importante quanto o capital e nós fazemos ambos.”
– Com assistência de Alicia Clanton.
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