Os cristãos da Nigéria estão a ser levados à beira da extinção – e poderão ser varridos do mapa dentro de duas gerações sem uma intervenção internacional urgente.
Este é o aviso assustador de Emeka Umegbalasi, a franca fundadora da Sociedade Internacional para as Liberdades Civis e o Estado de Direito (Intersociedade) na Nigéria. E ele não está medindo palavras.
Ativistas veteranos dizem que um genocídio silencioso e sistemático assola o país mais populoso de África há quase duas décadas – uma “campanha coordenada e de longa duração” de assassinatos, raptos e incêndios de igrejas, levada a cabo principalmente por militantes islâmicos e possibilitada pelo próprio Estado nigeriano.
Numa entrevista exclusiva ao Daily Mail, ele disse: “Se olharmos para a definição clara de genocídio, ela enquadra-se na realidade actual na Nigéria.
Os jihadistas Fulani infiltraram-se ou sitiaram 35 dos 36 estados. A Nigéria está agora sitiada.’
Mensagem de Umegbalasi QUEBRANDO: Milhões de cristãos nigerianos vivem com medo de serem assassinados todos os dias.
Muitos dos 109 milhões de cristãos do país – cerca de metade da população do país – sofrem assédio, intimidação e a constante ameaça de ataques surpresa. E, diz ele, está piorando.
O seu aviso surgiu quando homens armados, que se acredita serem pastores militantes Fulani, atacaram aldeias agrícolas ao longo da fronteira entre Plateau e Kaduna, no final de Outubro.
Caixões de 17 fiéis e dois padres mortos por pastores Fulani no centro-norte da Nigéria em 2018
O insurgente islâmico Boko Haram está por trás de uma onda de assassinatos de cristãos e outras pessoas na Nigéria
Dispararam indiscriminadamente contra os aldeões, incendiaram casas e espalharam corpos pelos campos e pátios. Segundo relatos, dezenas de pessoas foram mortas e feridas Preocupações Cristãs Internacionais.
É o mais recente massacre numa lista horrível de assassinatos que transformou o estado do planalto – outrora conhecido pelas suas colinas verdes e cidades tranquilas – num dos locais mais perigosos do mundo para os cristãos rurais.
Emeka Umegbalasi diz que os cristãos da Nigéria poderão ser exterminados até 2075
O Presidente Donald Trump aproveitou o relatório, acusando a Nigéria de permitir o “genocídio dos cristãos” e ameaçando cortar a ajuda – ou mesmo enviar militares dos EUA – a menos que Abuja agisse rapidamente.
Umegbalasi afirma que a violência se enquadra na definição legal de genocídio – e apresenta números.
Ele diz que cerca de 150 mil cristãos foram mortos em 16 anos, a maioria por militantes Fulani, mas também pelo Boko Haram e pela Província do Estado Islâmico da África Ocidental (ISWAP).
Outros 30 mil muçulmanos, observou ele, foram mortos no massacre.
Outras alturas são muito mais baixas. Projeto Credenciado de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (ACLED) Cerca de 53.000 mortes de civis são registradas Da violência política desde 2009 – tanto cristãos como muçulmanos.
Mas Umegbalasi diz que os seus números são precisos, recolhidos por equipas no terreno que viajam de aldeia em aldeia, contando corpos, conversando com sobreviventes e documentando o que ele chama de “operações incríveis e implacáveis”.
Para ele, os números contam apenas parte da história.
Ele diz que os agressores seguem um padrão assustador: atacar à noite. Atire na frente de todos. Queime a igreja. Destrua a fazenda. Forçar os sobreviventes a fugir. Enxágue e repita.
Houve uma época em que havia cerca de 100.000 igrejas na Nigéria. Umegbalasi diz que 20 mil foram destruídos em cerca de uma década.
Olawale Sawadat, uma mulher envolvida em um conflito étnico mortal entre comerciantes Fulani do Norte e Yorubá do Sul
Um policial nigeriano patrulha uma área de casas destruídas e queimadas após um ataque Fulani a uma vila agrícola no estado de Kaduna, na Nigéria, em 2019
Grandes áreas cristãs, alerta ele, estão a ser devastadas – aldeia após aldeia a ser esvaziada, deixando para trás cidades fantasmas e santuários queimados.
“Os cristãos serão expulsos da Nigéria até 2075”, alertou.
Ele afirma que existem campos de detenção que mantêm cristãos raptados em Benue, Taraba e Kaduna – alguns alegadamente perto de bases militares.
Talvez a sua alegação mais explosiva seja esta: as forças de segurança da Nigéria não estão apenas a falhar na protecção da comunidade cristã. Alguns, diz ele, são criminosos.
“Em todos os lugares que investigamos, as pessoas nos dizem a mesma coisa: o problema que temos aqui é militar”, diz ele.
‘Eles não perseguirão nossos agressores. Eles vão se virar e nos seguir.
Ele acusou as forças de segurança de horas depois dos ataques – quando os assassinos desapareceram – de prenderem as vítimas, de invadirem as comunidades afetadas ou de retaliarem.
‘É inegável. A cumplicidade das forças de segurança da Nigéria é evidente’, disse ele.
Ele acredita que actores poderosos em Abuja querem transformar a Nigéria num “Estado islâmico homogéneo”, minando as protecções constitucionais do país à liberdade de culto.
As autoridades da capital, Abuja, dizem que isto é um disparate.
O governo nigeriano nega categoricamente qualquer perseguição religiosa. Enfatiza que a violência é impulsionada pelo banditismo, conflitos étnicos, pressão climática e policiamento deficiente – e não por propaganda anticristã.
A perseguição religiosa patrocinada pelo Estado é “impossível” segundo a lei nigeriana, disse o ministro dos Negócios Estrangeiros, Yusuf Tugar.
O porta-voz presidencial Daniel Bawala rejeitou as ameaças de Trump como “coercitivas”, “enganosas” e alertou que qualquer intervenção militar dos EUA exigiria o consentimento da Nigéria com base em “alegações desatualizadas”.
Mulheres passam pelos restos de suas casas queimadas após semanas de violência étnica no estado de Plateau, em fevereiro de 2024.
Membros do Movimento Islâmico Xiita da Nigéria incendiaram um corpo de bombeiros em Abuja, em Julho de 2019.
O Projecto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos (ACLED) registou quase 53.000 mortes de civis em violência política desde 2009 – tanto cristãos como muçulmanos.
E sim – a Nigéria está a enfrentar uma crise de segurança generalizada.
Rebeldes no Nordeste. Bandidos no noroeste. Conflito comunal na região central. Os conflitos entre agricultores e pastores espalharam-se de Benue a Kaduna. Os mortos incluíam cristãos e muçulmanos.
Os especialistas alertam que atribuir a culpa de tudo ao “genocídio cristão” simplifica excessivamente uma mistura complexa de disputas de terras, rivalidades étnicas, stress climático e pobreza desesperadora.
Mas Umegbalasi não se comove. As ameaças de Trump, diz ele, já deveriam ter sido feitas há muito tempo.
Ele elogiou o presidente dos EUA por chamar a atenção para os cristãos da Nigéria, dizendo que Washington deve finalmente agir – não com declarações vazias, mas com punições reais.
Ele quer proibições direcionadas. A riqueza se acumula. Proibição de visto. Ele diz que a elite política da Nigéria vive das suas contas bancárias americanas, da junta europeia e dos cuidados de saúde britânicos.
“Evitá-los de tocar o solo americano atingirá onde dói”, disse ele.
Ele também apoia ataques militares dos EUA – mas apenas “ataques cirúrgicos” contra campos militantes do Boko Haram, ISWAP e Fulani, conduzidos por inteligência e drones.
Ele sublinhou que isto não violaria a soberania da Nigéria – mas evitaria um desastre ao estilo do Ruanda, que poderia engolir a África Ocidental.
“Se a Nigéria explodir, as consequências humanitárias não serão deixadas à América, à Europa ou a qualquer outra pessoa”, alertou.
No meio desta controvérsia acalorada, o grupo de Umegbalasi foi acusado de apresentar informações não verificadas e de ter ligações com separatistas de Biafra, o que nega.
Mas ele não está sozinho. A Open Door International e outros grupos cristãos descrevem o derramamento de sangue religioso generalizado.
A Genocide Watch diz que os cristãos do país estão a ser “exterminados” e que o governo está “em negação”.
Mulheres ao lado de um veículo queimado em uma mesquita em Mangu, em fevereiro de 2024, semanas após a violência intercomunitária no estado de Plateau.
O líder do Boko Haram, Abubakar Shekau, está segurando uma arma em um local não revelado na Nigéria
A violenta campanha do Boko Haram para estabelecer um estado salafista-islamista na Nigéria levou a uma crise humanitária devastadora.
A profunda divisão religiosa da Nigéria remonta a décadas.
Desde que regressou ao regime civil em 1999, o país tem sofrido ondas de violência extremista, instabilidade económica e instabilidade política.
A insurreição do Boko Haram em 2009 desencadeou uma insurreição brutal que matou 20 mil pessoas e expulsou mais de 2 milhões das suas casas.
O sequestro de 276 estudantes de Chibok pelo grupo em 2014 chocou o mundo. A sua subsequente aliança com o Estado Islâmico endureceu a sua brutalidade.
Hoje, a Nigéria – um país de 250 grupos étnicos e duas grandes religiões – está a cambalear sob o peso de crises sobrepostas.
E no centro da tempestade estão os seus cristãos – aterrorizados, traumatizados e, segundo Umegbalasi, à beira da extinção.
Sua mensagem é terrível. Seu aviso é contundente. A menos que o mundo acorde, disse ele, os cristãos na Nigéria poderão desaparecer dentro de décadas.
Por trás das ameaças políticas, das negativas veementes e das crescentes reivindicações de vítimas, permanece um facto: a Nigéria é uma nação que enfrenta uma crise de segurança enorme e complexa.
Cristãos e muçulmanos são apanhados no fogo cruzado, e o mundo ainda está a lutar para compreender onde termina a defesa de direitos e começa a evidência concreta.
