Os conselhos estão a oferecer aos pais até £5.000 para levarem os seus filhos à escola, numa tentativa desesperada de reduzir os custos de transporte do SEND.
As autoridades locais recorrem cada vez mais aos “orçamentos pessoais para transportes” como uma alternativa mais flexível e económica aos táxis ou aos miniautocarros.
Isto pode incluir taxas generosas de milhas ou subsídios em dinheiro para aqueles elegíveis para viagens financiadas. O Conselho do Condado de Kent disponibiliza £2.000 por ano para famílias cujas crianças ou jovens vivam num raio de oito quilómetros da sua instituição de ensino e £5.000 se viverem a mais de 16 quilómetros de distância.
Uma explosão no diagnóstico de condições como autismo ou TDAH está causando um aumento alarmante nos custos de transporte do SEND.
A Secretária da Educação, Bridget Phillipson, está a preparar-se para revelar as reformas do governo ao sistema mais amplo, que já foram adiadas há meses.
Os conselhos devem fornecer transporte gratuito para crianças com necessidades educativas especiais ou deficiência, aquelas provenientes de famílias de baixos rendimentos, ou alunos que não podem frequentar a “escola adequada mais próxima” devido à distância.
Um relatório do Gabinete Nacional de Auditoria publicado em Outubro concluiu que as câmaras municipais gastam 2,3 mil milhões de libras por ano no transporte de crianças para a escola – um número que aumentou mais de 70 por cento em menos de uma década.
Embora os orçamentos dos transportes privados representem 13 por cento de todas as viagens financiadas para crianças e jovens em 2023-24, essa proporção quase duplicou nos últimos quatro anos.
A Secretária da Educação, Bridget Phillipson, está a preparar-se para revelar as reformas do governo ao sistema mais amplo, que já foram adiadas há meses.
O Conselho do Condado de Kent disponibiliza £ 2.000 por ano para famílias cujas crianças ou jovens moram a menos de oito quilômetros de sua escola e £ 5.000 se moram a mais de 16 quilômetros de distância.
O custo médio por aluno do SEND para transporte foi de £ 8.116 por ano, mas o NAO descobriu que um conselho gastou £ 145.000 por aluno por ano.
O Departamento de Educação estimou que, com base nas trajetórias atuais, o custo do transporte escolar gratuito poderá exceder 3 mil milhões de libras até 2029-30.
Acredita-se que o aumento da procura por táxis seja uma das principais razões para o aumento.
O Sunday Times destacou que os orçamentos dos transportes privados representam 13 por cento de todas as viagens financiadas para crianças e jovens em 2023-24, tendo essa proporção quase duplicado nos últimos quatro anos.
O jornal disse que ofereceu à autoridade uma taxa de quilometragem de até 70 centavos, 25 centavos a mais do que os funcionários poderiam reivindicar.
A vereadora liberal democrata Amanda Hopgood, presidente do comitê de crianças, jovens e famílias da LGA, disse: ‘Nem sempre é melhor para uma criança ter um único táxi ou fazer parte de um microônibus.
‘Pode ser mais conveniente para as famílias levá-los elas mesmas. Isso nem sempre foi um dado adquirido antes.
«De acordo com a legislação actual, as crianças têm direito a viajar de casa para a escola, por isso precisamos de encontrar a melhor forma de chegarem lá, que seja adequada às suas famílias e acessível às autoridades locais.»
O Departamento de Educação estimou que, com base nas trajetórias atuais, o custo do transporte escolar gratuito poderá exceder £3 mil milhões até 2029-30.
O Conselho de West Berkshire disse ao The Sunday Times que os orçamentos para o transporte privado poderiam ser melhores se houvesse problemas comportamentais, ou quando os cuidadores pudessem providenciar a entrega dos seus filhos.
“Os orçamentos pessoais para os transportes dão às famílias a liberdade de financiar os transportes da forma que quiserem”, afirmou.
Um porta-voz do Conselho do Condado de Kent disse: ‘O aumento do número de orçamentos para transporte privado em Kent depende, em última análise, da escolha dos pais.’
