CHICAGO – No início do quarto período da derrota de terça-feira para o Oklahoma City Thunder, Josh Giddy estava na mesa do apontador com uma faixa de resistência e uma toalha na mão, seus olhos acompanhando cada movimento na quadra.
Há apenas 15 minutos, o guarda mal conseguia sair da quadra. Giddy torceu o tornozelo em uma jogada ofensiva, mancando no meio da quadra e fazendo uma tentativa de 3 pontos antes de sair do jogo. Mas mesmo com os Bulls perdendo por dois dígitos, Gard insistiu em voltar para uma derrota no último quarto.
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O técnico Billy Donovan citou o extenso histórico de Giddy com torções e distensões no tornozelo – incluindo uma notável no final da temporada passada – como uma fonte de confiança para a equipe médica em relação à consideração do guarda sobre sua própria lesão. Bulls acha que Giddy conhece seus limites quando torce o tornozelo. Se o guarda disser que pode voltar ao jogo, eles acreditam nele.
“Às vezes o choque inicial é pior do que realmente é”, disse Giddy após a derrota. “A dor inicial é sempre forte, mas quando me levanto e começo a me movimentar, percebo que não é tão forte quanto pensei.”
Ainda assim, o momento parecia inútil. Giddy voltou e abriu caminho durante cinco minutos e 28 segundos de jogo. Ele ajudou em um par de chutes, virou a bola uma vez e marcou três pontos, apesar de ter perdido um lance livre, antes de Donovan finalmente tirá-lo da preocupação com uma lesão persistente no tendão da coxa, que se acredita o limitar a cerca de 30 minutos por jogo (uma diretriz que o treinador segue apenas vagamente).
Os Bulls perdiam por 16 pontos quando Gide fez o check-in. Quando ele saiu, esse déficit havia diminuído para 15 pontos. Foi uma breve passagem por um jogo de hurling. No entanto, esta curta passagem no quarto período levanta os tipos de questões que os Bulls estão acostumados a enfrentar nesta temporada: Por que ele está jogando? Qual é o sentido de arriscar outra lesão? Qual é o sentido de tudo isso?
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A temporada está terminando para os Bulls, que estão exatamente onde querem estar, seis jogos fora do torneio playoff e nono no geral na classificação do draft lottery. Ainda assim, os Bulls priorizam jogar com Gide em vez de dar pista a jogadores como Rob Dillingham, o que aparentemente é uma peça importante para Chicago analisar à medida que eles começam a repensar a construção de seu elenco para o longo prazo. E embora jogadores como Anfernee Simons e Jaden Ivey retornem à rotação, ainda se espera que ele domine os minutos em seu papel como principal manipulador de bola dos Bulls.
Essa teimosa insistência em jogar contra Gide reflete a confusão da visão do time sobre seu armador titular. Os Bulls claramente acreditam que ele é valioso o suficiente para ser priorizado como a peça central de sua atual reconstrução de elenco. No entanto, o front office não está totalmente convencido de seu verdadeiro poder de estrela – ou se eles planejam realmente construir em torno de Giddy nas temporadas futuras.
Enquanto os Bulls avaliam esta dinâmica, o jogo de terça-feira foi um resumo adequado do presente e do futuro da franquia. Como muitos de seus companheiros de equipe, Giddy citou os campeões em título como uma “referência” para se testar contra o resto da liga. Mas os jogos contra o Thunder também proporcionaram momentos importantes de reflexão e comparações com o crescimento de Giddy nos dois anos desde que os Bulls negociaram para adquiri-lo do Oklahoma City.
Aquela última temporada em Oklahoma City definiu como Giede era visto em toda a liga – e não da maneira que ele queria. Durante grande parte daquele ano, Giddy se sentiu um fator secundário no ataque e um risco na defesa.
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Quando o guarda pegou uma bola no perímetro, os zagueiros recuaram como se o desafiassem a chutar. As equipes planejaram claramente explorá-lo no pick-and-roll. E cada fraqueza em seu jogo foi detectada com mais astúcia na pós-temporada, quando ele acabou sendo eliminado por chutes e defesa ruins.
“Foi muito aprendizado naquele ano, muito olhar no espelho e autorreflexão sobre como eu precisava melhorar como jogador”, disse Giede. “Naquele ano, minha confiança começou a diminuir e eu estava tentando sair de um buraco que ficava cada vez mais fundo a cada jogo.”
Giede claramente deu um passo astronômico em sua carreira na NBA desde que deixou Oklahoma City. Ele teve média de quase cinco pontos e mais de quatro assistências por jogo para o Bulls. Mais notavelmente, a precisão de chute de Guido subiu acima de 37% com sua mudança para Chicago, uma melhoria significativa no estabelecimento de sua credibilidade como uma verdadeira ameaça de guarda.
O guarda credita a esta área a melhoria da sua confiança na recuperação. Ainda não garante a filmagem mais estética. Giede foi o primeiro a admitir que errou feio duas vezes no jogo de terça-feira, um chute de 3 pontos que pulou completamente o aro e caiu nas mãos de Chet Holmgren como se ele tivesse esquecido momentaneamente que o grande homem ainda não era seu companheiro de equipe. Mas erros como esses não pesam tanto sobre Gidde como quando ele ainda estava no Thunder.
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“Acho que cheguei a um ponto em que deixei voar com confiança”, disse Giede. “Quer eu acerte 0 em 11 ou 11 em 11, estou filmando o próximo como se todos tivessem entrado.”
Quando Gide olhou para Thunder, o guarda disse que não sentia hostilidade nem ressentimento. Eles são seus amigos, seus irmãos, que o acompanharam nos anos mais difíceis de sua carreira, que o viram evoluir desde um novato. Ele sempre quis que o Thunder vencesse. Ele só queria fazer isso com eles.
Mas agora Oklahoma City também representa algo maior para Giddy. Esta é uma equipe que forma a estrutura de como qualquer franquia em dificuldades pode reconstruir seu elenco de baixo para cima. Não é uma fórmula fácil – nem todo time pode produzir talentos como o Oklahoma City – mas dá esperança a times como o Chicago.
No entanto, é aqui que reside o principal problema nesta fase da carreira de Giddy. Mesmo com grande crescimento pessoal, o armador está de volta ao primeiro degrau de uma longa escada enquanto outra equipe tenta aprimorá-lo. Não há muitas vitórias pela frente para Chicago. Pode levar anos até que Giddy veja outra chance de se redimir na pós-temporada.
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Giddy entende essa realidade. Ele conhece o seu lugar no futuro dos Bulls. Isso não torna fácil encontrar paciência no curto prazo. Mas o guarda está disposto a tentar de qualquer maneira.
“Eles têm uma cultura vencedora e desenvolvem hábitos vencedores”, disse Gide. “Estar nos dois extremos da escala quando eu estava lá, onde estamos agora – estamos do lado de fora olhando para dentro – são as pequenas coisas que ajudam você a voltar a essa posição. Isso não acontece da noite para o dia. Essas coisas levam tempo para serem construídas e acredito nos caras deste vestiário, nos treinadores e nas pessoas neste prédio que temos a capacidade de chegar lá.”
