Os astronautas do Artemis II da NASA apostarão suas vidas em acertar a matemática da NASA esta noite, ao chegarem à parte mais perigosa de sua missão.
Na manhã de sábado, o módulo Orion fará a sua aproximação final à Terra para marcar o fim da sua enorme viagem de 1,1 milhões de quilómetros.
Por volta das 12h33 BST, quando os astronautas estiverem a apenas 122 km de casa, o módulo de serviço que alimenta a sua nave espacial irá separar-se da cápsula da tripulação.
A equipe – composta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen – experimentou então a reentrada hipersônica na atmosfera da Terra a 24.000 mph (40.230 km/h).
Eles terão apenas um escudo de três polegadas para protegê-los do calor de 2.760 graus Celsius – menos da metade da temperatura da superfície do Sol.
Para complicar a situação, uma intensa camada de plasma superaquecido se formará ao redor da espaçonave, bloqueando os sinais de rádio e cortando a comunicação entre os astronautas e o controle da missão por dezenas de minutos.
O Dr. Ed Macaulay, professor de física e ciência de dados na Universidade Queen Mary de Londres, disse: “Não há backup, nem contingência, nem fuga na fase final da missão Artemis II”. a conversa.
‘Os quatro astronautas a bordo dependerão de vários centímetros de sílica revestida de resina para se protegerem de temperaturas próximas de metade da superfície do Sol.’
Depois de sobreviver ao calor mais intenso da reentrada, dois pára-quedas drogue serão acionados para desacelerar Orion a cerca de 300 mph.
Momentos depois, pára-quedas adicionais reduziriam ainda mais a velocidade da cápsula para 32 quilômetros por hora antes de mergulhar no Oceano Pacífico à 1h07 BST.
Funcionários da NASA alertaram que efetivamente “não existe plano B” se o escudo térmico falhar durante a reentrada, amplamente considerada a fase mais perigosa da reentrada.
Numa conferência de imprensa esta semana, o administrador da NASA, Jared Isaacman, disse: “Em termos do que me mantém acordado à noite, a minha pressão arterial aumentará até que eles estejam sob o pára-quedas na água.
‘Não existe plano B. Esse é o sistema de proteção térmica. O escudo térmico tem que funcionar.
Para tornar as coisas ainda mais estressantes, a tosca espaçonave Orion usada na primeira missão Artemis sofreu grandes danos em seu escudo térmico.
A investigação da NASA descobriu que Artemis I havia perdido pedaços de material em mais de 100 locais, e alguns grandes parafusos de escudos térmicos derreteram devido ao aumento da temperatura.
Os engenheiros determinaram que gases que deveriam ter sido liberados de forma inofensiva ficaram presos dentro do material, criando rachaduras que causaram a quebra de grandes seções do escudo térmico.
À medida que a missão Artemis II inicia a sua viagem de regresso à Terra, os especialistas levantaram preocupações sobre a segurança do escudo térmico da cápsula da tripulação Orion. Imagem: Escudo térmico do experimento Artemis I desenroscado
Membros da tripulação do Artemis II: Especialista da Missão Christina Koch (L), Especialista da Missão Jeremy Hansen (topo), Comandante Reid Wiseman (R) e Piloto Victor Glover (parte inferior).
Para resolver o problema, a NASA planeou um caminho de reentrada mais íngreme, empurrando Orion mais rapidamente através da atmosfera e reduzindo a sua exposição a altas temperaturas.
De acordo com seus cálculos, deve garantir que o escudo térmico não rache tanto.
O tempo entre a reentrada na atmosfera da Terra e o pouso no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, será de cerca de 13 minutos.
“Isso vai acontecer muito rapidamente”, disse o diretor de voo da missão, Rick Henfling.
‘É muito dinâmico. Da mesma forma, num ambiente de lançamento, não há muito tempo para reagir.’
Atualmente, a previsão para a costa sul da Califórnia parece favorável para splashdowns, onde as condições deverão ser relativamente calmas. O USS John P. Murtha da Marinha está a caminho para receber a cápsula enquanto ela pousa.
A NASA enviou astronautas à Lua pela última vez em 1972, como parte da missão Apollo 17.
Este ‘voo de teste’ tem sido um grande sucesso até agora – o único grande problema é o banheiro a bordo, que está fora do alcance da tripulação desde o lançamento da semana passada, levando-os a contar com um sistema de backup.
O aquecimento desigual do escudo térmico pode fazer com que partes da cápsula da tripulação Orion (foto) atinjam temperaturas perigosas
Esta imagem, intitulada ‘Earthset’, foi tirada do outro lado da Lua e mostra a Terra afundando além do horizonte lunar.
Algumas das fotografias incríveis capturadas pelos astronautas durante o sobrevoo incluem ‘Earthset’ – mostrando a localização do nosso planeta natal na superfície lunar.
Ao se aproximarem de casa, os astronautas do Artemis II disseram que estavam apenas começando a processar a experiência extraordinária que compartilharam.
Durante uma conferência de imprensa a partir do espaço, o comandante da missão, Reid Wiseman, disse: “A mente das pessoas não deveria pensar no que acabou de acontecer.
‘É um verdadeiro presente. E temos tantas coisas que só precisamos pensar, registrar e escrever, e então você terá uma noção completa do que passamos.
O piloto Victor Glover acrescentou: “Ainda nem comecei a processar o que fizemos. Ainda temos mais dois dias e a bola de fogo está nas profundezas da atmosfera.
‘Vou pensar e falar sobre todas essas coisas pelo resto da minha vida.’
A China quer devolver uma tripulação à Lua até 2028, antes de 2030.
