LAS VEGAS (AP) – Oito anos depois que o Conselho de Governadores da WNBA e da NBA confirmaram que o San Antonio Stars se mudaria para Las Vegas, os Aces celebraram seu terceiro campeonato em quatro anos com um desfile na famosa Strip na noite de sexta-feira.
“Estamos de volta!” O proprietário Mark Davis usa uma jaqueta de cetim branco no palco do Toshiba Plaza, fora da T-Mobile Arena. “Las Vegas, somos os campeões mundiais.”
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Liderados por um grupo de automóveis clássicos low-rider mostrando sua hidráulica, cinco ônibus de dois andares viajaram do Tropicana Boulevard até o Las Vegas Boulevard, o último transportando Aces, que jogaram serpentinas e confetes para milhares de fãs que começaram a chegar quatro horas antes do início do desfile e conhecidos por algumas das ruas mais famosas do mundo. Durante a era Rat Pack da década de 1960.
Nesta noite, não havia estrelas maiores do que os Ases, que superaram um início de temporada de 14-14 e duas séries de playoffs difíceis antes de vencer o Phoenix Mercury nas finais da WNBA.
De crianças a idosos e dignitários políticos, o Toshiba Plaza estava lotado para o quarto campeonato profissional desde 2022, com os Ases vencendo três e os Golden Knights da NHL vencendo a Copa Stanley em 2023.
“Deveríamos fazer isso de novo no próximo ano”, disse a técnica Becky Hammon, que usou seu blazer com capuz, estampado em dourado nas costas com “Gratidão”.
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Hammon, que acabou de terminar sua quarta temporada com os Ases, disse que o elenco deste ano foi o mais fácil que ele já treinou.
“Eles entraram e trabalharam duro, não importa a situação”, disse ele. “É um dos grupos mais resilientes e de alto caráter.”
Depois de perder várias peças-chave para o elenco do campeonato anterior, os Ases deram as boas-vindas a muitos rostos novos e precisaram de cerca de três meses para se firmarem antes de obter 16 vitórias consecutivas para encerrar a temporada regular e ganhar o segundo lugar nos playoffs.
“Este é um time muito especial; oramos juntos e fizemos campanhas juntos”, disse A’ja Wilson, quatro vezes MVP, que ficou emocionada ao falar sobre a dedicação de Hammon a cada jogador. “Ela acreditou em nós quando ninguém mais acreditou. Não vamos a lugar nenhum sem Becky Hammon.”
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Admitindo que queria manter seu discurso curto para evitar ficar emocionada, a aquisição do meio da temporada, Nalisa Smith, olhou para seus companheiros de equipe no palco e disse: “Todos vocês mudaram minha vida”.
Jackie Young, que faz parte da equipe há três campeonatos e sempre é conhecido por manter seus comentários curtos e amáveis, foi então sua vez de falar.
“Só saiba que ainda não terminamos”, disse Young com um microfone desligado.
A celebração terminou com confetes e fogos de artifício enquanto “We Are The Champions” do Queen tocava no sistema de som.
Atos musicais Crime Mob, Ludacris e Maya se apresentam ao vivo.
“Agora é um desfile”, disse o primeiro ano Ace e tricampeão da WNBA, Jewell Lloyd
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