Os 9 principais cenários de suspense da NHRA que começarão a ser revelados no GatorNationals

Uma das maiores ondas de viagens fora de temporada se acalmou e os Gatornationals de abertura da temporada de 2026 estão em andamento. Aqui, em ordem aleatória, estão algumas histórias a seguir. Fãs de corridas de arrancada, comecem sua imaginação…

O piloto da Kalita Motorsports, Sean Langdon, forçou os limites

Recém-chegado de Doha, no Catar, e com uma temporada de inverno de sucesso com a Arabian Drag Racing League, Sean Langdon estabeleceu a barra de combustível superior da NHRA nos testes de pré-temporada da Professional Racer Organization com um tempo decorrido histórico de 3,621 segundos a mais de 345,62 mph em seu Kalit Air Dragster. Isso é dois milésimos de segundo mais rápido do que o recorde nacional de quase sete anos da Brittany Force e mais de três quilômetros por hora mais rápido do que a marca de 343,51 da Force em 2025.

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No entanto, o feito não é oficial para os padrões da NHRA porque ocorreu durante um evento não sancionado. Mas os números chocantes levantam questões sobre até que ponto os actuais compostos dos pneus Goodyear podem suportar. Especialmente neste pontapé inicial para o 75º aniversário da NHRA, quando Kenny Bernstein foi comemorado por quebrar a barreira das 300 milhas no Autódromo de Gainesville em 1992, esta temporada promete uma mistura de antecipação e preocupação com a segurança.

Leah Pruett está de volta à ação, competindo não apenas contra o marido, mas também contra o ex-marido

Leah Pruett, intensamente emocionada, e seu marido Tony Stewart, da Top Fuel, brincaram sobre competir entre si e como seu entusiasmo pela vitória entrará em jogo nesta temporada, quando eles acabarem competindo entre si. A situação deles não é realmente nova, já que John e Rhonda Hartman-Smith duelaram no Top Fuel há uma década ou mais, e o casal profissional de motociclistas Matt e Angie Smith ainda o faz. No entanto, o que é incomum é o desenvolvimento tardio de que o ex-marido de Gary Pritchett-Pruett, Doug Foley, competirá no Top Fuel Dragster depois que Foley anunciou que fortaleceria a equipe servindo apenas como proprietário. Isso significa que Pruett concorrerá contra o marido e o ex-marido. Talvez não seja grande coisa.

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Pruitt não está fazendo muito. Ela está focada e maternal sobre seu retorno ao seu lugar depois de dois anos afastada: “Dizer que esta corrida é como qualquer outra seria um grande eufemismo. Estou trabalhando há meses para me preparar para este fim de semana. A expectativa é alta. Tenho que tentar mentir para o meu corpo, dizer que é apenas mais uma corrida”, disse ela. “Há anos que não faço uma ultrapassagem lateral com ninguém, por isso estou ansioso por isto e por um fim de semana de corrida. O espírito competitivo reacendeu-se em mim de uma forma que só um dragster Top Fuel pode conduzir com esta equipa.”

Austin Prock espera fazer pela Tasca Racing o mesmo que fez pela John Force Racing.

Austin está acostumado a vencer corridas e campeonatos Proc. O ex-vencedor do Top Fuel e duas vezes e atual campeão do Funny Car, John Force, levantou a âncora na Force Racing e mudou-se para a Tasca Racing. Ele dirigirá o Mustang azarão da PPG depois de mudar de lealdade da Chevrolet para a Ford quando o evangelista do Blue Oval, Tasca, desceu do assento para contratar Proc.

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Desde que entrou na classificação da NHRA após corridas em pista circular em 2019, Prock, embora não necessariamente indiferente, não teve falta de confiança. E apesar das mudanças, ele tem a mesma segurança que tinha quando iniciou um novo empreendimento. “Tem sido muito trabalho e muitas horas, sete dias por semana, principalmente fora da temporada e ainda agora. Fechamos uma grande parte e estamos resolvendo isso”, disse Prock. “Tivemos algum sucesso nos testes, mas continuaremos trabalhando e estaremos prontos. Tudo o que precisamos fazer é nos qualificar e estar prontos até domingo. Tenho as melhores pessoas do ramo trabalhando comigo. Não tenho dúvidas de que estaremos à frente este ano. Teremos que ser pacientes, mas não acho que ninguém aqui seja paciente. Queremos saber o que podemos fazer e sabemos o que podemos fazer. Primeira corrida.”

Shawn Reed surge como a principal força combustível, mas há um ponto de viragem

O motorista-proprietário da Top Fuel, Sean Reed, fez um retorno triunfante de uma grave lesão na mão no verão passado, vencendo uma corrida da IHRA e o primeiro evento NHRA Countdown – e terminando em oitavo na classificação final da NHRA. E ele está claramente gostando de sua emboscada popular nos círculos da elite. Mas o proprietário da Reed Trucking & Excavating Dragster planeja vender 49% de seu negócio em Tacoma, Washington, no final deste ano – e ele investiu em seus fundos corporativos para apoiar seus empreendimentos nas corridas.

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Seu último movimento é uma colaboração com Ida Zetterström, uma usuária experiente de mídia social e profissional de marketing pessoal incansável. “No próximo ano, se eu vender 49% da empresa”, disse ele, “não poderei dirigir um dragster em tempo integral”. Então ele se ofereceu para dividir o assento com Zetterstrom. Dessa forma, ele ganharia experiência e possivelmente atrairia parceiros de marketing para manter a equipe funcionando — e talvez um dia permitiria que Reed colocasse em campo um dragster para ambos. “Se ele não conseguir encontrar o dinheiro, provavelmente terei que dirigir a IHRA ou seguir um horário limitado e demitir muitas pessoas e contratar uma equipe de meio período”, disse Reid. Não é isso que ele quer fazer. Então, espero que isso não aconteça.

John Force Racing tem uma vibração totalmente nova

Na maior parte, John Force construiu um império de corridas de arrancada com recrutamento familiar. Com suas três filhas – Ashley, Brittany e Courtney – competindo, Brittany ganhou vários títulos de Top Fuel, estabeleceu recordes e impressionou multidões com suas velocidades no topo das paradas. Robert Hite, seu ex-genro, ganhou três campeonatos de Funny Car. Era sobre família. Mas agora é diferente. Kanya e Hight não correm mais, nem o 16 vezes campeão Boss. O novo visual do JFR apresenta Josh Hart em dragsters e Zach Beckman, Alexis DeJoria e Jordan Vandergriff em carros engraçados. Portanto, esta é uma nova era para as forças.

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Hart, que vendeu seu equipamento ao proprietário da Elite Motorsports, Richard Freeman (que contratou Tony Stewart para dirigir o dragster), jura que não se arrepende de sua decisão. Ele disse que ser proprietário e piloto da equipe Top Fuel, tentar construir um programa vencedor através de inúmeras lutas, foi “como a morte por mil lâminas de barbear” e vender a equipe e ser um piloto contratado “é como ter um elefante em pé no peito. É um alívio saber que você não precisa lidar com as coisas do dia a dia”.

DeJoria, outro veterano, mas novo no JFR, disse: “Assisto John Force correr desde os 16 anos, sentado nas arquibancadas. John Force assinou minha licença de carro engraçada, para dizer que estou correndo para esse cara, uh, o lendário John Force, o grande John Force X está correndo comigo.”

Vandergriff é o “bebê” do grupo em termos de idade e experiência. Mas ele herdou o assento de Proc e está ansioso para renovar sua rivalidade com seu antigo inimigo Top Fuel – e derrotá-lo com o chamado “Proc Rocket” do primeiro.

Beckman, promovido de substituto da força a líder do JFR, diz que ainda me proporciona “momentos de aperto”, como DeJoria. Ele disse que “passou um tempo com pessoas de 3 metros de altura quando criança” e “justamente quando penso que tenho tudo o que sempre quis, um monte de coisas boas acontecem. Estou gostando muito do passeio”.

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Eventualmente, todos eles forçarão e se tornarão a família um do outro, talvez. Mas sem ninguém chamado “Force” na faixa pela primeira vez, é apenas uma vibração diferente – não menos talentosa de forma alguma, mas diferente.

Quem mexeu no meu queijo?

Isso me lembra o livro de 1998 do Dr. Spencer Johnson, quem tirou meu queijo, Como pretende adaptar-se à dinâmica da mudança, quase todas as equipas da NHRA enfrentam novos desafios e experimentam novas estratégias e novos funcionários. E será interessante ver como tudo correrá nesta temporada. Pilotos, chefes de equipe e patrocinadores estão em lugares desconhecidos. Então, tudo isso significa? Quem sabe ainda?

Maddie Gordon deixa a equipe de corrida familiar pelo dragster de 12.000 cavalos de Ron Capps

O piloto de terceira geração de Paso Robles, Califórnia, provou seu valor tanto na manutenção de seu Top Alcohol Funny Car, de propriedade familiar, quanto em colocá-lo no círculo dos vencedores. Mas a atração de um dragster de 12.000 cavalos e a oportunidade de aprender as nuances do esporte com Ron Capps, 76 vezes vencedor, eram grandes demais para serem desperdiçadas.

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“Eu dirigi por locais profissionais durante toda a minha vida e sempre apreciei o quão profissional parece, e agora poder ter meu nome em um desses banners e meu rosto em um desses trailers é muito legal”, disse ele. “Há muitas coisas que serão experiências completamente novas para mim neste fim de semana. Por exemplo, nunca fiz introduções de pilotos, nunca corri na E1 no domingo de manhã, por isso é difícil identificar o que estou mais ansioso.” Deve ser divertido assistir a alegre jovem de 21 anos em sua estreia.

Steve Torrance está sentado neste

O tetracampeão do Top Fuel, Steve Torrance, parece preferir ficar em casa, no leste do Texas, com sua esposa e duas filhas agora, em busca de mais vitórias e títulos. Pelo menos por enquanto ele está satisfeito, com suas 56 vitórias colocando-o em quarto lugar na lista de todos os tempos da classe (e apenas três atrás do terceiro colocado Doug Kalitta). Se Torrence quiser perseguir o recorde, ele poderá empatar com o ícone ocioso Larry Dixon com mais seis troféus e desafiar o número 2 Antron Brown (que tem 65). Padre Billy Torrence carregou a bandeira da Capco durante toda a temporada. Steve voltará e se juntará a ela? Só os caras da Capco sabem.

A IHRA irá melhorar? Terá algum efeito na NHRA?

Os observadores da NHRA estão fazendo exatamente isso – observando – quando se trata de uma ressurgente International Hot Rod Association. O magnata dos negócios de Ohio, Darryl Cuttell, comprou a outrora próspera e outrora ameaçada IHRA, depois passou a engolir várias séries de corridas e pistas de corrida em um ritmo surpreendentemente rápido.

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Os pilotos expressaram gratidão a Cuttle por lhes dar mais espaço para correr e por tratá-los com respeito. Mas a forma como a IHRA contrata pessoas poderosas e as despede tão rapidamente faz com que as pessoas hesitem. O jogo final de Cuttle, quem sabe? Ele não faz muitas declarações públicas. Mas talvez Sean Reed tenha resumido o consenso: “Ele gastou muito dinheiro.