Nada é melhor em Cleveland no inverno.
Pelo menos todo o futebol.
Mas o mau tempo e a pior defesa de Cleveland não perturbaram o San Francisco 49ers no domingo.
Foi a configuração perfeita para um jogo de armadilha. Uma semana curta. Uma ressaca de férias. Uma lista à espera de uma semana de despedida desesperada e tão esperada. Tinha “No-Fun Letdown” escrito em letras neon no roteiro.
Os Niners não se importaram. Eles simplesmente saíram e fizeram uma de suas performances mais profissionais e afiadas de todos os tempos, no que foi nada menos que uma festa surpresa.
San Francisco não foi chamativo na vitória por 26-8 sobre os Browns. Eles não eram particularmente emocionantes.
Mas uma nona vitória é uma nona vitória.
E nesta liga, a nona vitória em dezembro não é apenas grande. Isso lança uma sombra sobre toda a conferência.
E se os Niners não forem o time que está perseguindo, mas, na verdade, o time que está sendo perseguido?
A vitória de domingo coloca São Francisco no comando dos playoffs da NFC. As próprias máquinas analíticas da NFL estão gerando 93% de chances de playoff.
É um número sofisticado por um simples fato: eles realmente precisam estragar tudo para perder a pós-temporada agora. Com o Tennessee com uma vitória chegando à cidade para a semana 15, os Niners provavelmente precisarão de apenas uma vitória em seus últimos quatro jogos para garantir sua passagem para o jogo 18.
Quem sabe? Talvez o título da NFC West – ou mesmo a semente número 1 – ainda esteja em jogo. Combine a viagem de negócios de domingo a Cleveland com a derrota impressionante dos Rams na Carolina e o fato de que os Bears (que vão para a Semana 17) são os novos chefes da conferência e de repente o telhado parece muito mais alto.
“Acho que olhando de fora, se as pessoas dissessem que você vai se despedir em 9-4 e não vai conseguir Fred Warner ou Nick Bosa e (George) Kittle vai perder cinco jogos e Brock (Purdy) vai perder seis jogos, acho que muitas pessoas teriam rido”, disse Kittle após o jogo de domingo.
Claro que sim. Como não poderiam?
E ainda assim aqui estamos.
O fato de estarem aqui é uma prova da comissão técnica e das estrelas que conseguiram se manter em pé. Claro, ajuda jogar em quarto lugar e passar pela Divisão Sul – a NFL produziu a lista mais fácil em anos – mas esse time teve muitas oportunidades de desmoronar. Mesmo contra uma concorrência inferior, as más equipes encontram maneiras de perder.
Os Niners não.
O desempenho deles contra os Browns foi a mais recente demonstração da notável resiliência desta equipe. Eles fizeram o que um time de playoff deveria fazer – deixaram os Browns se vencerem e adicionaram alguns socos extras para garantir. No domingo, eles fizeram um time ruim parecer horrível.
(Quantos treinadores os Niners demitiram nesta temporada? Acho que domingo marcará quatro.)
Foi um jogo de redenção para Brock Purdy. No Monday Night Football, ele parecia perdido e possivelmente ferido depois de lançar três interceptações horríveis contra os Panteras. Seis dias depois, enfrentando ventos de 30 a 40 milhas por hora, ele estava lançando arremessos no campo.
Ele lançou para um touchdown. Ele correu para outro. Não foi um jogo cheio de estatísticas, mas foi implacavelmente eficiente, altamente oportunista e exatamente o que era necessário para vencer fora de casa contra a melhor defesa do futebol.
Resumindo, Purdy se parece com ele mesmo novamente.
“Chegar aqui contra uma grande defesa como essa, numa situação como essa. Tudo se resume a proteger a bola”, disse Purdy.
Purdy fez uma aposta inteligente no domingo: contar com a defesa e times especiais contra os Browns. Eles se saíram muito bem.
Não é uma aposta que um time medíocre consiga contratar um quarterback, mas isso não é problema de Purdy.
“Gosto de onde estamos agora. Foi uma longa espera por uma semana de folga – nunca estive tão tarde, não conheço ninguém em nossa equipe assim”, disse Kyle Shanahan. “Será ótimo finalmente estar aqui, mental e fisicamente, para descansar e se recuperar de tudo o que podemos pedir para disputar quatro partidas pela chance de disputar os playoffs”.
Os 49ers raramente são um time sem falhas. Esta temporada será sempre definida por lesões. Mas apesar de toda a agitação que a equipe tem causado ultimamente – a compensação usual para um cronograma tão suave – o intervalo pode chegar no momento certo para esta equipe.
Uma semana de folga para o gramado de Purdy pode fornecer o que ele precisa para estender a casa de superstar de sua promoção. Isso poderia trazer o middle linebacker Tatum Bethune de volta ao grupo (ele foi substituído durante o mandato do substituto de Warner, Curtis Robinson). Poderia reforçar uma linha defensiva desgastada em Sam Okueinonu e possivelmente em Yetur Gross-Matos.
Este pode ser o botão de atualização que esta equipe precisa para uma corrida em dezembro que pode se transformar em impulso em janeiro.
É mais fácil falar do que fazer, é claro. Depois dos Titãs na semana 15, o caminho para os playoffs consiste em três times destinados aos playoffs: Colts, Bears e Seahawks.
O dinheiro inteligente faria com que os Niners funcionassem como um negócio depois do adeus, colocassem 10 vitórias e uma vaga nos playoffs e se mantivessem nos playoffs.
Mas se aprendemos alguma coisa sobre esses 49ers é que o que eles fazem é imprevisível. Eles vivem para confundir.
A mídia (eu, em primeiro lugar) e os torcedores (não finja que você não descartou esse time em algum momento) foram enganados.
O que o resto da NFL tem a dizer a seguir?
