SANTA CLARA – O Los Angeles Rams não derrotou apenas o 49ers por 42 a 26 no domingo.
Não, os Rams colocaram os 49ers em seu lugar.
Toda essa coisa cafona de nós contra o mundo vendida pelos Niners atormentados por lesões? Está tudo muito bem. Até funciona na maioria das semanas.
Mas no domingo, os Niners jogaram contra um candidato óbvio e inquestionável ao Super Bowl, e não tiveram muitas chances desde o pontapé inicial.
Existem níveis de sucesso na NFL, e os Rams são claramente superiores aos de São Francisco.
E no domingo, os Rams pareciam decididos a defender esse ponto com a maior frequência possível.
Os Rams fizeram o que os melhores times fazem: colocaram o pé na garganta dos Niners e aguentaram, diminuindo porque o domínio se tornou chato.
Permitir seis touchdowns aos Niners já era ruim o suficiente, mas oferecer pouca ou nenhuma resistência no processo é um tipo especial de terrível.
Os apologistas notarão que os Niners ganharam apenas oito jardas a menos que os Rams no domingo.
É um ouro estatístico que parece bom no papel, mas não significa muito quando você é um time que está perseguindo a tarde toda. E quando você faz 7 a 0 nos pênaltis e 2 a 0 nas viradas, você merece ser perseguido.
No final das contas, o futebol é um jogo de momentos, e toda vez que os Niners tiveram a chance de sair do tatame – para tornar o jogo interessante – eles se enfrentaram.
Ou, para ser mais preciso, toda vez que a defesa precisava fazer uma parada, ficava sobrecarregada, fora de posição, ou ambos.
Se a defesa ganhar campeonatos, o que essa unidade desorganizada dos 49ers ganha? No domingo, raramente gerava pressão, com Karen Williams correndo 5,2 jardas por corrida e a trilha sonora de Benny Hill digna de seu jogo na retaguarda.
“Pensamos que poderíamos atrasá-los”, disse Kyle Shanahan após o jogo.
Eles pensaram errado.
Os Niners não conseguiram estancar o sangramento nasal no domingo. Os 42 pontos permitidos são o mínimo da nova temporada.
E nesse número feio e óbvio, os Rams responderam a essa grande questão.
Um título – seja de divisão, conferência ou Super Bowl – pode ter estado em jogo nas edições anteriores de São Francisco, mas está firmemente fora de questão para estes Niners.
O que mais você consegue pensar depois de assistir o quarterback Matt Stafford jogar como se fosse um touchdown com as duas mãos no parque, atirando moedas para todos os cantos do campo e completando 70 por cento de seus arremessos, apesar da média de nove jardas por alvo?
Ele estava com controle completo e calmo durante todo o jogo. Cada momento – mesmo quando ele estava sentado no banco, enquanto os Niners estavam no ataque – era sobre ele. É a assinatura de um quarterback que está disputando outro anel.
“Não foi nada de especial, não foi bom o suficiente”, disse Shanahan sobre a defesa.
Para o qual o treinador disse era tudo.
E de todas as mentiras que os Niners contaram sobre si mesmos nas últimas semanas, essa não é a menor delas.
O que funcionou contra um time mal treinado e com pouco talento, com um jovem quarterback que não conseguia ver o campo (Falcons, Giants), não teve chance contra uma operação de alto nível como o Rams.
O ataque dos Niners, para seu crédito, sabia que o placar estava chegando: eles tinham que marcar para vencer.
Kittle ofereceu o conceito com algum talento nas últimas semanas e tentou colocá-lo de volta após a derrota de domingo:
“Nossa equipe precisa contar com um ataque veterano muito bom para marcar muitos pontos e não virar a bola”, disse Kittle. “É assim que nossa temporada será.”
Esse ataque pode vencer os Niners? claro que não especularia, mas com Christian McCaffrey e Kittle saudáveis e uma linha ofensiva que parece muito boa nas últimas semanas, os Niners podem mover a bola, seja sob o centro Mack Jones ou Brock Purdy.
Nesse sentido, o fato de a derrota de domingo não mudar absolutamente nada na trajetória final dos Niners. Eles ainda estão no mesmo caminho: continuarão enfrentando times ruins, perdendo para as elites e jogando jogos confusos e possíveis contra times medíocres.
Perder para o Rams apenas cria a ilusão de que o 49ers era mais do que um time de playoff de wild card.
Boas notícias? A agenda dos Niners é cheia de mediocridade, então provavelmente chegarão aos playoffs.
A má notícia? Será isso nesta temporada: um jogo extra, talvez dois se o cosmos se alinhar. (Em algum momento, as coisas terão que seguir o caminho dos Niners, certo?)
Porque, claro, a NFC pode parecer aberta, mas nesta liga de novembro, os melhores times se diferenciam do grupo.
Os Rams eram o melhor time. Os 49ers eram apenas mais um time do grupo.
