Neste ponto, dois contêineres foram abertos para revelar carros roubados no valor de £ 230.000 – momentos antes de serem enviados para outro lado do mundo.
Centenas de veículos são roubados de estradas e calçadas em todo o Reino Unido todos os dias, muitos dos quais são contrabandeados inteiramente para o exterior ou em partes em cidades de Dubai e Moscou a Kinshasa, na República Democrática do Congo.
O comércio ilegal multimilionário de automóveis e peças ajudou a aumentar o número de roubos de automóveis em Inglaterra e no País de Gales em 74 por cento durante a última década – para mais de 121.000 no ano até Março.
Mas a polícia está reagindo, com mais de 2 milhões de libras em carros roubados apreendidos e 154 presos como parte de uma operação de uma semana em todo o Reino Unido visando quadrilhas de ladrões.
Parte da repressão do Mail testemunhou dois contêineres sendo destruídos com rebarbadoras no porto de Felixstowe, em Suffolk.
Com grandes navios de carga transportando até 22 mil contêineres e taxas de abertura de 200 libras para cada um, as autoridades não conseguem inspecionar todos eles.
Em vez disso, são “perfilados” com base numa variedade de factores, incluindo o seu destino e conteúdo, bem como informações não divulgadas.
O Serviço Nacional de Inteligência de Crimes em Veículos (NaVCIS) – uma unidade policial financiada pela indústria automobilística – afirma que o processo é tão preciso que quase 99% dos contêineres que abrem contêm veículos roubados.
Um dos carros Lexus roubados deveria ter ido para um país da África. Estava escondido atrás deste contêiner, que estava cheio de vários produtos domésticos
O primeiro contentor interceptado em Felixstowe – destinado ao Médio Oriente – continha dois Lexus RX 450hs e um Lexus NX300 roubados com um valor total estimado de £135.000. Todos eram modelos 2023.
O segundo, que se dirigia a um país africano, inicialmente parecia conter sucata aleatória antes de ser encontrado escondido atrás de um Toyota Land Cruiser 2022, um Lexus RX450h 2017 e uma motocicleta Honda NC750 2016 no valor de £ 100.000.
A análise de seis carros mostrou que eles foram roubados de Londres no mês anterior – possivelmente por gangues que visavam modelos específicos com base na demanda de compradores estrangeiros.
Um relatório recente do Royal United Services Institute (RUSI) concluiu que as exportações ilegais de veículos são, em parte, uma resposta à escassez de peças automóveis em grande parte do Médio Oriente e de África.
Os investigadores identificaram remessas para antigas repúblicas soviéticas, incluindo a Geórgia e o Azerbaijão, que podem ser atribuídas à violação das sanções pelas elites russas.
O roubo de carros verá um aumento de 82% nas cotações de prêmios de seguro a partir de 2021, descobriu a RUSI.
Uma técnica comum é usar dispositivos para imitar os sinais das chaves eletrônicas dos carros para arrombar carros de luxo.
Eles então equipam os veículos roubados com placas falsas e os levam para locais escondidos antes de carregá-los diretamente em contêineres.
Noutros casos, os automóveis são levados a “departamentos de desmanche” para serem desmontados em peças, que são mais difíceis de encontrar e muitas vezes mais rentáveis do que veículos inteiros.
Uma tripulação de carga remove um dos carros Lexus roubados que deveria ser enviado para o Oriente Médio
Entre os bens escondidos no veículo com destino à África estavam cadeiras de barbeiro, que podem ser vistas à direita desta foto. Esses itens não servem apenas para esconder carros roubados, mas também podem ser vendidos
Um Lexus roubado é transportado em uma empilhadeira após ser retirado de um contêiner.
O primeiro veículo apreendido durante uma operação em Felixstowe no início deste mês foi um Lexus SUV verde escuro, com os óculos do proprietário ainda no banco da frente, um garfo descartável de madeira e uma pilha de lenços usados.
O único sinal de que havia sido roubado era o fio exposto no chão, onde um rastreador havia quebrado.
A análise revelou que o SUV foi roubado da área da Polícia Metropolitana em 30 de setembro.
Atrás do contêiner estavam dois outros carros Lexus empilhados um em cima do outro, ambos roubados nas últimas três semanas.
Adam Gibson, oficial de inteligência portuária da NaVCIS, disse ao Mail que os veículos eram destinados a comerciantes do mercado negro no Oriente Médio – embora não tenha revelado para qual país específico o contêiner estava indo.
Ele disse que as gangues geralmente têm como alvo veículos específicos após um período significativo de vigilância.
“Eles identificam um carro para roubar e depois copiam a matrícula do modelo e da cor que veem na estrada.
‘Eles então imprimiam as placas clonadas e as fixavam no carro roubado usando adesivos para que não fosse sinalizado como roubado quando eles fossem embora.’
Itens domésticos, incluindo um sistema de alto-falantes, foram enfiados em um dos carros roubados enviados para um país africano.
Durante as suas próprias incursões, a Polícia de West Midlands encontrou uma ‘caverna de Aladim’ com peças de automóveis em várias unidades de armazenamento, bem como alojamentos de trabalhadores no local.
Gibson disse que qualquer dano ao veículo durante o processo de roubo e envio poderia ser reparado no país de destino usando peças obtidas ilegalmente.
O segundo contentor, destinado a um país africano, foi aberto e revelou dois Nissans prateados surrados – que não foram roubados.
Eles foram acompanhados por uma ampla variedade de itens de uso diário, incluindo dezenas de bicicletas, cadeiras, geladeiras, baterias, assentos sanitários e até uma mala contendo troféus de plástico – todos empilhados descuidadamente uns sobre os outros.
Após cerca de uma hora de busca, os trabalhadores encontraram um Lexus híbrido preto escondido na traseira. Mais tarde foi confirmado que foi roubado.
Mais alguns minutos depois, encontraram também um Toyota Land Cruiser prateado e uma moto Honda 750X, ambas roubadas em Londres.
Gibson descreveu o carregamento como típico de contentores com destino a África, que eram frequentemente acompanhados por outros itens que podiam ser vendidos ou desmontados em troca de peças valiosas. Ele disse que esses itens também serviram para fazer a fatura parecer legítima.
Autoridades de inteligência disseram que era possível encomendar um carregamento de contêineres com pouco mais que um telefone celular e uma conta de e-mail, sem necessidade de identificação com foto.
Isso significa que um criminoso pode providenciar o envio de um item usando detalhes de contato falsos antes de desaparecer se for apreendido.
No entanto, ele espera que a apreensão em Felixstowe possa levar a novos casos a jusante.
“Notificaremos a força policial local relevante sobre o veículo roubado”, disse Gibson. ‘Também informaremos a força onde ocorreu o carregamento.’
As buscas fizeram parte da Operação Aliança – coordenada entre 37 forças policiais em Inglaterra e no País de Gales pelo Conselho Nacional de Chefes de Polícia, utilizando financiamento do Ministério do Interior.
Incursões e buscas em todo o Reino Unido levaram a detenções por uma série de crimes, incluindo roubo, fraude e conspiração para cometer roubo, bem como crimes de escravatura moderna e de imigração.
Os policiais da Met pararam um carro para encontrar o para-choque de um carro de luxo na traseira, levando à descoberta de uma quantia significativa de dinheiro, bem como um grande armazém de peças de carros roubadas no valor de mais de £ 300.000.
Acredita-se que seus proprietários sejam responsáveis por roubos de veículos no valor de mais de £ 1 milhão na área de Londres.
Durante as suas próprias incursões, a Polícia de West Midlands encontrou uma ‘caverna de Aladim’ com peças de automóveis em várias unidades de armazenamento, bem como alojamentos de trabalhadores no local.
Cerca de 100 veículos roubados foram recuperados, com outros 34 em desmanches ou pátios. Ao todo foram encontrados 13 desmanches.
Um desmanche também continha uma fábrica de maconha, enquanto os policiais também encontraram armas, placas de matrícula e vários bloqueadores de sinal.
A Operação Aliança utiliza informações da Opal, a unidade nacional de inteligência da polícia, para combater o crime organizado grave.
A DCI Kate Brummell, sua chefe de operações, disse que era comum que gangues envolvidas em roubo e exportação de carros se associassem a outros tipos de crime.
“Essas gangues estão frequentemente envolvidas em crimes mais hediondos, incluindo tráfico de drogas, armas e pessoas”, disse ele.
“Muitas vezes são gangues baseadas no Reino Unido, mas também vemos gangues que vêm para o Reino Unido por um curto período de tempo, cometem crimes e depois partem novamente”.
Sharon Naughton, chefe do NaVCIS, descreveu alguns cuidados que os proprietários podem tomar para evitar o roubo de seus carros.
“Não existe carro à prova de roubo. A primeira coisa é ter certeza de que você está armado e que seu carro está trancado – você ficaria surpreso com a frequência com que os carros não estão trancados.
“Existem muitas medidas de segurança física que você pode instalar, como uma trava de direção ou uma braçadeira no volante.
“Sabemos que os ladrões podem substituí-los, mas o objetivo é tornar a vida o mais difícil possível para eles.
A gangue, com sede em Oldham, Grande Manchester, estava ligada a cerca de 100 carros roubados, que foram roubados e enviados para o Oriente Médio, ou desmontados para peças. Linha superior, da esquerda para a direita: Asif Matadar, Shewaz Rehman, Imran Taj. Linha inferior: Zeeshan Ali, Adam Ellwood e Mohammad Irfan
‘Se o seu carro ainda não tiver um instalado, você também pode comprar rastreadores, que podem ajudar a encontrá-lo mais rapidamente.’
Mark Kamin lidera a Parceria Nacional para a Redução do Crime em Veículos (NVCRP), que garante financiamento para a Operação Aliança.
«Os resultados mostram claramente o que pode ser alcançado quando o apoio e o investimento certos se unem em torno de um objetivo comum», afirmou. Uma gangue baseada em Oldham, Grande Manchester, foi presa no ano passado após ser ligada a quase 100 carros roubados.
O grupo planejou roubar carros de prestígio, incluindo Range Rovers, Mercedes, Porsches e BMWs, para encomendar antes de serem enviados para o Oriente Médio ou desmontados para peças.
O líder Asif Hussain foi preso por 15 anos depois de ser condenado por conspiração para roubar, conspiração para lidar com bens roubados, conspiração para exportar e falsificação.
O presidente da AA, Edmund King, disse: “Proteger os veículos contra ladrões e atacar os criminosos envolvidos é importante, não apenas para os proprietários de automóveis, mas para todos.
“Quanto mais fizermos para combater a criminalidade automóvel, mais cairão os prémios de seguro”.
