A semifinal do College Football Playoff Hail Mary entre Ole Miss e Miami chegou à final. Quando a poeira baixou, alguns acharam que os árbitros haviam perdido um pênalti importante.
Faltando seis segundos para o fim e uma queda por 31-27, Ole Miss se encontrou na linha de 35 jardas de Miami e deu um último soco no que já era uma finalização selvagem. O quarterback Trinidad Chambliss pegou a bola na end zone, mas o wide receiver De’Jawn Stribling só conseguiu acertar uma única mão ao pousar.
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O passe incompleto selou a vitória do Miami, que enfrentará Indiana ou Oregon no jogo do campeonato nacional na próxima semana.
Porém, vários torcedores notaram algum contato forte na disputa pela bola. Stribling deve ter notado isso, pois ergueu a mão após o jogo e se perguntou por que a bandeira não estava chegando.
Outros replays mostram que o zagueiro Ethan O’Connor do Miami estava com a mão na gola de Stribling quando a bola chegou, e que Stribling estava fazendo a mesma coisa que O’Connor.
Os pênaltis raramente são cobrados nas Ave-Marias, já que tanto os recebedores quanto os defensores costumam fazer o que podem para permanecer no topo da pilha quando a bola chega à end zone. O especialista em regras da ESPN, Bill Lemonier, acredita que os árbitros tomaram a decisão certa ao não ligar:
“Temos o que chamamos de uma batalha mútua. Ambos os jogadores estão envolvidos. Ficamos sozinhos 99% do tempo. Gostaria de ver um deles obter uma vantagem real, real.”
Se a interferência defensiva no passe tivesse sido solicitada, teria sido outra jogada inoportuna para Ole Miss na linha de jarda-20 do Miami. Ainda teria sido uma conquista difícil, mas foi melhor do que a realidade havia produzido.
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A jogada encerrou uma temporada caótica, mas bem-sucedida para os Rebels, que fizeram 11-1 na temporada regular, derrotaram Tulane e Georgia nas duas primeiras rodadas do College Football Playoff e perderam o técnico Lane Kiffin para a LSU no processo. O impasse sobre a saída de Kiffin ameaçou ofuscar a pós-temporada do programa, mas os jogadores e o novo técnico Pete Goulding ainda conseguiram jogar em alto nível.
A derrota também é difícil para Kiffin. Se seu antigo programa tivesse vencido, o incrível contrato de correspondência de bônus da LSU teria rendido a ele outros US$ 250.000.
