O número 40 é recorrente na Bíblia, muitas vezes marcando períodos de provações e tribulações. Noé e sua arca sobreviveram 40 dias e noites de chuva. Moisés conduziu os israelitas através do deserto durante 40 anos antes de chegar à Terra Prometida, e Jesus suportou 40 dias de jejum e tentação no deserto.
Para o Oakland Interfaith Gospel Choir, 40 anos é um motivo de comemoração. liderado por Terence KellyA OIGC cresceu e prosperou ao mesmo tempo que serviu como tribuna de boas notícias, para não mencionar a bela música gospel, para eventos cívicos e festivais em toda a região.
Enquanto a organização completa quatro décadas de serviço glorioso, a extensa família OIGC se reúne no Paramount Theatre de Oakland no sábado, 6 de dezembro, para o concerto do 40º aniversário, um evento que Kelly prevê que será uma “besteira total”.
Quase todas as facetas da família OIGC estarão representadas, incluindo o Coro Juvenil e o Coro Comunitário com 200 pessoas. Cerca de 60 membros do OIGC estarão no palco com vários convidados especiais presentes no festival, incluindo o poderoso Rev. Reginald Finley e Artemis Lee, que ganhou o primeiro lugar na competição gospel da Beebe Memorial Cathedral em setembro passado.
“Teremos a companhia novamente da Srta. Jackie Tolbert, uma sobrevivente do Katrina que foi reassentado em East Bay e que tem aquele estilo sulista de você não pode me impedir”, disse Kelly.
A OIGC repete a celebração algumas semanas depois, no domingo, 21 de dezembro, no 17º Concerto Gospel Anual de Férias em South Bay, no Mountain View Center for the Performing Arts. E no dia 24 de dezembro a OIGC apresenta dois concertos da 36ª Véspera de Natal no Great American Music Hall. Com a interpretação dinâmica em ASL de Half-N-Haf, também conhecido como Sherry Hicks e Michael Velez, OIGC é conhecido por fazer shows pop com energia.
Dezembro é a época do ano em que o OIGC entra em alta velocidade, com muitos eventos que não recebem designações numéricas. Na sexta-feira, 5 de dezembro, um grupo do Programa Juvenil da OIGC se apresenta na cerimônia de iluminação da árvore na Bay Street, em Emeryville. E na quarta-feira, 10 de dezembro, o OIGC juntou-se ao governador Gavin Newsom na 94ª iluminação anual das árvores do Capitólio do Estado da Califórnia, na Rotunda do Capitólio do Estado.
Em apresentações grandes e pequenas, Kelly comanda o show musicalmente, mas também está muito atenta às expectativas do público. Ele aprendeu da maneira mais difícil a manter seu público satisfeito quando deixou de programar um hino padrão em uma das apresentações da Paramount, vários anos atrás.
“Uma senhora idosa me encontrou na porta do camarim e pensei que ela fosse me dizer o quanto gostou do show”, lembrou. “Mas ele disse: ‘De onde quer que seja’, ‘eu venho de todo o caminho’, e você não canta ‘Ó Noite Santa’. Ele não iria para casa sem aquela música e fez com que eu e os sete membros ficássemos lá e cantássemos.”
Desde então, ele confirmou o programa “O Holy Night”, juntamente com “Joy to the World” e “Emmanuel”, um padrão gospel “que os afro-americanos frequentam”, disse Kelly. “Na minha família religiosa, ‘Emmanuel’ e ‘O Holy Night’ começam a temporada de férias.”
Fundada em 1986, a OIGC foi concebida por Stacey Hoffman em seus primeiros anos como Diretora Executiva do Jazz Camp West. Dada a popularidade dos cantores gospel do programa de verão, ele sugeriu que Kelly formasse um grupo durante todo o ano. A inovação foi que pessoas de todas as religiões (ou nenhuma) foram bem-vindas.
Naqueles primeiros anos, o grupo atraiu tanta atenção pelas suas composições étnicas como pelas suas proezas musicais. Entrar em uma congregação negra com um coral gospel composto por uma preponderância de cantores não negros significava que o grupo tinha que se sentir emotivo. Kelly garantiu que os cantores dominassem os detalhes do arranjo.
Embora rapidamente tenha se tornado grande demais para fazer turnês fora da Bay Area, o grupo ganhou fama generalizada através de uma série de gravações aclamadas. Contribuindo para uma série de álbuns vencedores do Grammy, como “Cry Like a Rainstorm, Howl Like the Wind” de Linda Ronstadt, “Too Legit to Kit” de MC Hammer e “Live” de Tramaine Hawkins colocaram OIGC no mapa internacional.
Independentemente da sua reputação, a OIGC ainda está sujeita às alterações de outros órgãos do setor. O coro perdeu cerca de US$ 165 mil em financiamento federal nos últimos meses.
“Estamos em desordem”, disse a Diretora Executiva do OICG, Maren Amdahl.
Numa altura em que tantas forças trabalham para dividir os americanos uns dos outros, a OIGC oferece uma lição prática sobre o poder da criatividade comunitária.
“Nos reunimos de 23 religiões diferentes, com diferentes formas de cristianismo, budismo e judaísmo, para cantar música gospel negra, para mostrar ao mundo o que pode ser feito se as pessoas concordarem em sacrificar um pouco de si mesmas”, disse Kelly. “Nosso propósito é criar a paz mundial. Queremos que todos sejam elevados.”
Entre em contato com Andrew Gilbert em jazzscribe@aol.com.
Coro Gospel Inter-religioso de Oakland
Concerto de férias do 40º aniversário: 19h de sábado, 5 de dezembro, no Paramount Theatre, Oakland; US$ 24,25 a US$ 104,15; www.oigc.org
17º Concerto Gospel Anual de Férias em South Bay: 18h30, 21 de dezembro, Centro de Artes Cênicas de Mountain View; US$ 43 a US$ 60; o bilhetemvcpa.com
36º Concerto Anual de Véspera de Natal: 24 de dezembro, às 19h e 21h30, Great American Music Hall, São Francisco; US$ 28,25; www.oigc.org
