O assassino de Trump, Asif Merchant, foi filmado colocando um guardanapo na mesa de um quarto de hotel, colocando um vaporizador de cor creme sobre ele e dizendo: “Este é o alvo, como ele pode morrer?”
Comerciante, K. Alegação de tentativas de mentor Assassinado político num comício de campanha dos EUA em 2024, ele pensou que estava conversando com um camarada de armas, um colega paquistanês que sabia como rastrear assassinos contratados de alto nível, de acordo com os federais.
Em vez disso, aquele camarada de armas era na verdade um informante do governo tecendo histórias de assassinos “mafiosos” intocáveis e lavadores de dinheiro superqualificados que seriam capazes de matar e desaparecer. E esses mestres assassinos se tornariam uma dupla de federais disfarçados.
Merchant, 47 anos, está sendo julgado no tribunal federal do Brooklyn por homicídio de aluguel e tentativa de terrorismo. Embora Donald Trump não tenha sido citado no processo, Limpando os arquivos do advogado de defesa O empresário acusado de ter como alvo Trump.
O comerciante tem ligações com o Irão, que procurou vingar a morte de Qassem Soleimani, um dos generais do regime, morto num ataque de drone dos EUA em 2020. O Fed disse.
O informante confidencial, usando o nome falso de Nadeem Ali, prestou depoimento como a primeira testemunha contra Merchant na quarta e quinta-feira, descrevendo como ele atraiu Merchant para sua confiança sempre que visitava Nova York.
Ali, natural de Karachi, mudou-se para os EUA em 2009 aos 18 anos, aprendeu inglês e formou-se na Fort Hamilton High School em 2011 – depois foi servir como tradutor para as Forças Armadas dos EUA no Afeganistão. Ele é fluente em meia dúzia de idiomas, incluindo urdu e pashto. Ele disse que se tornou cidadão americano cerca de cinco anos após sua chegada.
Ele finalmente retornou aos Estados Unidos devido a “problemas familiares” e conseguiu vários empregos, incluindo trabalhar em uma padaria, uma lanchonete de frango frito e um Dunkin ‘Donuts.
Ela estava morando em Nova York em 2017 quando conheceu Merchant, ela testemunhou.
Um amigo em comum em sua mesquita, chamado Farooq, pediu-lhe que fizesse um tour com Merchant durante uma visita do Paquistão, e ele concordou, testemunhou Ali, explicando que a cultura da comunidade paquistanesa-americana significava ajudar os recém-chegados e visitantes a encontrar empregos ou se locomover.
Em uma visita futura, Merchant ofereceu-lhe uma oportunidade de negócio, tentando fazer com que Ali investisse em um negócio de camisetas brancas que ele estava tentando abrir.
Mas sempre que ele dirigia Merchant, os carros o seguiam, e isso o assustava por causa de seu trabalho anterior nas forças armadas dos EUA, disse ele.
No início, ele ligou para o 911, recebeu principalmente indiferença e recebeu uma multa por carteira de motorista suspensa por seu problema. Mas ele tinha um cartão de agente do FBI no verso quando um membro da família foi morto, então contatou os federais.
Ali se encontrou duas vezes com agentes do FBI em Manhattan em maio de 2024, que lhe disseram para não se preocupar em ser seguido, depois lhe disseram para relatar o que Merchant lhe dissesse em reuniões futuras, gravá-lo e seguir em frente com tudo o que ele pedisse.
“Já servi este país antes e servirei novamente”, explicou. “Se você precisar, eu servirei uma e outra vez.”
Os federais também pagaram a ele, cerca de US$ 20 mil no total, disse ele.
As discussões sobre os assassinatos começaram em junho, com Merchant, durante uma visita, perguntando a Ali se ele conhecia os perpetradores e se poderia machucar pessoas, testemunhou.
E em 4 de junho de 2024, ela e Merchant se conheceram em um quarto de hotel em Hillside, Queens. O júri assistiu ao vídeo da reunião, traduzido do urdu, que começou com o empresário pegando o telefone de Ali e colocando-o em uma gaveta.
É então que Merchant começa a formar sua trama e quebra a exibição em guardanapo de um alvo de assassinato em um evento público, perguntando a Merchant o melhor lugar para matar o alvo e o melhor lugar para plantar um grupo de manifestantes como distração.
“O réu lhe contou o que queria que esses assassinos-alvo fizessem?” A procuradora assistente dos EUA, Sarah Winnick, perguntou, e Ali respondeu: “Para ele matar alvos e em algum lugar onde seja como um comício ou um comício republicano.”
O comerciante interrogou Ali sobre o assassino contratado e Ali entrou no jogo.
“Quem são essas pessoas que iremos encontrar?… Que tipo de pessoas são elas, que tipo de pessoas?” Ele perguntou, e Ali respondeu: “Eles só estão preocupados com trabalho. Eu perguntei que tipo de trabalho, ele disse que outro dia mataram um homem”.
Ali então se gabou: “Eles têm tanta habilidade que podem sair sem problemas”. Ele descreveu assassinos que trabalhavam em segredo, usavam telefones flip não rastreáveis e nunca perguntavam o nome de um cliente, e um lavador de dinheiro especializado em ocultar pagamentos.
“Eu os conheci no Bronx, no Harlem, são todos os lugares sujos”, disse Ali a Merchant.
Merchant se encontrou duas vezes com os assassinos, na verdade agentes disfarçados, dizendo-lhes que era representante de uma conspiração internacional, embora não tenha identificado seus alvos, disse a procuradora assistente dos EUA, Nina Gupta, em seus argumentos iniciais na quarta-feira.
“O réu tentou urgentemente conseguir US$ 5 mil para pagar os assassinos”, disse Gupta. “Ele finalmente conseguiu que um parente no exterior transferisse o dinheiro para ele nos EUA. Então, depois de receber o dinheiro, o réu pagou ao Hitman US$ 5.000 como pagamento inicial e confirmou que eles estavam avançando com a trama.”
Merchant havia reservado um voo para o exterior para julho de 2024, mas foi preso antes de deixar os EUA.
Seu advogado, Christopher Neff, pediu aos jurados que “mantivessem a mente aberta” e alertou que os promotores tentariam encaixar as evidências em sua versão do crime.
“Mais importante ainda, como quase todos os americanos, o Sr. Merchant amava sua família”, disse Neff. “Na verdade, você descobrirá que ele tem duas famílias, duas esposas que vivem em países diferentes, uma no Irã e outra no Paquistão.
“Para ser claro, é perfeitamente legal para o Sr. Merchant ter duas esposas nos dois países para onde liga. E o Sr. Merchant é totalmente leal a ambas as famílias.”
Durante o interrogatório, Ali testemunhou quando o advogado de defesa Abraham Moskowitz o questionou sobre exatamente quando viu os carros o seguindo e o que ele disse ao FBI durante sua primeira entrevista de quatro horas com os agentes.
Ali admitiu que viu carros o seguindo já em novembro de 2023, quando ele voltou de um campo de tiro em Kingston, NY, onde morava na época, e que os carros ainda apareciam quando ele não estava dirigindo Merchant.
Espera-se que o julgamento do comerciante continue em meados de março.
