HAYWARD – O detetive de homicídios aposentado Joe Kenda estava seguindo o procedimento, descrevendo para seu público de TV como os assassinatos são resolvidos por meio de uma revisão meticulosa e passo a passo das evidências físicas.
Era 9 de dezembro de 2019, ano em que o programa de Kender, Homicide Hunter, exibiu sua nona e última temporada. Em Hayward, um espectador supostamente balançava nervosamente para frente e para trás em sua cadeira. O nome dela era Emmanuel Padilla-Maciel e na época ela era uma mulher de 19 anos conhecida como uma “pessoa calma e quieta” com ele sozinho em sua sala.
Ele perguntou por que ela estava sendo tratada de forma tão anti-social. O que aconteceu, de acordo com o seu depoimento no tribunal, foi uma confissão arrepiante de um assassinato ocorrido apenas dois dias antes, na mesma cidade onde assistiam à televisão. Coincidentemente, a vítima era seu amigo de infância: John “JJ” Creech Jr.cujo assassinato ficaria sem solução durante anos, apesar da alegada confissão, e levaria à proliferação de faixas familiares “Justiça para JJ” e folhetos online partilhados por entes queridos.
A mulher compartilhou a informação, não com a polícia, mas com um ente querido de Creech, que a entregou aos investigadores. Padilla-Maciel era suspeito, mas permaneceu fora da prisão até 2023, quando a polícia conversou com testemunhas e comparou uma bomba gasta no quarto de Padilla-Maciel com a cena do crime. Naquele ano, ao retornar do México para os Estados Unidos, Padilla-Maciel foi preso na fronteira sul, disse a polícia.
Finalmente, na audiência preliminar de Padilla-Maciel, em Junho, a mulher prestou depoimento, partilhando publicamente a sua história pela primeira vez. Seu nome completo foi selado por ordem da juíza do condado de Alameda, Amy Cecani, por medo de retaliação. Ela se lembra de como Padilla-Maciel visitava regularmente sua casa em Hayward para assistir TV com ela ou sair com o marido. Os dois estavam sozinhos, assistindo a um verdadeiro programa policial com Kenda, quando ela começou a agir “nervosa e inquieta” enquanto Kenda descrevia as técnicas de coleta de evidências da polícia, testemunhou a mulher.
“Ele estava me perguntando: ‘Isso realmente acontece?’”, Disse ele no depoimento. Quando ela o pressiona, ele conta como atirou e matou Creech porque Creech estava usando um gorro vermelho naquele dia frio de inverno. Padilla-Maciel estava acompanhado por duas mulheres e um homem, dos quais todos, exceto um, se recusaram a falar com a polícia, de acordo com os autos do tribunal.
“Eles o viram saindo de uma casa ao lado. E foram até ele. E ele não quis tirar o gorro. Disseram-lhe para tirar o gorro”, ela testemunhou. “E ele não fez isso. Então eles atiraram nele.”
As autoridades alegaram que Padilla-Maciel, 23 anos, era filiado a uma gangue que usava a cor azul como identificador e rivalizava com uma gangue que usava o vermelho. Os promotores não ofereceram nenhuma evidência de que Creech fosse na verdade associado ou membro de uma gangue, apenas que Padilla-Maciel ficou ofendido com a peça de roupa e agiu.
Padilla-Maciel aguarda agora julgamento, com a próxima data marcada para janeiro. Ele está detido sem fiança na Cadeia de Santa Rita, em Dublin, mostram os registros.
Creech, 20, foi baleado e morto por volta das 16h45. em 7 de dezembro de 2019, perto de Santa Clara Way e Yolo Street em Hayward, deixando para trás sete irmãs e um noivo. Os dois estavam planejando um casamento quando ele foi morto. Uma campanha liderada pela mãe de Creech manteve o caso fresco na mente do público durante anos.
Documentos judiciais dizem que os detetives souberam do possível envolvimento de Padilla-Maciel já em 27 de dezembro de 2019, quando receberam a denúncia de que ele havia confessado a um amigo. Mais tarde, a polícia soube que havia outras três testemunhas, uma das quais se recusou terminantemente a discutir o tiroteio, de acordo com os autos do tribunal.
A investigação ficou ainda mais complicada quando o detetive principal saiu de licença médica devido a uma doença terminal, atribuindo-a a um novo investigador, segundo depoimentos. Sem uma resolução pública, os entes queridos de Creech continuaram a procurar respostas ao público.
“À medida que nos aproximamos do aniversário de dois anos de JJ, ainda estou procurando respostas sobre por que meu filho não está mais aqui”, disse uma postagem da mãe de Creech no Facebook. Tudo o que sei é que JJ foi roubado para viver e deixado para morrer sozinho! Todo mundo sabe quem matou JJ naquele dia!”
Segundo depoimento policial, a mãe estava certa.
Primeiro, Padilla-Maciel teria confessado ao amigo. Depois, em 2022, duas outras supostas testemunhas foram presas num caso não relacionado. Uma delas concordou em conversar e posteriormente depôs — assim como a outra mulher, cujo nome completo foi selado por ordem judicial — e descreveu o suficiente para implicar Padilla-Maciel no tiroteio.
Ele disse que o dia começou com tacos em Oakland. Quando voltaram para Hayward, Padilla-Maciel disse ao motorista que queria falar com alguém por quem havia passado antes. O carro parou, ela saiu e “ouvi tiros”, ela testemunhou. Ele se recusou a se lembrar de ter visto o tiroteio ou de quantos tiros foram disparados.
Outro morador local, um carteiro aposentado, testemunhou que também ouviu tiros naquele dia e depois viu um homem de 18 a 24 anos correndo pela sua rua. Ele disse que não conseguiu reconhecer a pessoa porque vários anos se passaram. Mas ele lembrou que o jovem tinha uma arma – e o estava ameaçando.
“Ele dobrou a esquina, atravessou como se fosse para a passagem subterrânea. Ele atravessou a rua e parou e eu o vi em pânico”, testemunhou o carteiro aposentado. “Ele pulou no ar.”
Então um carro parou e uma mulher saiu.
“Eu pude ver sua silhueta, seus longos cabelos… e eu a ouvi. Ela estava gritando”, ele testemunhou. “Ele gritou para o homem que corria: ‘Entre no carro'”
