Não é todo dia que escrevo sobre um dos meus heróis, mas hoje é definitivamente um deles. No mês passado, o grande velocista da UC Berkeley, Eddie Hart, foi incluído no Hall da Fama dos Esportes da Bay Area (bashof.org), incluindo a nadadora Missy Franklin, o jogador de rugby Jack Hart, o jogador de beisebol Brandon Crawford e o jogador de futebol americano Jesse Sapolu.
O que faz dele meu herói é que ele nunca ganhou uma corrida. Foi uma corrida que ele nunca havia participado. O cenário foram as Olimpíadas de Munique de 1972, quando Eddy, o atual recordista mundial na prova de 100 metros, e seu companheiro de equipe Ray Robinson foram desclassificados da final após perderem as mangas de qualificação.
Sem muitas evidências, a culpa recaiu imediatamente sobre Stan Wright, o treinador de sprint da equipe americana. Eu estava assistindo na TV Howard Cosell entrevistar Wright e os dois corredores após a corrida. Cosell, que era conhecido por sua brutalidade, rompeu com Wright, que estava chorando neste momento, e convidou Eddie para se juntar à perseguição.
Eddie foi educado, mas recusou firmemente, por mais que Cosell o mantivesse incapacitado. Pensei comigo mesmo: “Os pais dele devem estar muito orgulhosos dele!” Que bom que eu estava certo.
“Meu pai disse: ‘Lamento que você tenha sido desqualificado, mas estou orgulhoso de você por ter feito a coisa certa’”, diz Eddie. “Minha mãe, que era muito religiosa, não ligava para medalhas; ela se preocupava com a minha alma. Para ela, tudo era secundário em relação à minha salvação”.
Depois das Olimpíadas, ele voltou para Cal para se formar, depois passou a vida trabalhando com jovens, ensinando-lhes não apenas habilidades de atletismo, mas também a diferença entre o certo e o errado, assim como seus pais lhe ensinaram. Há dez anos, ele fez parceria com Dave Newhouse, reitor de jornalistas esportivos da Bay Area, para escrever um livro sobre o que viu e fez em Munique, intitulado (é claro) “Indigno”.
Isso é muito mais do que o que aconteceu com ele. As Olimpíadas de 1972 são as mais famosas por vários motivos, alguns bons, outros ruins.
Foi nestes jogos que Olga Korbut, uma ginasta soviética de 17 anos da Bielorrússia, impressionou o mundo, especialmente os americanos (ainda consigo ouvir a minha mãe a gritar da cozinha: “A minha Olga ainda corre?”), elevando a ginástica feminina de um desporto de nicho a um evento glamoroso.
Foram também os jogos em que a seleção americana de basquete masculino, que nunca havia perdido nas Olimpíadas, derrotou os soviéticos na disputa pela medalha de ouro, graças a algumas decisões questionáveis dos árbitros, e o nadador americano Mark Spitz se tornou Michael Phelps antes de Michael Phelps, ganhando sete medalhas de ouro. Acima de tudo, porém, estes são lembrados como os Jogos em que terroristas mataram 11 atletas israelitas.
Eddie foi testemunha ocular de tudo isso, e ele e Dave conversaram com todos que encontraram, inclusive voltando para Munique. A melhor história é a de Spitz, o atleta judeu mais proeminente dos Jogos, que voltou ao seu quarto e encontrou ninguém menos que o chanceler da Alemanha Ocidental, Willy Brandt, esperando por ele.
“Estamos aqui para protegê-los”, disse Brandt, preocupado com a possibilidade de Spitz ser o próximo na lista de alvos dos terroristas. Então, em vez de ficar até o resto do jogo, ele se animou e voou do país para Londres. Então, quando se espalharam rumores falsos de que ele estava escondido na Itália, ele foi secretamente levado de avião para São Francisco, onde o então governador da Califórnia, Ronald Reagan, o encontrou no aeroporto e ordenou que um grupo de guarda-costas o acompanhasse até sua casa.
A bateria perdida na qualificação assombrou o técnico Wright pelo resto de sua vida. Ele sabia que não era o culpado, mas assumiu a responsabilidade porque não queria que seus corredores assumissem a culpa. Ele nunca soube que uma investigação do Comité Olímpico dos EUA o inocentaria após a sua morte e o culparia por um erro burocrático.
Eddie se casou com sua namorada adolescente Gwen e eles têm dois filhos e três netos. Ele ainda ensina na escola dominical na mesma igreja que frequentou quando menino, a Cristã Metodista Episcopal, na vizinha Pittsburgh.
“Ele é parte integrante, embora comovente, da tradição olímpica”, disse Newhouse. “Eddie Hart é Munique, e Munique é Eddie Hart. Eles estão ligados para sempre.”
Martin Snapp pode ser contatado em catman442@comcast.net.
