Num desporto como o basebol, onde as transações são comuns, cada movimento, seja uma assinatura de agente livre ou uma troca, acarreta algum nível de risco inerente.
O risco de assinar um agente livre é perder dinheiro no contrato, seja porque o jogador não cumpre os níveis do contrato ou porque a segunda metade do contrato acaba sendo ruim.
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Uma negociação acrescenta camadas de risco: ou perder um prospecto de primeira linha em troca da aquisição de um jogador ou perder um jogador dominante da grande liga para obter um prospecto não comprovado que pode nunca se concretizar. Em todas as transações, a responsabilidade dos front offices é tomar decisões calculadas e, ao mesmo tempo, minimizar o risco que faz com que a aposta valha a pena buscar a vitória.
Mas a mitigação de riscos no beisebol pode ser uma faca de dois gumes. Sim, qualquer cargo de gerente geral ou presidente de operações de beisebol exige cautela, pois equilibrar o presente com o futuro é uma parte importante do trabalho. No entanto, o ditado “a fortuna favorece os corajosos” também provou ser verdadeiro no beisebol, especialmente quando se trata de aquisição de jogadores.
“Se você não fez uma negociação ruim, não fez o suficiente”, disse Matt Arnold, presidente de operações de beisebol dos Brewers.
Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que as equipes da MLB pareciam dispostas a fazer grandes movimentos no mercado comercial, descartando clientes potenciais de alta qualidade para adquirir talentos estabelecidos nas grandes ligas. Mas esses dias parecem ter acabado, uma vez que os front offices adotaram uma abordagem mais avessa ao risco nos últimos anos, ao mesmo tempo que tentavam ser mais cautelosos na condução dos negócios.
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“Pode ser qualquer coisa”, disse o presidente de operações de beisebol do St. Louis Cardinals, Chaim Bloom. “(Mas) se você realmente quer ser avesso ao risco, não faça isso. Você não decide fazer carreira em um jogo de soma zero onde há o troféu do ano. Então, todos nós corremos riscos – essa é a natureza de fazer isso.”
Mesmo assim, parece que o front office moderno está relutante em capitalizar as possibilidades comerciais. As chances nunca foram tão valiosas no beisebol. Isso pode ocorrer porque o talento está mais desenvolvido e pronto para causar impacto nas grandes ligas mais cedo, ou pode ser que os candidatos sejam mais caros do que os veteranos. De qualquer forma, administrar clientes em potencial parece uma tarefa difícil atualmente.
“É uma pergunta justa”, disse o diretor de beisebol do Red Sox, Craig Breslow, ao Yahoo Sports. “Mas não tenho certeza se é avesso ao risco. Acho que todos no meu lugar temem o cenário de pesadelo de negociar com um potencial jogador que se revela um grande jogador.”
Além desses receios, porém, existem algumas tendências em todo o setor que afetam o mercado comercial.
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“Eu diria que a razão pela qual os jogadores são mais difíceis de negociar é porque a maioria das equipes olha para os jogadores através das mesmas lentes”, continuou Breslow. “Eles estão coletando os mesmos dados. Eles estão usando muitas das mesmas ferramentas e raramente você vê um jogador que você acha que é significativamente melhor do que outra organização.”
Para ilustrar o quanto o cenário comercial do beisebol mudou, vamos voltar 10 anos, até quando os três grandes negócios eram a norma da época.
A primeira foi a troca do shortstop Dansby Swanson, do Arizona Diamondbacks, a escolha número 1 no draft de 2015, para o Atlanta Braves por um pacote que incluía Shelby Miller, o maior nome do negócio durante as reuniões de inverno de 2015. Este último ocorreu sete meses depois, no prazo final de negociação de 2016, quando o Chicago Cubs queria fazer tudo para vencer a World Series e trocou o prospecto blue-chip Gleyber Torres pelo New York Yankees por Aroldis Chapman, dois meses mais próximo. Mas talvez a maior negociação do ano tenha ocorrido durante os Winter Meetings de 2016, quando o Boston Red Sox adquiriu o reconstrutor do Chicago White Sox, Chris Sale, por um retorno massivo que incluiu o candidato número 1 do beisebol, Yoan Moncada.
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Nos anos que se seguiram, acordos como esses – envolvendo estrelas notáveis e os prospectos mais bem classificados do jogo – têm sido poucos e raros. Hoje em dia, a ideia de transferir os melhores prospectos do esporte levantaria muitas sobrancelhas. Na verdade, nenhum dos 100 principais prospectos foi negociado no prazo de negociação de 2024, o que mostra o quanto o valor potencial do capital aumentou.
Segundo os executivos das equipes, grande parte dessa mudança tem a ver com a forma como as equipes estão observando os jogadores hoje e com a quantidade de informações disponíveis para elas.
“Acho que nos tornamos um pouco mais sofisticados e baseados em evidências de várias maneiras, o que você poderia dizer que limita o risco ou aumenta a confiança nas decisões que você está tomando, em termos de avaliar adequadamente os jogadores que passam pelo sistema e potencialmente o que mais existe na indústria”, disse o gerente geral do Texas Rangers, F. Rokerenster.
“Então, talvez você possa argumentar que nos tornamos inteligentes demais para o nosso próprio bem em alguns aspectos. Mas acho que temos ótimas mentes no beisebol, e os times contrataram pessoas incrivelmente atenciosas que misturaram mentes de beisebol com uma abordagem mais acadêmica, e isso provavelmente mostra o quanto de falta de confiança sentimos jogando em certas condições e determinados mandatos. Avaliação do jogador.”
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Analytics se tornou uma palavra da moda no beisebol nos últimos anos, mas é justo dizer que a maioria dos front offices das grandes ligas usaram o aumento de dados para ajudá-los a tomar decisões mais informadas com base no que acreditam ser as projeções dos jogadores. E embora este aumento de informação possa aumentar a confiança das equipas, também pode dar-lhes uma pausa antes de avançarem para um jovem jogador.
Quando se trata de fazer negociações, Padres GM AJ Preller (centro) tende a ziguezaguear enquanto o resto dos esportes zaga.
(Amy Monks/Yahoo Sports)
É claro que existem algumas exceções às regras atuais do beisebol quando se trata de negócios. Quando dirigia os Tigers e os Red Sox, o atual presidente de operações de beisebol do Phillies, Dave Dombrowski, era o garoto-propaganda do beisebol para wheelin ‘and d’lin’, nunca vendo uma perspectiva que não estivesse disposto a negociar.
Hoje, nenhum executivo do beisebol adota mais a tendência do que o presidente de operações de beisebol dos Padres, AJ Preller. Preller parece ser o último de uma raça em extinção, pois está disposto a fazer algo que outros executivos não conseguiram fazer nos últimos anos: aproveitar as vantagens de um sistema agrícola de elite para adquirir talentos de elite da liga principal.
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O executivo dos Padres realizou alguns dos sucessos de bilheteria mais recentes da MLB, incluindo a troca dos então prospectos C.J. Abrams, James Wood, Mackenzie Gore e Jarlin Susana para o Washington Nationals em 2022 pelo superastro Juan Soto. Sua negociação mais recente causou ondas de choque no esporte em julho, quando ele enviou LeB1, LeB1, No Prospect. Uma homenagem ao apaziguador mais dominante do esporte, Mason Miller. Adquirir um jogador do calibre de Miller com mais quatro anos de controle do clube seria caro em qualquer contexto, e tão caro quanto um candidato número 1 no beisebol.
Então, o que fez Preller e os Padres ziguezaguearem enquanto o resto da liga zag?
“Não vejo bem, quer estejamos tentando ser de uma determinada maneira ou não”, disse Preller ao Yahoo Sports. “Acho que só para nós, olhamos para a nossa situação e fazemos o que achamos melhor para competir. Sim, acho que às vezes (a equipe) está trabalhando aqui neste mercado – às vezes há muitas equipes, então às vezes vale a pena fazer de uma maneira diferente.
“Mas acho que para nós é mais uma questão de sua situação individual, tentar avaliá-la. Foi isso que fizemos nos últimos dois anos. Tivemos boas equipes chegando e tivemos boas perspectivas que consideramos valiosas para outras equipes. … Em última análise, temos que fazer o que achamos que é melhor para nos ajudar a vencer e depois repeti-lo ano após ano.”
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Agora, alguns argumentariam que a estratégia ousada de Preller não funcionou, pois apesar dos seus esforços, os Padres não conseguiram chegar à World Series durante o seu mandato. Outros diriam que sim, considerando que os Padres chegaram à pós-temporada em quatro dos últimos seis anos e as mudanças de Preller mantiveram a base de fãs de San Diego engajada, sabendo que seu time iria em frente.
Essa atitude de “ir em frente” é obviamente importante para uma base de fãs, mesmo aquela que nunca viu um título da World Series na história da franquia. Os fãs de San Diego têm consistentemente apoiado os Padres, atraindo 3 milhões de espectadores nas últimas três temporadas.
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Se a maioria das indústrias fosse mais cautelosa na aquisição de jogadores através do comércio, onde iria parar esta bola de beisebol?
Uma abordagem baseada em modelos para projeções futuras de jogadores e equipes pode parecer logicamente apropriada, mas o jogo tem um jeito de atrapalhar até mesmo os planos mais inteligentes. Alguns jogadores se machucam e outros apresentam desempenho inferior; Esse é um dos valores absolutos do beisebol. Ao agirem com tanta cautela, as equipes provavelmente estão deixando pouca margem para erros e colocando mais pressão nos processos de desenvolvimento de seus jogadores. Sem mencionar que a aversão ao risco parece ser o oposto de “ir em frente”, e os fãs estão cientes disso. Muita cautela e um time corre o risco de dar à sua torcida um motivo para conferir.
Em última análise, se o objetivo é vencer um campeonato, alcançá-lo requer algum risco. Faça grandes mudanças no caminho para o título. Não importa quantos jovens talentos um time tenha em estoque, nem todo prospecto chega às grandes ligas, e certamente não com seu clube original. Também não há troféu para o melhor sistema de fazenda. O prêmio é vencer a World Series.
Preller está ciente disso – e parece que o pêndulo pode estar começando a oscilar na direção oposta.
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“Acho que as equipes estão obviamente olhando para sua janela competitiva”, disse Preller. “Eles obtêm muitas informações de diferentes fontes em sua organização. Acho que a qualidade dos jovens jogadores, eles estão olhando para isso, e então como isso é importante à medida que o prêmio aumenta.
“Mas acho que ambas as coisas são cíclicas e acho que se você olhar para o prazo de negociação (em 2025), verá mais equipes tentando ser agressivas.”
