Os planos para construir um túnel sob Stonehenge foram oficialmente cancelados pelo governo – apesar de milhões de dinheiro dos contribuintes terem sido investidos no projecto.
O Departamento de Transportes (DfT) confirmou que as propostas para o túnel, que teria movido o notoriamente congestionado A303 sob o marco histórico, foram descartadas em “circunstâncias excepcionais”.
O túnel, proposto pela primeira vez em 1994, foi aprovado em 2023 e uma Ordem de Consentimento de Desenvolvimento (DCO) para a sua construção foi implementada até 2028.
No entanto, o projecto foi arquivado pelos Trabalhistas em 2024 como parte da tentativa da Chanceler Rachel Reeves de tapar um “buraco negro” de 20 mil milhões de libras nas finanças públicas que ela alegou que os Conservadores tinham deixado.
Foi estimado que os custos do esquema atingiriam 1,4 mil milhões de libras – e até agora, a conta acumulou 179,2 milhões de libras, incluindo custos de planeamento.
Agora, o DfT retirou oficialmente o DCO para o projeto, que incluía túneis, bem como dois cruzamentos e um desvio norte – encerrando uma proposta controversa e de longa data para melhorar a autoestrada entre Amesbury e Berwick Down, em Wiltshire.
O DfT confirmou que a decisão foi tomada pela Secretária dos Transportes, Heidi Alexander, e que a construção do túnel “já não se alinha com os actuais objectivos políticos estratégicos”.
Afirmou que a retirada “eliminaria questões de planeamento que continuam a afectar as terras em questão” e “permitiria a apresentação de propostas alternativas de infra-estruturas ou de desenvolvimento que reflectissem melhor as necessidades actuais”.
Os planos para construir um túnel sob Stonehenge foram oficialmente cancelados pelo Departamento de Transportes, apesar de já terem sido gastos 179,2 milhões de dólares na sua construção.
Os custos do esquema, que incluía túneis, dois cruzamentos e um desvio ao norte, foram estimados em um total de £ 1,4 bilhão.
Os ativistas saudaram a decisão de desmantelar o túnel, dizendo que o projeto causaria “enormes danos” à paisagem
Caroline Noakes, deputada de Romsey e Southampton North, classificou a medida como ‘decepcionante’ para alguns residentes que esperavam que isso aliviasse o congestionamento na área.
Ele disse: ‘A A303 continua a ser a porta de entrada para o West Country e uma importante rota estratégica que passa pelo monumento pré-histórico mais famoso do mundo não é uma combinação ideal.’
Mas o grupo de campanha Stonehenge Alliance saudou a decisão. O presidente em exercício, Mike Burkin, disse que a paisagem do Patrimônio Mundial de Stonehenge (WHS) seria danificada se a construção fosse adiante.
Ele disse: ‘O WHS é uma designação para toda uma paisagem repleta de monumentos pré-históricos de valor incalculável.
A aprovação do DCO sempre foi distorcida pelos enormes danos causados pela paisagem única de Stonehenge WHS.
‘Os inspectores de planeamento, bem como os especialistas da UNESCO, condenaram o projecto, mas o governo da altura manteve-se calado sobre as provas.’
Acrescentou que a retirada do projecto criaria uma oportunidade para investir parte do orçamento reservado nas redes activas de viagens e transportes públicos da região para aumentar os negócios, empregos, habitação e acesso.
Sr. Birkin disse: ‘A rede ferroviária no Sudoeste sofre de uma infraestrutura em deterioração que é notoriamente não confiável e vulnerável a eventos climáticos extremos.
A decisão ocorreu depois que o governo divulgou proposta para revogar a ordem pela segunda vez
«A actualização da rede, conforme recomendado pelo Comité das Alterações Climáticas, contribuirá para o compromisso do Governo de reduzir a quilometragem dos veículos.»
A decisão ocorre depois que o governo divulgou uma proposta para revogar a ordem pela segunda vez.
Também o fizeram em Novembro do ano passado, mas foi recebido com duras críticas por parte do Conselho de Wiltshire.
Na altura, o líder do conselho Ian Thorne disse: ‘Retirar o DCO para o Túnel A303 Stonehenge é completamente inaceitável, até porque o Governo não fez nada para facilitar as discussões iniciais sobre uma solução alternativa.
«Esta proposta ignora anos de planeamento, consulta e investimento e desperdiça uma oportunidade geracional de melhorar um dos corredores de transporte mais importantes da região.
“As consequências desta decisão são de longo alcance. Condenará as comunidades locais a constantes congestionamentos de trânsito e corridas desenfreadas; Isto irá minar os esforços para desbloquear empregos e investimentos em Wiltshire e no Sudoeste mais amplo; Desperdiça dinheiro público e infra-estruturas já existentes; Isto compromete os benefícios ambientais que podem ser alcançados; E atrasa o progresso futuro, forçando todo o processo a começar do zero.
«Não é apenas um revés – é um grande passo em frente para uma região que carece gravemente de investimento público em comparação com outras partes do país.
‘Wiltshire merece melhor, o Sudoeste merece melhor e continuaremos a lutar pela infra-estrutura que as nossas comunidades precisam e merecem.’
Um porta-voz da DFT disse: ‘Dado o quadro financeiro desafiador que herdamos, tivemos que tomar decisões difíceis em uma série de projetos rodoviários porque eles não tinham financiamento ou eram inacessíveis.
«Embora o regime esteja previsto para ser eliminado em 2024, estamos empenhados em investir em projetos que proporcionem benefícios aos contribuintes e impulsionem o crescimento, razão pela qual estamos a pagar quase 5 mil milhões de libras só este ano nas nossas autoestradas e estradas principais para manter, atualizar e garantir viagens tranquilas.»
