Um relatório bombástico do Congresso acusou três dos chefes tecnológicos mais poderosos da Califórnia de ajudarem discretamente a China a construir o exército do futuro – embolsando milhões em salários e bónus.
Uma investigação bipartidária do Comitê Seleto da Câmara dos EUA sobre o Partido Comunista Chinês revelou o que chama de “novas informações perturbadoras” sobre como as empresas de tecnologia dos EUA alimentaram a ascensão militar da China com a venda de equipamentos de fabricação de chips de última geração.
O relatório cita três gigantes do Vale do Silício – Lamm Research, Applied Materials e KLA Corp. – cujas máquinas fabricam os chips que alimentam tudo, desde smartphones até mísseis hipersônicos.
Juntos, obtiveram “enormes lucros” com a venda destes equipamentos a empresas estatais chinesas e a empresas ligadas a militares, apesar dos repetidos avisos dos EUA e das rigorosas proibições de exportação.
No centro da tempestade estão três CEOs: Timothy Archer, da Lam Research, Gary Dickerson, da Applied Materials, e Rick Wallace, da KLA – todos aclamados como visionários no Vale do Silício e ganhando cada um mais de US$ 25 milhões este ano.
D Relatório de 53 páginas – a manchete que vendia Forjas do Futuro – acusou as empresas de colocar o lucro antes do patriotismo.
Até 2024, a Lam Research gerará 42% de sua receita na China, a KLA 41% e a Applied Materials 36%, tornando a China seu maior mercado.
Esta confiança, disse o comité, cria “incentivos estruturais para cumprir” as regras de exportação dos EUA e “mina os esforços para impedir que tecnologia sensível chegue às forças armadas de Pequim”.
O democrata da Câmara, Raja Krishnamurthy, disse que as empresas de tecnologia dos EUA estão ajudando a China a construir seu futuro militar
Máquinas de fabricação de chips fabricadas nos EUA ajudam a China a desenvolver mísseis hipersônicos, como demonstrado em um desfile recente em Pequim
O presidente do comitê, John Mullener, classificou a tendência como “profundamente preocupante”.
“Essas empresas são produtoras em grande escala de equipamentos que a China utiliza para alimentar as suas ambições militares”, disse ele. disse em um comunicado.
‘Eles estão a maximizar os seus lucros em prol da segurança nacional dos EUA.’
Raja Krishnamurthy, o principal democrata do painel, concordou.
“Faz pouco sentido vender ao PCC os chips de que necessita para modernizar as suas forças armadas e violar os direitos humanos – mas faz ainda menos sentido vender-lhes as máquinas e equipamentos de que necessitam para fabricar eles próprios esses chips”, disse ele.
No centro da disputa está a visão da China das suas forças armadas “inteligentes” – uma potência futura alimentada por inteligência artificial, automação e computação de alto desempenho.
Chips avançados são a força vital desse sistema.
Eles operam drones autônomos, mísseis hipersônicos, rastreamento por satélite e plataformas de guerra cibernética.
Eles permitem que o Exército de Libertação Popular (ELP) integre dados, simule batalhas e tome decisões instantâneas por meio de IA.
Os chips alimentam a enorme rede de vigilância e reconhecimento facial da China, dando a Pequim controlo interno e alcance global.
O relatório alerta que o acesso a equipamentos de produção de chips fabricados nos EUA ajudou a China a colmatar a lacuna tecnológica com o Ocidente e a desenvolver processadores nacionais para utilização na defesa e na inteligência.
“A capacidade de projetar e fabricar semicondutores está no centro da competição tecnológica com a China”, afirma o relatório.
O CEO da Applied Materials, Gary Dickerson, disse que a proibição de exportação eliminaria US$ 400 milhões das vendas de 2025.
Um técnico inspeciona wafers de silício no Applied Materials Technology Center em Santa Clara, Califórnia
O chefe da Lam Research, Tim Archer, diz que está em “total conformidade” com as regras contra a exportação de tecnologia para a China
‘Este importante ponto de estrangulamento deve ser preservado, não destruído.’
Os investigadores descobriram que a Applied Materials, KLA e Lam Research continuaram a vender para empresas chinesas já incluídas na lista negra dos Estados Unidos, incluindo afiliadas da Huawei e empresas ligadas ao programa de fusão militar-civil de Pequim, afirmou o relatório.
Em 2022, as empresas ocidentais de equipamentos de chips venderam 9,5 mil milhões de dólares em equipamentos às empresas estatais da China – cerca de 11% do total das vendas globais.
Até 2024, esse número quase triplicará para 26,2 mil milhões de dólares, ou 27% da receita total, afirma o documento.
As empresas norte-americanas, incluindo a ASML da Holanda e a Tokyo Electron do Japão, fazem parte de um padrão mais amplo de empresas ocidentais que “alimentam o aumento dos semicondutores na China”, afirma o relatório.
A sua tecnologia, acrescentou, está a ajudar Pequim a “construir uma indústria de chips verticalmente integrada e resiliente que poderá um dia evitar totalmente os controlos de exportação ocidentais”.
As três empresas não responderam aos pedidos de comentários do Daily Mail.
Mas em chamadas com investidores, os seus CEO insistiram repetidamente que seguissem a lei – mesmo quando isso dói.
Timothy Archer, um físico formado em Caltech e Harvard que gosta de férias de aventura com sua família, disse aos investidores em 2022 que a Lam Research havia “adotado as medidas necessárias para garantir a total conformidade com os regulamentos e interrompido as remessas”.
Ele alertou que a empresa poderia perder US$ 2,5 bilhões em receitas como resultado.
Gary Dickerson, formado pela Universidade do Missouri elogiado pela Forbes e pela Barron’s, disse que as restrições à exportação eliminariam US$ 400 milhões das vendas até 2025.
Em Agosto, queixou-se de que as tarifas e sanções tinham criado “um nível de incerteza” e que a procura chinesa tinha caído.
O caça furtivo J-20 de última geração da China não teria sido possível sem décadas de engenharia militar americana
Rick Wallace, da KLA Corp, alerta sobre ‘fraqueza na China’ e ‘demanda geral mais fraca da China’ nas vendas
Rick Wallace, um CEO formado em Michigan e ciclista ávido que se gaba de nunca ter faltado por doença, estava mais otimista em julho.
Ele disse que a demanda por IA aumentou os lucros, mas alertou sobre a “fraqueza na China” e a “menor demanda geral da China” nos próximos meses.
Especialistas dizem que as regras de exportação são complexas e mudam constantemente, forçando as empresas a navegar pelos limites de transferência.
As empresas ainda podem vender legalmente equipamentos de geração mais antiga para a China, desde que tenham as licenças adequadas.
A China continua a ser o maior comprador mundial de equipamentos para a produção de chips, respondendo por mais de um terço da procura global.
Milhares de californianos contam com essas empresas para trabalhos de engenharia.
Os executivos alertaram que cortar a China poderia levar a despedimentos e a abrandar a inovação nos EUA – uma medida, argumentam eles, que acabaria por beneficiar Pequim.
Ainda assim, o relatório acusou as três empresas de seguirem a letra da lei, mas não o seu espírito.
Eles supostamente continuam a vender equipamentos de litografia e gravação de nível médio – equipamentos logo abaixo do limite mais avançado – permitindo à China fabricar chips poderosos o suficiente para uso militar e de vigilância, afirma.
Os relatórios sugerem que algumas empresas chinesas até armazenaram estas máquinas de nível médio, contornando a regulamentação dos EUA através de subsidiárias e intermediários estrangeiros.
O risco, adverte o relatório, é “minar a vantagem estratégica da América” e “entregar os fundamentos da guerra impulsionada pela IA a rivais geopolíticos”.
A Applied Materials, líder global em engenharia, fornece equipamentos de fabricação, serviços e software para fabricação de chips semicondutores.
O Comitê Seleto há muito alerta sobre a possibilidade de a China colocar as mãos na tecnologia militar americana
Técnicos inspecionam uma máquina que produz pastilhas de silício no Applied Materials Maidan Technology Center
O comitê formado em 2023 inclui republicanos e democratas.
Não é uma agência de aplicação da lei – os seus relatórios moldam a política, não os litígios – mas as suas conclusões afectam a forma como Washington conduz o comércio com a China.
Os chips se tornaram um ponto crítico na guerra comercial do presidente Donald Trump com Pequim.
Ele ameaçou tarifas de 100% sobre a tecnologia principal e novas proibições de “software crítico” depois que a China impôs restrições às exportações de terras raras.
O novo relatório dá a Trump novas munições.
Os responsáveis da Casa Branca encaram isto como uma prova de que os EUA devem reforçar os controlos às exportações e punir as empresas que “colocam o lucro acima do patriotismo”.
O painel instou Washington e seus aliados a tomarem medidas rápidas.
As recomendações incluem o alinhamento das regras de exportação com as do Japão e da Holanda, a inclusão de mais empresas chinesas ligadas ao exército, a restrição das exportações de componentes essenciais para a produção de chips e o estabelecimento de um programa de denúncia para denunciar violações.
Também pediu mais financiamento para empresas de aplicação e mais investimento em inovação americana para manter os EUA à frente da corrida pela fabricação de chips.
Mullener e Krishnamurthy colocaram isso claramente: “Já passou da hora de os fabricantes de ferramentas começarem a tratar o PCC e seus campeões nacionais como ameaças à sua longevidade corporativa, em vez de clientes valiosos”.
Durante décadas, o sucesso de Silicon Valley dependeu do alcance global – vendendo as ferramentas da era digital a compradores distantes.
Mas este relatório sugere que o modelo de portas abertas pode ter um custo perigoso.
À medida que a China corre para construir um exército de alta tecnologia alimentado por máquinas fabricadas nos Estados Unidos, a linha entre os negócios e o interesse nacional torna-se mais tênue – e mesmo as mentes tecnológicas mais brilhantes da América lutam para navegar por ela.
