É a época do calendário da NBA em que os jogos no topo da liga importam um pouco mais.
O confronto de quarta-feira entre o New York Knicks e o Oklahoma City Thunder foi um desses jogos.
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O Thunder conseguiu uma vantagem de 50-40 no intervalo, atrás de uma grande bandeja de Chet Holmgren, limitando Jalen Brunson a 2 pontos. Eles então se defenderam de uma recuperação dos Knicks no terceiro quarto de 40 pontos para segurar a vitória por 103-100. Eles precisavam de uma última parada defensiva para garantir a vitória.
Nova York transformou um déficit de 57-42 no terceiro quarto em uma vantagem de 80-77 no início do quarto. Mas o Thunder rapidamente recuperou uma vantagem de 86-83 da qual nunca abandonou.
Impulsionados pela multidão do Madison Square Garden para ver os únicos campeões da NBA nesta temporada, os Knicks mantiveram as coisas avançando. Mas o Thunder continua sendo o melhor time do basquete e mostrou o porquê ao manter os Knicks sob controle.
No final, o Thunder venceu fazendo o que faz de melhor – perturbando Nova York com um esforço defensivo implacável enquanto contava com seus dois melhores jogadores no lado ofensivo da bola.
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O melhor jogador de Nova York sentiu a pressão da defesa do OKC. O Thunder construiu sua vantagem de 10 pontos no primeiro tempo, limitando Jalen Brunson a 2 pontos em 1 de 7 em campo.
E quando Shai Gilgeous-Alexander foi para o banco pela primeira vez com problemas, Chet Holmgren carregou o ataque. Holmgren marcou 14 pontos, o recorde de sua carreira, no primeiro quarto. No intervalo, ele havia igualado o recorde de sua carreira com um jogo de 3s, enquanto arremessava 6 de 8 de longa distância.
Brunson saiu do pânico no primeiro tempo com 11 pontos no segundo quarto para ajudar a impulsionar o quarto período de 40 pontos de Nova York. Ele acertou um floater no minuto final do jogo para reduzir a vantagem do OKC para 103-100, dando ao New York a chance de empatar o jogo e forçar a prorrogação.
Brunson e OG Anunoby empataram 3s no final. Mas ambos erraram o alvo enquanto OKC segurava a vitória.
