Merab Dvalishvili estava imparável durante a etapa final de uma corrida geracional que o viu competir em sua quarta luta pelo título do ano no card do UFC 323 de sábado, na T-Mobile Arena, em Las Vegas.
O lutador de 34 anos conquistou o título peso galo do UFC ao derrotar Sean O’Malley no UFC 306 em setembro de 2024. Alguns meses depois, ele o defendeu ao derrotar Umar Nurmagomedov em janeiro, finalizar O’Malley na revanche de verão e derrotar Cory Sandegen em cinco rounds em outubro. Quando ele para por aí, ele já está apresentando um argumento convincente para receber as honras de Guerreiro do Ano. Em vez disso, Dvalishvili voltou para a quarta luta pelo título contra Petr Yan e caiu com uma derrota clara, com o russo parecendo controlar quase todos os minutos de cada round.
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Falando no “The Ariel Helwani Show” do Uncrowned na segunda-feira, um dos treinadores de Dvalishvili, John Wood, disse que embora “a retrospectiva seja 20-20”, a agenda geral “insana” de Dvalishvili, a carga de trabalho e as horas crescentes de preparação, treinamento e sparring eram inegavelmente “muito”.
Esse fardo, diz ele, é parte do que separa os campeões dos concorrentes. “Quando você busca a grandeza e coisas lendárias, esses são os riscos que você deve correr”, disse Wood.
“Quatro lutas de título em um ano é muito”, acrescentou o fundador do Syndicate MMA. “Há inchaços e hematomas.
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“Mais do que tudo, é muito estresse para o corpo.”
Antes da atuação de Ian Harr, a qualidade dos adversários que ele derrotou, a natureza dominante das atuações e o estilo distinto que ele trouxe para o octógono. Ele domina os lutadores de elite com um ritmo de tirar o fôlego e hiperpressão baseado em cardio de elite. Ele encadeia tentativas de queda não necessariamente para garantir a finalização, mas para quebrar o ritmo e forçar respostas defensivas constantes. É cansativo lidar com isso e é um reflexo direto do espírito de treinamento de Dvalishvili.
“Ele vive lutando”, disse Wood. “Ela não demora. Ela ainda está circulando na jaula e está sempre a todo vapor. Eu achei que era muito? Claro, mas se alguém consegue fazer isso, é Merab.”
Embora Wood tenha dito que ele e Dvalishvili trabalharam no que foi e no que não foi feito ao longo do ano, e na luta contra Ian, ele não espera grandes ajustes. “O conteúdo do Merab é único”, disse Wood. “Se não está quebrado, não conserte. E não sei se (seu regime de treinamento) está quebrado (ainda).”
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Há dúvidas se a extraordinária atividade de Dvalishvili no campeonato contribuiu para seu declínio no peso galo, mas Wood argumenta que a corrida não é suficiente para justificar uma luta trilogia imediata com Yann.
Dvalishvili lutou pela primeira vez com Yan em 2023, vencendo cinco rounds. Desde então, ele ganhou cinco vitórias consecutivas e derrotou um dos candidatos de elite em apenas 30 meses.
Quanto a Wood, Dvalishvili imediatamente garantiu a chance de recuperar o cinturão. “Acho que pelo trabalho que ele fez no UFC – a empresa em que se tornou e as coisas que ele está disposto a fazer, coisas que a maioria das pessoas não gostaria de fazer – ele conquistou esse direito”, disse Wood.
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“Dana (White) fala muito bem dele, assim como Hunter (Campbell). Ele está na posição de dar o lance.”
Uma coisa que Wood vai pressionar é uma pequena pausa, mesmo que duvide que isso aconteça. “Acho que ele é capaz de treinar dentro de um mês, mas deveria tirar uma folga dos sparring”, disse ele. “Honestamente, sem preocupação nos próximos dois meses, haverá bastante tempo livre.”
Mas assim que Dvalishvili regressa ao acampamento, a sua missão, juntos, fica clara.
“Eu sei que Merab pode voltar mais forte e ter um desempenho melhor”, disse Wood.
“Acho que a trilogia vai acontecer… e provavelmente acontecerá a seguir.”
