Cinco pessoas foram presas como parte de uma armação de tráfico de pessoas pelo ‘FBI britânico’, incluindo três motoristas de táxi.
Equipes de vigilância da Agência Nacional do Crime (NCA) observaram os táxis saindo de Londres em um local perto de Whitstable, em Kent, no início desta semana.
Os 23 homens foram então carregados em um caminhão que mais tarde foi parado por policiais ao se aproximar do porto de Dover.
23 pessoas, todas cidadãos de Bangladesh, foram descarregadas.
Um foi preso por crimes de imigração, mas os restantes foram encontrados legalmente no Reino Unido e libertados, a NCA – por vezes referida como FBI britânico.
Três motoristas de táxi, homens com idades entre os 43 e os 55 anos, foram detidos separadamente por suspeita de facilitarem a imigração ilegal, tal como um condutor de camião romeno de 32 anos.
Um homem de 43 anos, suspeito de ser o líder da rede, também foi preso em um local na área de New Cross, em Londres. Cerca de £ 30.000 em dinheiro foram apreendidos de uma propriedade.
A operação foi apoiada pelo Serviço de Polícia Metropolitana, Polícia de Kent e Polícia do Porto de Dover.
Cinco pessoas foram presas e acusadas como parte de uma investigação da Agência Nacional do Crime sobre um suposto grupo de crime organizado que visava o contrabando de migrantes em caminhões para fora do Reino Unido.
O grupo criminoso teria estado envolvido em inúmeras tentativas de transportar principalmente cidadãos paquistaneses e bangladeshianos do Reino Unido em camiões para evitar controlos fronteiriços e restrições à entrada francesa.
Todos os cinco foram posteriormente acusados de conspiração para facilitar a imigração ilegal e comparecerão no tribunal de magistrados de Kent e do sudeste de Londres em 28 de janeiro.
O comandante da filial da NCA, Saju Sasikumar, disse: “Esta operação é o culminar de meses de investigações em curso.
«Os grupos do crime organizado envolvidos no contrabando de pessoas colocam em risco a segurança das pessoas que transportam e também ameaçam a segurança das fronteiras no Reino Unido e em França.
«Combater o crime organizado de imigração continua a ser uma prioridade máxima para a NCA e esta investigação é uma das cerca de 100 investigações em curso sobre redes ou indivíduos ao mais alto nível deste tipo de crime.»
A NCA emitiu anteriormente um alerta de que gangues criminosas estavam recrutando ativamente motoristas de veículos pesados para contrabandear migrantes para dentro e para fora do Reino Unido.
Isto segue-se a um aumento nas detenções em Kent, que viu vários motoristas serem detidos quando tentavam embarcar em comboios ou ferries para França enquanto transportavam pessoas ilegalmente nos seus veículos.
Sabe-se que os contrabandistas de pessoas têm como alvo os motoristas, oferecendo-lhes milhares de libras para transportar pessoas através da fronteira numa carga que de outra forma seria legítima.
