O tackle de Matt LaFleur sobre Micah Parsons foi a verdadeira jogada na vitória dos Packers sobre os Bears, não o aperto de mão pós-jogo com Ben Johnson.

A teatralidade não teatral era apenas uma distração. O verdadeiro drama – e um truque revelador para o Green Bay Packers – veio no domingo.

Sim, o técnico do Packers, Matt LaFleur, sem dúvida teve um aperto de mão rápido com Ben Johnson, do Chicago Bears. Não, não foi tão dramático quanto algumas das reações imediatas fizeram parecer. Na verdade, o nanossegundo de interação entre os dois foi mais empoeirado do que empoeirado. Talvez você desejasse uma briga pós-jogo entre Jim Harbaugh e Jim Schwartz (por volta de 2011), apenas para ficar desapontado com LaFleur dando a Johnson um pequeno ¡Ole! Antes que todos saiam correndo com o pós-jogo.

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“Apenas um aperto de mão rápido”, disse LaFleur após a vitória dos Packers por 28-21 sobre os Bears. “Vamos vê-los novamente em duas semanas.”

Qualquer drama ou frivolidade entre os Packers e os Bears caiu por terra uma semana depois dos comentários contundentes de Johnson em sua coletiva de imprensa introdutória com os Bears em janeiro passado, quando ele disse que “gostava de derrotar Matt LaFleur duas vezes por ano” como coordenador ofensivo do Detroit Lions. Em vez disso, LaFleur era visionário e respeitoso com os Bears, recitando sua típica missão em primeiro lugar e sempre diatribes sobre proceder metodicamente. Por outro lado, Johnson elogiou os Packers e parecia agradecido por fazer parte da rivalidade entre as duas equipes enquanto cada uma disputava o título da NFC Norte.

“Acho que há alguma aura que joga aqui e compete aqui”, disse Johnson sobre Lambeau Field. “Adoro isso pelos nossos jogadores. Os deuses do futebol fizeram o futebol dessa maneira. Tempo frio em dezembro. Green Bay, Chicago – é excelente. Acho ótimo manter essa rivalidade viva e bem agora e teremos outra chance aqui em duas semanas.”

Na maior parte, essa foi a mensagem subjacente dos Packers: Green Bay cumpriu sua parte no acordo e verá Chicago novamente em duas semanas, quando a divisão poderá ser decidida em Soldier Field.

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Ah – e pare com a penalidade claramente flagrante, mas não sinalizada, para Micah Parsons.

É aí que o domingo era o tempero. LaFleur e Johnson estão entre os menores treinadores dos Packers e a equipe executiva de domingo. Sem mencionar a aparentemente esmagadora maioria da base de fãs do Green Bay, que inundou as redes sociais com clipes de Parsons, do tight end Colston Loveland dos Bears e do ataque ofensivo Darnell Wright, entre outros.

Uma retenção de Wright irritou os fãs dos Packers, especialmente depois de ter sido postada pela conta X da NFL como um destaque de Chicago, que contou com uma luta crucial e finalização do quarterback do Bears, Caleb Williams, durante uma campanha no final do quarto período. Na jogada, Parsons chega pela direita e é recebido por Wright, que coloca o braço em volta do pescoço de Parsons e o tira do caminho enquanto Williams se mete em apuros e completa um passe de 24 jardas para Devin DuVernay nas profundezas do território de Green Bay. No fundo da peça, você vê Parsons de joelhos levantando as mãos para o céu, aparentemente exigindo punição ou algum tipo de explicação sobre o que será necessário para conseguir a bandeira.

Parsons terminaria com oito pressões de quarterback na vitória, mas zero sacks ou tackles. Mais tarde, LaFleur criticou a falta de bandeira quando os Bears estavam bloqueando Parsons. Várias vezes durante o jogo, o técnico do Packers pôde ser visto interagindo animadamente com os árbitros e reclamando que os incidentes foram pegos de surpresa. Questionado sobre um incidente, LaFleur disse que não tinha certeza do que era a propriedade depois de ver como os policiais lidaram com Parsons.

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“Acho que não sei”, disse LaFleur. “Achei que isso era definitivamente questionável, pelo menos. Mas obviamente os dirigentes discordam, então é o que é. Só temos que continuar pressionando, lutando e tentando chegar ao quarterback.”

Com mais pressão, ele dobrou.

“Não creio que o trabalho dos funcionários seja fácil”, acrescentou LaFleur. “Acho que é um trabalho difícil, mas acho que não sei mais o que é uma retenção. Porque pensei (a) uma retenção bastante clara – clara e óbvia. Mas acho que não sei o que isso significa.”

LaFleur teve o cuidado de caminhar na linha entre a crítica direta a qualquer autoridade. Mas com perguntas de repórteres que estão prontos para destacar o que tem acontecido com Parsons nas últimas semanas. LaFleur sabe o que está fazendo. Ele está executando uma estratégia no início de dezembro a partir de um pódio pós-jogo que poderia envolver os Packers enviando protestos de ativistas individuais acompanhados de vídeos aos escritórios da liga – uma prática comum para times da NFL – para enviar uma mensagem.

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Algo como: Micah está sendo retido repetidas vezes durante nosso jogo… as evidências estão sendo apresentadas na frente de todos… e precisam ser melhoradas..

Isso é o que você faz quando tem um edge rusher de US$ 46,5 milhões por temporada que está sendo impedido de completar uma das principais missões que destrói jogos. Ou seja, acertar o quarterback. Repetidamente. É também o que você faz quando a corrida pela NFC Norte – e mais importante, pela semente número 1 dos playoffs da conferência – ainda está em jogo. Você está procurando uma vantagem. Especialmente aquele que é comprovável e preciso no filme do jogo, se os árbitros o virem.

Claro, este não é um território novo para Parsons. Os fãs do Dallas Cowboys reclamam disso há anos, desde sua temporada de estreia em 2021. E não era apenas a base de fãs. Em dezembro de 2023, quando Dallas travou uma briga com o San Francisco 49ers e o Detroit Lions pelo primeiro lugar nos playoffs daquela temporada, os Cowboys abordaram o escritório da liga da NFL para argumentar que Parsons havia sido bloqueado (e supostamente detido) por times adversários em jogadas repetidas sem consequências.

Parsons lamentou isso publicamente naquela temporada – e em outros momentos – durante sua carreira em Dallas. Agora, viajou com ele até Green Bay, e os Packers estão no mesmo desespero. Talvez seja por isso que Parsons pareceu a pessoa mais pragmática durante todo o domingo quando questionado sobre qualquer frustração com a falta de penalidades ofensivas.

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“Tenho que continuar lutando”, disse Parsons aos repórteres. “Essa é a definição da minha carreira. É sempre lutar contra qualquer coisa. Sou um cara pequeno e acho que (os dirigentes) entendem isso e tenho uma vantagem na defesa – jogo com grande vantagem e posso ficar sob os braços das pessoas.”

“Acho que o livro de regras é que você tem que estar na região do peito e não serei pego apenas na região do peito”, acrescentou. “Mas como eu disse, não há nada que eu possa fazer a respeito. Só preciso continuar lutando.”

Parsons fez um discurso verbal quando questionado por um repórter sobre o agarrão no pescoço.

“Não está no livro de regras”, disse ele.

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LaFleur certamente não aceitaria isso. Também é improvável que o gerente geral Brian Gutekunst o faça. Enquanto o treinador principal alegremente adicionou combustível a uma controvérsia que provavelmente atrairá mais atenção à medida que os Packers se encaminham para os playoffs – sem mencionar outro encontro com os Bears na semana 16 que pode decidir a divisão.

Faltam duas semanas e os Packers abriram o próximo capítulo do drama entre os dois rivais. E com isso os Bears – e o resto dos oponentes do Green Bay com tudo a ver com os playoffs – serão examinados quando se trata de como Parsons será encarregado.