O surto de meningite em Kent foi causado por uma nova forma com mutações significativas que provavelmente afetaram a rapidez com que se espalhou, dizem as autoridades.
A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido mapeou todo o genoma das bactérias circulantes e encontrou mutações numa área que afetou a transmissibilidade.
Os meningococos do grupo B estão intimamente relacionados com uma variante que existe no Reino Unido há cerca de cinco anos, mas apresenta algumas diferenças potencialmente preocupantes.
Num documento técnico publicado hoje, a UKHSA admitiu ser uma “possibilidade realista” de que a estirpe tenha sido a “principal causa” do surto, que matou duas pessoas e deixou outras gravemente doentes no hospital.
Os especialistas descobriram que os genomas bacterianos contêm “diferenças genéticas potencialmente mais importantes quando comparados com os genomas mais estreitamente relacionados”.
Estes estão agora a ser avaliados para ajudar as autoridades a compreender como podem mudar o seu comportamento.
O documento afirma que os especialistas consideraram três factores que poderiam ter causado a propagação da doença a uma taxa “sem precedentes” – a estirpe, a imunidade da população afectada e factores sociais.
E conclui: “Dada a natureza invulgar do surto, é altamente provável que todos os três factores estejam a contribuir”.
Alunos recebendo vacinas e antibióticos da equipe médica no pavilhão esportivo do campus da Universidade de Kent, em Canterbury
O número de casos notificados de meningite associados ao surto de Kent diminuiu
A análise laboratorial também proporciona uma “forte garantia” de que os antibióticos e as vacinas MenB administradas a grupos de risco serão eficazes contra a estirpe.
Acontece no momento em que o UKHSA anuncia que o programa de vacinação MenB será expandido para incluir alunos do 11º ano em escolas afetadas pelo surto, que foi associado a um evento de ‘superpropagação’ na boate Chemistry Club em Canterbury, Kent, no início deste mês.
Números recentes mostram que o número de casos caiu novamente à medida que mais testes revelaram que algumas pessoas foram erroneamente informadas de que estavam infectadas.
Até às 12h30 de segunda-feira, foram confirmados 20 casos de meningite, estando mais três em investigação, elevando o total para 23.
O número caiu em relação aos 29 de domingo, quando 20 casos foram confirmados e mais nove estavam sob investigação.
As autoridades começaram a vacinar estudantes da Universidade de Kent na quarta-feira, 18 de março.
No dia seguinte, numa visita ao campus, o secretário de Saúde, Wes Streeting, disse que o programa seria alargado a mais pessoas, incluindo alunos do sexto ano de quatro escolas com casos masculinos conhecidos ou suspeitos.
Os ministros concordaram agora em dar a injeção aos alunos do 11º ano dessas escolas, disse o UKHSA.
Estudantes são vistos fazendo fila na Universidade de Kent, onde um programa de vacinação MenB está sendo lançado
As autoridades disseram que a expansão do programa é uma medida de precaução para garantir proteção a longo prazo.
Na hora do almoço de segunda-feira, 13.088 doses de antibióticos foram administradas em Kent, incluindo 10.000 doses de vacinas.
A UKHSA também confirmou que a idade média dos casos era de 19 anos, e a maioria estava no ensino, e não cinco estudantes.
A maioria dos pacientes (87 por cento) frequentou o Clube de Química de Canterbury pelo menos uma vez entre 5 e 7 de março antes de adoecer.
A maioria deles eram estudantes, e os três casos que não foram à boate eram todos estudantes da Universidade de Kent que moravam em corredores com estudantes que frequentavam.
O primeiro caso conhecido adoeceu em 9 de março e o último em 16 de março.
De acordo com a UKHSA, o pico do surto – o maior número de casos notificados – ocorreu em 13 de março.
O Diretor Científico da UKHSA, Professor Robin May, disse: ‘Esta análise preliminar fornece uma forte garantia de que nossas propostas existentes de vacinação e tratamento com antibióticos serão eficazes contra esta cepa.
“Em colaboração com a comunidade de investigação, continuaremos investigações laboratoriais intensivas de estirpes para determinar como a propagação de surtos pode ser influenciada por estirpes bacterianas, condições sociais ou ambientais e imunidade da população”.
Todos os pacientes do surto de Kent necessitaram de hospitalização. Nove foram internados na unidade de terapia intensiva, enquanto quatro permanecem.
Os dois estudantes que morreram eram Juliet Kenny, de 18 anos, descrita por sua família como “em boa forma, saudável e forte” antes de sua morte, e uma estudante da Universidade de Kent.
