Um jornalista inglês estava a fazer uma pergunta sobre o sucesso da Irlanda no Stade de France quando Andy Farrell interrompeu.
‘Não preciso olhar para estatísticas. Assisti ao jogo’, rebateu o técnico da Irlanda. Toda a coletiva de imprensa pós-jogo foi tensa e frívola.
Não temos certeza do que foi dito exatamente no vestiário após o jogo, mas a julgar pela linguagem corporal de Kellan Dorris, a mensagem foi mais secador de cabelo do que azar.
Farrell tinha acabado de assistir seu time jogar contra a França no Garden. Foi uma noite horrível e uma derrota por 36-14 foi uma estatística horrível. Foi a pior derrota da Irlanda nas Seis Nações em 16 anos. A França rompeu 19 linhas e venceu 41 defensores; A equipe de Farrell errou 38 tackles.
A estatística mais estranha é a Irlanda à frente da França no ranking mundial. Não importa, Les Bleus está quilômetros à frente. Há algum tempo, a África do Sul rejeitou a Irlanda pelo espelho retrovisor.
Cian Prendergast enfrenta o francês Antoine Dupont enquanto o capitão da Irlanda, Kellan Dorries, observa.
A Nova Zelândia, apesar de todos os seus problemas recentes, ainda era muito elegante para a Irlanda em Chicago. A Inglaterra pode provar que está muito à frente da Irlanda quando estas equipas se defrontarem em Twickenham, no final deste mês.
A Irlanda ficou para trás em relação aos pesos pesados internacionais e a verdadeira preocupação é que a equipe possa cair ainda mais na hierarquia do Test rugby.
Antes deste campeonato o consenso geral era que a Irlanda terminaria em terceiro. Agora não há garantia disso. Itália e Escócia sentirão que são capazes de obter resultados em Dublin.
“Eles estão nas cordas e todo mundo vem atrás deles”, disse mais tarde Donncha O’Callaghan, que fazia comentários de rádio para a BBC.
“Eles poderiam ser caçados novamente (contra a Itália). Eles têm que encontrar respostas porque o rugby das Seis Nações é implacável e eles têm que parar a podridão.”
Andy Farrell deve encontrar respostas antes que a Irlanda enfrente a Itália
Houve alguns pontos positivos na derrota de quinta-feira à noite. O lance de bola parada correu bem. Scrum estava apertado. A Irlanda teve 16 escalações naquela noite e perdeu apenas uma.
Não houve repetição da indisciplina frenética do outono, quando a Irlanda sofreu miseravelmente seis pênaltis.
Mas isso não importa. Eles foram superados a noite toda.
Muitos da linha de frente estavam fora do ritmo. Dan Sheehan, Joe McCarthy, Tadhg Beirne e Callan Dorris, para citar apenas alguns.
E há outros problemas sistêmicos. Independentemente da falta de profundidade em posições-chave, é difícil escapar à sensação de que a maioria dos jogadores de topo deste país anseia pela segurança de um plano de jogo estruturado.
Os franceses prosperam em jogos caóticos e desorganizados. Foi aí que Louis Biel-Bear e companhia causaram mais danos.
Poucos jogadores irlandeses têm o mesmo nível de habilidade e visão. E a maioria deles nasceu fora deste país. Jogadores como Mack Hansen, James Lowe e Jamieson Gibson-Park.
Outros outsiders são talentos emocionantes, como Jack Ward, Joshua Kenny e Cormac Izuchukwu – operadores improvisados que seguiram o caminho panorâmico para o jogo profissional através do programa de setes, um caminho que foi marcado pelo IRFU. Vá para a Fig.
Este é um problema de longo prazo; Farrell estará focado na limitação de danos no curto prazo. Conseguir um resultado contra a Itália é fundamental. Não espere mudanças generalizadas. A perspectiva de a Irlanda não vencer em Twickenham seria positivamente alarmante.
Este é claramente um grupo de jogo com baixa confiança. A primeira derrota em casa para os Azzurri, em Dublin, não está fora de questão. Foi nisso que a Irlanda se afundou.
Farrell resistirá aos apelos para que o campeonato seja cancelado, conquiste a juventude e acelere o processo de reconstrução antes da Copa do Mundo de 2027.
A batista Serene Jamison evitou Gibson-Park durante o conflito das Seis Nações em Paris
Não era o seu jeito. E há outros fatores a serem considerados. Há muita pressão externa para terminar o mais alto possível na classificação das Seis Nações.
E mesmo que Pharrell quisesse fazer uma reforma drástica, ele teria os recursos? Existem muitos jogadores marginais com potencial – os irmãos Ward, Kenny, Brian Gleeson, Dan Kelly, Jude Postlethwaite, Matthew Devine, Billy Bohan e Sean Jansen vêm à mente. Mas todos eles não foram testados no nível de teste.
Eles têm potencial e provavelmente terão sua chance, mais cedo ou mais tarde. Especialmente se Farrell, testado e confiável, continuar a apresentar esse desempenho terrível.
O declínio deste partido é agora inegável. Há sinais de alerta por alguns dias, muitas receitas. A derrota do ano passado por 42-27 para os Les Bleus em Dublin não existia mais. A equipe de Farrell perdeu por 26–13 para a Nova Zelândia em novembro e por 24–13 para a África do Sul algumas semanas depois. Um défice de 22 pontos em Paris era uma tendência alarmante.
A verdadeira preocupação é quando esta recessão terminará? À medida que a Irlanda fica atrás dos seus principais rivais internacionais, está a ser avaliada pela oposição a meio da tabela.
O declínio desta seleção irlandesa é agora inegável
Italianos, galeses e escoceses têm sido atormentados pela Irlanda há anos. Eles experimentarão uma oportunidade gloriosa para restabelecer o equilíbrio energético nas próximas semanas.
Parece o início de uma crise no rugby irlandês. Tal como acontece com qualquer acidente, seja económico ou desportivo, há sinais de alerta ao longo do caminho.
A seleção atingiu um pico natural na Copa do Mundo de 2023 e está em constante declínio desde então.
Depois desse torneio e semanas fora das Seis Nações de 2024, Farrell disse que não acreditava no ciclo da Copa do Mundo, insistindo que o próximo campeonato era uma continuação da jornada desta seleção.
Eles agora estão verdadeiramente fora das ruas. E o caminho de volta ao topo parece traiçoeiro.
