Um casal do Texas que se autodenominava construtores de casas no estilo Chip e Joanna Gaines roubou secretamente bilhões de clientes pagantes para construir casas de sonho que nunca planejaram terminar.
Christopher e Raquel Judge, de Fort Worth, comercializaram-se como uma empresa de construção e remodelação de casas personalizadas – apenas para embolsar o dinheiro dos seus clientes.
Christopher, 35, se declarou culpado na terça-feira de uma acusação de conspiração para cometer fraude eletrônica, o que Raquel, 36, fez no início deste mês, admitindo que fraudaram mais de 40 clientes em quase US$ 4,8 milhões.
Em vez de utilizar o dinheiro para concluir os projectos de construção prometidos, os juízes desviaram os fundos para uso pessoal entre Agosto de 2020 e Janeiro de 2023.
Isso incluiu US$ 96 mil para construir sua luxuosa casa de US$ 613 mil, US$ 65 mil em honorários advocatícios, US$ 38 mil em pagamentos de aluguel e hipoteca e US$ 10 mil em procedimentos de cirurgia plástica não especificados, de acordo com os promotores.
O casal usou fundos fraudulentos para pagar compras na Amazon, cartões de crédito pessoais, mensalidades e ‘luxos’.
Christopher pode pegar até 20 anos de prisão federal, enquanto Raquel pode receber pena máxima de cinco anos.
Christopher e Raquel se declararam culpados de conspiração para fraudar o juiz. Eles se comercializam como uma empresa de arquitetura personalizada, apenas para embolsar o dinheiro de seus clientes
Os juízes gastaram US$ 96 mil na construção de sua casa, US$ 65 mil em honorários advocatícios civis, US$ 38 mil em pagamentos de aluguel e hipoteca e US$ 10 mil em cirurgia plástica.
Uma queixa apresentada em 3 de setembro no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte do Texas detalha como o casal roubou milhões de dólares.
Os juízes ofereceram serviços online de arquitetura, construção e design de interiores sob uma empresa chamada Judge DFW.
Christopher anunciou falsamente seus serviços como arquiteto em plataformas de mídia social, incluindo Facebook, Instagram e TikTok.
Assim que um cliente potencial se aproximar para construir ou reformar uma casa, Christopher apresentará uma proposta abaixo do mercado para o projeto e prometerá que ele será concluído em quatro a seis meses.
Depois de garantir um cliente, os juízes pediram que o dinheiro fosse transferido para uma conta bancária comercial – apenas para que marido e mulher transferissem os fundos para outra conta para suas próprias despesas.
Os juízes nunca quiseram encerrar os projetos de casas personalizadas, segundo a denúncia.
Em vez disso, fariam “trabalho parcial” para induzir as vítimas a pagar, financiando efectivamente os seus estilos de vida luxuosos.
No total, os promotores disseram que o casal recebeu US$ 4,8 milhões de clientes por projetos inacabados.
Os juízes usariam o dinheiro de seus clientes para suas próprias despesas, segundo os promotores. A casa deles de $ 613.000 no Texas é retratada
O casal contrataria um subcontratado de “baixa qualidade” para realizar reformas mínimas e depois supostamente não pagaria.
Se os clientes levantarem preocupações sobre atrasos na construção, os juízes “inventarão desculpas” para continuarem a receber o dinheiro.
O resultado final é que os clientes muitas vezes ficam sem uma residência completa para morar.
Pelo menos 24 projetos de construção, nenhum dos quais concluído, foram usados para executar o golpe.
Um dos usos dos fundos foi supostamente para sua própria casa. Os juízes moram em uma casa de US$ 613 mil em Keller, Texas.
De acordo com os procuradores, foi garantido aos clientes que “os problemas e atrasos de construção seriam corrigidos e que o projecto seria concluído a tempo se (eles) pagassem as suas prestações”.
As reclamações mostram como marido e mulher arrecadaram milhares de dólares – somando milhões – de proprietários desavisados no Texas.
Marido e mulher do Texas fraudaram proprietários de casas em seu estado em milhares de dólares, alega a acusação
Os juízes se autodenominaram donas de casa no estilo Chip e Joanna Gaines para mais de 40 proprietários incríveis.
Um homem de Justin fez 13 pagamentos, totalizando US$ 263.240, mostraram os promotores federais.
Outra pessoa pagou aos juízes nº 436.310 em 12 parcelas por um projeto em Decatur.
Quando os juízes lançaram o escândalo do projeto de uma casa personalizada, foram levantadas questões sobre a suposta formação de Christopher como arquiteto, corretor de imóveis e construtor.
Em maio de 2022, o Conselho de Arquitetura do Texas se envolveu, emitindo-lhe uma “advertência formal” por deturpar sua profissão.
No entanto, isto não dissuadiu os juízes – que continuaram a fazer publicidade falsa e a enriquecer até Janeiro de 2023.
Uma investigação sobre os negócios fraudulentos do casal foi conduzida pela Agência Residente de Fort Worth do FBI e pelo Departamento de Polícia de Euless, com a ajuda do Serviço Secreto dos EUA.
Christopher se declarou culpado na terça-feira, enquanto Raquel se declarou culpada em 17 de dezembro.
O marido será sentenciado em 12 de maio e a esposa em 14 de abril.
