Acontece que Cinderela ainda não morreu.
Um arrivista agressivo recém-saído do Torneio da NCAA conseguiu três surpresas em cinco dias para avançar para o Sweet 16 da próxima semana.
Eles acertaram um arremesso fadeaway no último segundo para vencer o NC State e sair dos quatro primeiros na terça-feira. Eles sobreviveram à barragem de pontuação de 35 pontos de AJ Dybantsa duas noites depois, provavelmente encerrando a carreira projetada da BYU entre os três primeiros escolhidos no draft. E eles derrotaram o terceiro colocado Gonzaga por 74-68 no sábado na frente de uma multidão hostil para evitar que os Jags avançassem para o segundo fim de semana do torneio da NCAA pela 10ª vez em 11 anos.
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Quem dá um soco nesse superestimador acima de sua categoria de peso? Pronto para se apresentar a esta nação remota e pouco conhecida? diga olá Texas, A coisa mais próxima de uma história encantadora de azarão, esta palha sai do Torneio da NCAA.
Depois que o Texas A&M entrou em colapso contra o Houston, a VCU ofereceu pouca resistência contra o Illinois e esse ponto alto desapareceu tarde, apenas para o Texas aproveitar a oportunidade para estourar os colchetes. Os Longhorns com 11º lugar são agora os únicos cabeças de chave de dois dígitos no Torneio da NCAA, dominados pelos favoritos pelo segundo ano consecutivo.
“Sim, não acho que realmente queiramos nos inscrever para ser uma história da Cinderela”, disse o técnico do primeiro ano do Texas, Sean Miller. “Porque somos a Universidade do Texas e representamos a SEC.”
O Texas se torna o sexto time a avançar dos Quatro Primeiros para o Sweet 16, juntando-se a UCLA de 2021, Syracuse de 2018, Tennessee de 2014, LaSalle de 2013 e VCU de 2011. Os Longhorns venceram em Dayton, fizeram um vôo cross-country para Portland e venceram mais dois jogos em poucos instantes. Mesmo que não assumam o papel de Cinderela, o que conseguiram é impressionante.
Os jogadores do Texas Daylin Swain (3) e Tramon Mark (12) comemoram depois de derrotar Gonzaga na segunda rodada do torneio da NCA no sábado, em Portland, Oregon. (Foto de C. Morgan Engel/NCAA Photo via Getty Images)
(C. Morgan Engel através da Getty Images)
Há apenas uma semana, o Texas se reuniu para assistir ao programa eleitoral, sem ter certeza se ouviriam seu nome. Os Longhorns perderam cinco de seus seis jogos anteriores, incluindo uma derrota no Torneio SEC na rodada de abertura para Ole Miss, para cair da posição número 9 projetada para o limite da linha de corte geral.
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Quando o comitê de seleção deu nova vida ao Texas, os Longhorns realizaram uma reunião apenas para jogadores, onde o armador Daylin Swain disse que eles falaram sobre a necessidade de “uma oportunidade”. Uma talentosa coleção de transferências e remanescentes de regimes anteriores do Texas finalmente se reuniu de uma forma nunca antes vista.
“Não terminamos a temporada regular da maneira que queríamos”, acrescentou Swain. “Mas nunca desistimos um do outro e isso nos tornou ainda mais próximos.”
O desenvolvimento contínuo do centro lituano Matas Vokitis também foi fundamental para o renascimento do torneio da NCAA no Texas. Vokititis teve média de 18,3 pontos e 11 rebotes em três vitórias no Longhorn, dominando a pequena quadra de ataque da BYU na quinta-feira e se segurando dois dias depois contra o candidato All-American do Gonzaga, Graham Icke.
Com Vokietaitis controlando a pintura e Swain, Jordan Pope e Tramon Mark fornecendo arremessos de perímetro, um ataque já eficiente do Texas foi mantido em quase 1,2 pontos por posse de bola em seus últimos dois jogos. Os Longhorns defenderam o esporte inesperadamente bem, limitando o NC State a 36,8% dos arremessos e mantendo Gonzaga com apenas três pontos nos mais de quatro minutos finais do primeiro tempo.
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“Somos uma equipe muito melhor agora do que éramos há um mês”, disse Miller. “Acho que estamos jogando o nosso melhor, todos querem dar o seu melhor em março e estamos fazendo exatamente isso”.
Crédito a Miller por uma decisão importante que ajudou o Texas a chegar à linha de chegada contra Gonzaga. Com os Longhorns ganhando por um e precisando de uma cesta para evitar que os Jags vencessem na posse de bola final, Miller inseriu o atacante Cam Heid no jogo, embora a transferência de Purdue tivesse jogado apenas 13 minutos e ainda não tivesse acertado um chute.
Haidt, disse Miller, é o “melhor arremessador de 3 pontos” do Texas. Miller “não achou que fizesse sentido” por causa da possibilidade de uma jogada quebrada não mantê-lo no chão, levando a um olhar aberto por trás do arco.
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Miller previu exatamente o que aconteceu. Com a defesa de Gonzaga desmoronando em torno de Mark, ele chutou para Heide no canto e o atacante veterano basicamente acertou uma cesta de 3 pontos para dar a vitória ao Texas.
“Foi ótimo vê-lo ser nocauteado”, disse Miller. “Fiquei muito, muito feliz por ele. Até disse: ‘Estou colocando você para uma chance’ e, novamente, quando isso acontece, é quase bom demais para ser verdade.”
Agora o Texas enfrentará Purdue ou Miami no Sweet 16 em San Jose. Uma das maiores marcas de todos os esportes universitários assumirá o papel improvável dos Giant Slayers enquanto tentam fazer a primeira aparição na Final Four do programa desde 2003.
Só não rotule o Texas como Cinderela.
Mesmo em um torneio sem outras sementes de dois dígitos, o adormecido não se encaixa perfeitamente.
