Mike Vrabel disse isso no intervalo.
Em uma entrevista lateral a caminho do vestiário, o técnico do New England Patriots minimizou seu papel no touchdown verde no final do primeiro tempo. Como você explica a decisão sobre o que acabou sendo um arremesso de ombro para trás na quarta descida de Drake Maye para o toque do dedo do pé de Stefon Diggs?
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“Os jogadores, não o jogo”, disse Vrabel à CBS. “E é claro que Drake (May) e (Stefon) Diggs são dois dos nossos melhores jogadores.”
Após vitória por 28 a 23 sobre o Tampa Bay Buccaneers, Vrabel repetiu a frase.
“Temos confiança em nossos jogadores”, disse Vrabel. “Ser capaz de confiar neles e passar por isso foi uma questão de jogadores e não necessariamente do jogo.”
E se o ponto precisasse ser ainda mais marcado, o técnico dos Buccaneers, Todd Bowles, explicou a derrota de seu time: “Seus jogadores fizeram jogadas. Nossos jogadores não.” Bowles acrescentou que precisa ser melhor treinado.
E ainda: os elogios que Vrabel recebeu podem estar ofuscando outro fator na rápida recuperação dos Patriots: uma grande reformulação do elenco.
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Vrabel e uma equipe liderada pelo gerente geral Elliot Wolf reconstruíram completamente um elenco necessitado nos 21 meses desde que os Patriots e Bill Belichick se separaram. Os efeitos das aquisições de pessoal pós-Belichick foram fortes contra os Buccaneers.
Selecionar Maye em terceiro lugar geral no Draft da NFL de 2024 é certamente a principal aquisição da era pós-Belichick, e isso acontece antes de Vrobel retornar ao clube onde jogou por oito temporadas. Mas em um dia em que os Patriots eram azarões e sem o running back Ramondre Stevenson (dedo do pé) e o wide receiver Kyson Boote (músculo posterior da coxa), as aquisições adicionais pós-Belichick começaram a causar impacto.
O elenco que perturbou os Buccaneers, líderes da NFC South, no domingo, veio de uma construção estratégica durante o mandato de Wolf e Vrobel. Nove dos 11 titulares do ataque no domingo juntaram-se aos Patriots após a saída de Belichick. Oito dos 11 titulares defensivos chegaram durante ou após a agência livre de 2024.
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“Somos um time faminto”, disse o linebacker Robert Spillane, contratado pelos Patriots em março. “Somos um time jovem. Somos um time faminto. Somos um time com muitos caras com peso no ombro.
“Ainda sentimos que ainda não fizemos o nosso melhor jogo.”
May sobre os novatos do Jets of Patriots: ‘Você não vai pegá-los’
Faltando 11 segundos para o final do primeiro quarto, os Patriots devolveram um punt perdendo por 7-0.
Maye finge uma transferência para o running back novato TreVeyon Henderson e depois corre de volta. Enquanto o linebacker dos Buccaneers, Chris Braswell, desenrola Dove Maye, Braswell derruba Maye no chão logo após a bola sair das mãos do quarterback. A bola viajou para o campo até o recebedor novato da terceira rodada, Kyle Williams, que a pegou com calma e a virou para cima.
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Acelerando a uma velocidade máxima de 21,78 mph, de acordo com o NextGen Stats, Williams escapou de vários defensores do Buccaneer a caminho da end zone.
Sua terceira recepção na NFL e primeiro touchdown profissional foi para 72 jardas.
“Foi emocionante, não acho que palavras possam realmente descrever esse sentimento”, disse Williams aos repórteres após a partida. “Conseguimos o visual que queríamos. Grite para Drake pelo alerta. Ele poderia ter feito uma escolha ou duas (opções) naquela jogada e me escolheu.
“E assim que a bola estava na minha mão, eu vi a grama.”
Williams não conseguiu outro passe nos três quartos seguintes, mirando mais uma vez. Mas Vrabel deixou claro: o novato apareceu quando o time precisou dele para fazer a bola e o placar rolar.
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Ele não foi o único novato do Patriots que buscou dinheiro.
Depois de impressionar os fãs da NFL com seu único touchdown inicial neste ano na pré-temporada, os primeiros nove jogos de Henderson pelos Patriots foram sólidos, mas não espetaculares. Entrando no domingo, Henderson tinha uma média de 4,2 jardas por tentativa e 31,4 jardas corridas por jogo. Ele marcou um touchdown e passou cinco jogos fora da end zone.
Contra os Buccaneers, com o running back Raymondre Stevenson afastado dos gramados devido a uma lesão no dedo do pé, Henderson desmaiou.
Não foi nenhuma surpresa que Henderson pegou a bola no primeiro para o 10 no segundo snap do segundo tempo. Mas o que Henderson fez foi uma reminiscência de sua empolgação na pré-temporada. Henderson fez a transferência e correu direto para o meio da defesa do Buccaneer. Quando ele de alguma forma não foi parado, os quatro Buccaneers começaram sua perseguição no segundo nível. Nenhum dos dois o pegou a tempo de evitar um touchdown de 55 jardas que abriu o jogo com dois gols.
E quando os Buccaneers diminuíram a diferença no quarto período, Henderson mais uma vez torceu para os Patriots. Faltando menos de 2 minutos para o fim, Henderson pegou um arremesso e fez contato com os zagueiros antes da linha de scrimmage. Ele então correu pela extremidade esquerda, elevando-o 69 jardas até a end zone.
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Assim como a busca de Tampa Bay pela corrida de novato dos Patriots, os Buccaneers não serão capazes de alcançar a produção de 28 pontos dos Patriots.
“Kyle saiu pela porta dos fundos. Ele é rápido”, disse Mae. “Você não vai pegá-lo. Ele e 32, Trevion. Se eles fugirem, você não vai pegá-los.”
Com a derrota dos Bills em uma reviravolta surpreendente em Miami, o controle dos Patriots na divisão tornou-se cada vez mais forte.
“Cada vitória é importante, cada uma é importante”, disse Maye. “Teremos que voltar lá na próxima semana e pegar outro.”
Vrabel e Wolf descobriram que os jogadores fazem jogadas
Quando os Patriots e Belichick encerraram sua parceria de 24 anos em 11 de janeiro de 2024, a perspicácia técnica e o gerenciamento de jogo de Belichick não eram as principais preocupações.
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Uma série de escolhas de draft com resultados mistos contribuiu mais para a decisão dos Patriots de pivotar. O desejo de Belichick de manter o controle não conduziu aos seus sonhos na NFL na Nova Inglaterra ou em outro lugar. Sua candidatura ao cargo de chefe do Atlanta Falcons fracassou por causa de seu desejo e insistência em manter o controle do pessoal, disseram fontes a Charles Robinson, do Yahoo Sports, na época.
A gestão de Belichick foi, sem dúvida, um sucesso sensacional, com seis títulos do Super Bowl sendo um dos muitos elogios. Mas a inteligência de sua equipe seguiu seu curso, acreditavam os Patriots.
Uma rápida reconstrução de seu elenco com o edge rusher do segundo turno de 2023, Keon White, e o safety do segundo turno de 2020, Kyle Duggar, no final de outubro, fala das mudanças que o clube precisa.
Mostrou o domingo com o impacto de presenças de veteranos como Diggs e Mack Hollins, ambos contratados como agência gratuita este ano. E isso apareceu no domingo com uma turma de novatos em 2025, que contou com quatro titulares ao lado da Williams.
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“Acho que somos legítimos como um grupo inteiro”, disse Williams sobre a turma de novatos de 2025. “Acho que chegamos e abraçamos tudo o que eles nos pedem para fazer. Nós nunca (nos afastamos de nada). Sim, somos valentões – mas não olhamos dessa forma. Vemos isso como se estivéssemos no nível de todos… e entramos e atacamos todos os dias.”
Maye teve um desempenho semelhante em um dia feliz de blitz, ficando de pé no bolso enquanto os Buccaneers o acertavam seis vezes e completavam cinco de seus passes, incluindo uma interceptação. Sua taxa de conclusão de 51,6% foi a mais baixa em 23 jogos na carreira em duas temporadas, e ele teve o melhor clipe de conclusão da liga, 74,1%, na semana.
E ainda assim, ao enfrentar 15 pressões de recuo, Maye completou algumas jogadas importantes, de acordo com a TruMedia Sports. Ele enfrentou pressão em uma pontuação de 72 jardas com Williams e três finalizações de terceira descida, incluindo uma bomba de 54 jardas para Hollins na terceira para 14 no quarto período.
É o que Vrabel e companhia. Quer ver em seu elenco escolhido a dedo: o equilíbrio para fazer grandes jogadas e a resiliência para se recuperar de fortes pressões que podem cobrar seu preço.
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Os Patriots já mostraram isso ao vencer oito jogos, empatando em maior número na AFC. Isso é o que Vrabel vai querer deles no decorrer da temporada, começando na noite de quinta-feira contra o New York Jets.
“Nem sempre é perfeito, nunca será perfeito, mas gosto da forma como eles competem”, disse Vrabel. “Sempre adorei lutar. Então adoro treiná-los.
“Eles lutam e competem.”
