No fim de semana passado, o Hearts foi eliminado da posição na Premiership da Escócia – muito brevemente – pela primeira vez desde o final de setembro.
A vitória do Rangers em casa por 4 a 2 sobre o Dundee United colocou o time à frente do time de Tynecastle no saldo de gols, antes do Hearts recuperar a liderança com um empate desconfortável de 2 a 2 em Livingston, no domingo.
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O Celtic diminuiu a diferença para os líderes com uma vitória por 2-1 em Dundee, enquanto esta fascinante corrida pelo título se intensificava novamente.
Ainda há apenas um fim de semana durante toda a temporada em que os três primeiros vencem e com apenas uma rodada de partidas até a divisão, os espectadores podem ter certeza de que haverá mais reviravoltas.
O Hearts recebe o quarto colocado Motherwell no sábado, enquanto o Celtic recebe o St Mirren no extremo leste de Glasgow.
Ambos os anfitriões têm a chance de aumentar a pressão sobre o Rangers, que viaja para Falkirk no domingo.
Os confortos domésticos de Hart continuarão?
(BBC)
A equipe de Derek McInnes tropeçou fora de casa recentemente – um empate em Almondvale, uma derrota por 1 a 0 para o Kilmarnock no mês passado e derrotas para Rangers e St Mirren em fevereiro.
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No entanto, o excelente histórico de Tynecastle faz com que eles torçam o nariz para seus rivais mais ricos e bem-sucedidos.
O Hearts ainda não perdeu no campeonato diante de seus próprios torcedores e venceu quatro partidas consecutivas por 1 a 0 a oeste de Edimburgo.
Os céticos apontarão essa estreita margem de vitória como prova de que provavelmente cometerão um deslize em algum momento, enquanto os crentes chamarão isso de marca de um campeão.
Outro confirmaria sua posição no topo da tabela nos últimos cinco jogos da temporada.
O próximo visitante em Gorgie é o Motherwell, que jogou um dos futebol mais atraentes da Escócia nesta temporada, mas não venceu nos últimos quatro jogos.
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Os dois encontros anteriores desta temporada terminaram empatados – um dramático 3-3 em Tynecastle, em agosto, com o Hearts recuperando de uma desvantagem de três, antes de um 0-0 mais tenso em Fir Park, em novembro.
O técnico do Motherwell, Jens Barthel Askew, disse em sua entrevista coletiva pré-jogo que esperava algo próximo ao primeiro jogo.
Uma repetição testará os nervos até do torcedor mais inflexível do Hearts.
Quem vai começar na frente do inconsistente Celtics?
(BBC)
Parte das dificuldades relativas do Celtic tem sido a sua incapacidade de encontrar uma opção de ataque consistente.
Jonny Kenny – emprestado ao Bolton em janeiro – ainda lidera o atacante central desta temporada, o meio-campista Benjamin Nygren.
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Daizen Maeda muitas vezes se moveu para dentro de seu flanco esquerdo favorito e tem lutado para replicar a forma da campanha anterior.
Kelechi Iheanacho foi contratado gratuitamente pelo ex-técnico Brendan Rodgers, mas não conseguiu ganhar força devido a uma lesão.
As chegadas em janeiro Thomas Cavankara e Junior Adamu não conseguiram garantir uma vaga titular – Adamu foi substituído no intervalo em ambas as partidas do campeonato e não esteve na equipe da rodada em duas das últimas três partidas do Celtic no campeonato.
Cavankara foi substituído em Dens Park no fim de semana passado, perdeu uma chance e seu substituto Iheanacho marcou uma vitória dramática no final do jogo.
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O técnico Martin O’Neill falou mais de uma vez sobre como sua equipe não pode se dar ao luxo de cometer muitos deslizes nos últimos seis jogos do campeonato, e ele precisa de alguma consistência na área avançada para conseguir isso.
Os atuais campeões podem ter o jogo mais fácil dos três primeiros no papel neste fim de semana, mas o St Mirren venceu jogos consecutivos sob o comando do técnico interino Craig McLeish e está lutando para evitar os temidos play-offs de rebaixamento. As duas equipas voltam a defrontar-se no próximo domingo nas meias-finais da Taça da Escócia.
Iheanacho parece pronto para começar depois que O’Neill impressionou no banco contra Dundee. Como ele e seu clube adorariam ver o atacante nigeriano entrar em uma boa fase.
Rangers treinam no último dia
Quando os jogos pós-divisão foram revelados, a maior parte das atenções centrou-se no emocionante encontro da última jornada entre Celtic e Hearts, com a viagem do Rangers a Falkirk sendo muitas vezes uma menção secundária.
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No entanto, a equipa de John McGlynn está invicta frente ao Rangers esta temporada e será um teste difícil tanto no dia da fase final como neste domingo.
A última partida de Russell Martin como técnico do Rangers aconteceu em outubro, quando ele foi expulso no Falkirk Stadium em meio à fúria considerável dos torcedores após um empate em 1 a 1.
E, sob o comando do novo técnico Danny Rohl, o Rangers não conseguiu vencer os Bairns novamente em novembro, quando os visitantes empataram sem gols em Ibrox.
Se Hearts e Celtic fizerem negócios no sábado, a pressão aumentará do lado de Rohl. No topo da tabela no último sábado à noite, eles podem ficar em terceiro no domingo.
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E os dois domingos anteriores de ação da Premiership trouxeram choques.
O Dundee United venceu o Celtic por 2 a 0 antes do intervalo internacional, enquanto, como observado, o Hearts perdeu pontos em Livingston na última vez.
Será que o Rangers vai contrariar essa tendência ou será que Falkirk vai lançar a chave na disputa pelo título pela terceira vez nesta temporada?
