Por Ryo Yamat, Associated Press
Os passageiros da Southwest Airlines alteraram seu horário final de embarque para conseguir assentos na segunda-feira, enquanto a transportadora se preparava para acabar com o sistema de assentos abertos que a diferencia de outras companhias aéreas há mais de meio século.
A partir de terça-feira, os clientes dos voos da Southwest terão a opção de pagar mais para conseguir seu assento preferido mais perto da frente do avião ou para conseguir um assento com espaço extra para as pernas. A companhia aérea começou a vender passagens por meio da nova política em julho.
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Aqui está o que os viajantes podem esperar à medida que a Southwest abandona outro de seus recursos exclusivos e se torna mais parecida com outras companhias aéreas:
Adeus, grupo A/B/C
No sistema de assentos abertos, os clientes da Southwest podem fazer o check-in até 24 horas antes da partida em uma área segura na fila de embarque no portão de embarque.
Os check-ins antecipados foram feitos no cobiçado grupo de embarque “A”, essencialmente garantindo que eles encontrariam uma janela aberta ou assento no corredor. Outros pousaram em “B” ou “C”, apenas os assentos do meio provavelmente ficariam disponíveis quanto mais esperassem para fazer o check-in.
O processo incomum de assentos da companhia aérea com sede em Dallas começou como uma forma de levar os passageiros aos aviões mais rapidamente e, assim, reduzir o tempo que a aeronave e a tripulação passam em terra sem ganhar dinheiro. Isso ajudou a Southwest a operar com mais eficiência e incluir mais alguns voos na programação diária; O sistema foi um dos principais motivos pelos quais a Southwest permaneceu lucrativa todos os anos até a pandemia do coronavírus.
O sistema de assentos abertos tornou-se menos democrático com o tempo, porém, à medida que a Southwest também começou a permitir que os passageiros pagassem mais pelos assentos na primeira fila.
Olá, assento atribuído
Uma estrutura de embarque de oito grupos está substituindo a disputa de encontrar seu próprio assento. Em vez de colunas de metal numeradas no portão de embarque, os passageiros passarão por duas faixas alternativas na hora de embarcar em seu grupo.
A companhia aérea disse que suas áreas de embarque serão implementadas gradualmente a partir de segunda-feira à noite, um processo que pode levar cerca de dois meses para ser concluído. Colunas que estavam na última terça-feira serão removidas ou cobertas com números
A Southwest está vendendo passagens com uma variedade de opções de assentos, incluindo assentos padrão atribuídos no check-in ou assentos preferenciais e com espaço extra para as pernas selecionados no momento da reserva. Para determinados voos, os passageiros também terão a opção de pagar o embarque prioritário 24 horas antes da partida.
Como isso funcionará?
Os cartões de embarque recém-projetados mostrarão atribuições de assentos e grupos de embarque de acordo com a Southwest. Uma reserva feita para nove ou menos pessoas, incluindo familiares, atribuirá esses passageiros ao mesmo grupo de embarque.
A Southwest diz que os grupos de embarque são baseados na localização do assento, classe de tarifa, status do nível de fidelidade e benefícios de recompensas de cartão de crédito da companhia aérea. Os passageiros que adquirirem assentos com espaço extra para as pernas serão colocados no Grupo 1-2. Os clientes com tarifas premium e os “viajantes mais fiéis” da companhia aérea terão acesso a assentos preferenciais e embarque antecipado, disse a companhia aérea, enquanto aqueles com tarifas básicas provavelmente serão colocados em grupos de 6 a 8 pessoas.
outras mudanças
Junto com a mudança para assentos atribuídos, vem uma revisão da política da companhia aérea para clientes que precisam de espaço extra. De acordo com as novas regras – também em vigor na terça-feira – os viajantes que não cabem no apoio de braço de um único assento devem comprar um assento extra com antecedência.
Isto representa uma mudança em relação à política anterior da companhia aérea que permitia aos passageiros adquirir um assento extra totalmente reembolsável antes de chegar ao aeroporto ou solicitar um assento grátis no portão. De acordo com a política atualizada, os reembolsos ainda são possíveis, mas não são mais garantidos e dependem da disponibilidade de assentos e da classe tarifária.
Em maio de 2025, a Southwest também encerrou sua política de décadas de “bag fly free”, substituindo-a por uma taxa de bagagem para a maioria dos viajantes.
As mudanças marcam uma das maiores mudanças na história da companhia aérea, à medida que ela ajusta seus benefícios de longa data aos clientes para se alinhar com as práticas de outras grandes companhias aéreas dos EUA.
Por que mudar?
A mudança ocorre em meio à pressão dos investidores para aumentar os lucros.
“Temos enormes oportunidades para atender às necessidades atuais e futuras dos clientes, atrair novos segmentos de clientes pelos quais não competimos hoje e retornar ao nível de lucratividade que nós e nossos acionistas esperamos”, disse o CEO da Southwest, Robert Jordan, no ano passado.
Quando a companhia aérea com sede no Texas anunciou pela primeira vez planos para mudar para assentos atribuídos em 2024, disse que a pesquisa sobre as opções de assentos mostrou que as preferências dos clientes mudaram ao longo dos anos, com a maioria dos passageiros dizendo que agora querem saber onde estão sentados antes de chegar ao aeroporto.
Jordan disse na época que os assentos abertos foram o motivo citado pelos viajantes pesquisados para escolher outra companhia aérea em vez da Southwest.
