A ilha de Porto Rico aparentemente está se preparando para a guerra.
A 22ª Unidade Expedicionária da Marinha vem compartilhando fotos de treinamento no estilo Rambo da geralmente idílica ilha caribenha em sua página oficial do Facebook há semanas.
Os fuzileiros navais podem ser vistos caindo na água de helicópteros ou invadindo a praia em hovercraft antes de trovejar em tanques. Outros militares fortemente armados conduzem charretes em estradas de terra ou abrem caminho através de densas florestas tropicais.
Talvez seja uma coincidência que o território tropical se assemelhe diretamente a outra nação a cerca de 800 quilômetros ao sul: a Venezuela. Talvez seja apenas um acaso que os militares dos EUA estejam agora a modernizar rapidamente uma base naval da era da Guerra Fria em Porto Rico, mesmo quando o presidente Donald Trump vira a sua retórica contra o ditador venezuelano Nicolás Maduro.
Mas os analistas militares que falaram com o Daily Mail não acham que tenha sido um acidente.
Mark Montgomery, um contra-almirante reformado que passou algum tempo em Porto Rico na década de 1980, disse: “Os Estados Unidos estão a tentar garantir que têm infra-estruturas suficientes para tudo o que o presidente ordenar”.
O avô de Montgomery era o comandante da Frota Aérea do Caribe que supervisionou a base de Roosevelt Roads – também conhecida como Rosie Roads – na década de 1940.
Quando perguntaram ao presidente, no domingo, se os dias do homem forte da Venezuela estavam contados, ele respondeu: ‘Acho que sim.’
Fuzileiros Navais dos EUA com a 22ª Unidade Expedicionária são fotografados em um exercício de treinamento em Porto Rico
Fuzileiros navais são fotografados praticando um pouso anfíbio em uma praia em Porto Rico
Uma frota de navios de guerra foi recrutada para ajudar no treinamento na costa de Porto Rico
Fuzileiros navais caminham por selvas em paisagens como a Venezuela
Depois, funcionários do governo disseram ao The New York Times na terça-feira que várias opções foram elaboradas, incluindo um ataque direto às unidades militares que protegem Maduro e a tomada dos campos petrolíferos da Venezuela. O país latino-americano possui as maiores reservas de petróleo do mundo, mas décadas de subinvestimento e má gestão deixaram-nas em grande parte estagnadas.
“Se o presidente quer uma campanha aérea ofensiva contra Maduro, ou um pré-posicionamento de elementos aéreos, você quer ter o maior número possível de aeroportos avançados e locais logísticos. Roosevelt Roads está bem posicionada para esta missão”, disse Montgomery ao Daily Mail.
Há vinte anos, os militares dos EUA fecharam Roosevelt Roads, uma base naval de 7.800 acres perto do ponto mais oriental da ilha. Mas os porto-riquenhos disseram ao Daily Mail que nos últimos dois meses os soldados regressaram à cidade vizinha de Ciba. E agora fotos de satélite obtidas pela Reuters esta semana mostram o nível de actividade ao longo das Roosevelt Roads e em toda a ilha.
A partir de 17 de Setembro, equipas de trabalhadores foram vistas a limpar e a renovar as pistas de circulação que conduzem às pistas, que estavam cobertas de vegetação e inutilizáveis. A pista de 11.000 pés ainda estava em condições de uso, mas não tinha sido muito usada até recentemente.
Caças furtivos F-35 foram fotografados pousando no complexo nas últimas semanas, com helicópteros, Ospreys e aviões de carga passando.
Eliezer Encarnacion, 31 anos, disse que ainda está se acostumando com os aviões sobrevoando sua casa.
“Você sai pela porta para ver que avião é e o que eles estão fazendo”, disse ele ao jornal local El Vocero. ‘Antes não havia muita atividade, mas agora todo mundo está postando o que vê nas redes sociais. Temos que nos acostumar com isso.
Bombardeiros de longo alcance também passaram por cima a caminho do espaço aéreo venezuelano: no final de outubro, bombardeiros supersônicos Lancer da Base Aérea de Dyess, em Abilene, Texas, e da Base Aérea de Grand Forks, Dakota do Norte, sobrevoaram a costa venezuelana. Semanas depois, três bombardeiros B-52 decolaram da Base Aérea de Barksdale, em Shreveport, Louisiana, e circularam a costa da Venezuela antes de retornar à base.
Nicolas Maduro, o líder da Venezuela, agora tem uma recompensa de US$ 50 milhões por sua captura
Um Boeing C-17 Globemaster da Força Aérea dos EUA decola de Roosevelt Roads em 11 de setembro.
“As melhorias na Roosevelt Road não mudam muito para o homem-bomba”, disse Montgomery, pesquisador sênior da Fundação para a Defesa das Democracias. Mas para a força de combate e a força logística isso definitivamente ajuda.
‘Se houver uma tempestade e um campo de aviação (na região) for afetado, o outro não será tão afetado. Se você tiver problemas no porta-aviões, no motor do avião, no gancho de cauda (da aeronave) ou no mau tempo ao redor do navio, Rosie Rhodes seria uma ótima opção. Os planeadores militares estão sempre à procura de capacidades e opções melhoradas.’
Fotos de satélite mostram a instalação de suporte portátil de tráfego aéreo e outros equipamentos móveis de segurança, bem como 20 novas tendas perto de um hangar de aeronaves abandonado a sudeste da pista.
A renovação das Estradas Roosevelt também provavelmente sinaliza a continuação dos ataques aéreos contra pequenos barcos que a Casa Branca afirma estarem a ser usados para transportar drogas para os Estados Unidos. Os militares dos EUA mataram 64 pessoas em 15 ataques a navios caribenhos desde setembro.
Anna Kelly, porta-voz da Casa Branca, não quis comentar se os acontecimentos faziam parte dos preparativos para uma medida para destituir Maduro na terça-feira.
“O presidente Trump deixou claro na sua mensagem a Maduro: Pare de enviar drogas e criminosos para o nosso país”, disse ele. ‘O presidente deixou claro que continuará a reprimir os traficantes de drogas que traficam drogas ilegais – qualquer outra coisa é especulação e deve ser tratada como tal.’
Esforços de reconstrução semelhantes foram observados em menor escala no Aeroporto Rafael Hernandez, o segundo aeroporto civil mais movimentado de Porto Rico, e na ilha vizinha de St. Croix, nas Ilhas Virgens dos EUA.
“Terei muito interesse em ver quais instalações eles construirão ao redor da pista”, disse Montgomery. “O que você verá, à medida que eles desenvolverem o local, é quantos pátios, quantas pistas de táxi. Isto lhe dirá algo sobre a escala de seus planos.
‘Até agora, todos esses investimentos de custo razoável, que lhe dão poder. Está aproveitando um campo de aviação existente e podem usar instalações temporárias.
‘Mas se começarmos a ver construções que se parecem com instalações de manutenção, isso seria um grande sinal; ou instalações de operações aéreas – isso seria um sinal de investimento a longo prazo na região.’
“O presidente Trump foi claro na sua mensagem a Maduro: Pare de enviar drogas e criminosos para o nosso país”, disse Kelly.
Tendas são vistas perto da pista de Roosevelt Roads – uma estação naval abandonada em 2004.
Os EUA emitiram um Aviso à Missão Aérea (NOTAM) restringindo o espaço aéreo ao largo da costa de Siba de 1 de Novembro a 31 de Março, citando “razões especiais de segurança”.
E à medida que o céu vibra, as águas ao redor de Porto Rico tornam-se um centro de atividade.
A administração Trump enviou pelo menos 13 navios de guerra, cinco navios de apoio e um submarino nuclear para a região desde agosto, incluindo o porta-aviões Gerald Ford, o maior navio do género.
É o maior reforço militar nas Caraíbas desde 1994, quando os Estados Unidos enviaram dois porta-aviões e mais de 20.000 soldados ao Haiti numa missão apoiada pela ONU para combater um golpe militar.
Gerald Ford está a caminho e chegará no meio do mês – momento que, segundo analistas, pode ser crucial. Oito navios de guerra permanecem hoje na região, juntamente com embarcações de apoio.
Em Setembro, os fuzileiros navais confirmaram que as suas forças especiais de elite estavam a realizar exercícios de aterragem anfíbia apoiados pelos helicópteros AH-1Y Cobra e UH-1Y Huey que descolaram do USS Iwo Jima.
Os ilhéus devem ter notado a agitação da ação e estão debatendo acaloradamente se devem celebrar ou condenar a ação. A ilha de Vieques, ao largo da costa de Ceiba, foi um local de testes navais de 1941 a 2003, quando manifestantes, incluindo Ricky Martin, finalmente expulsaram os militares das suas costas, após décadas de amargas queixas.
Dentro da Venezuela, os leais ao regime observarão com cautela a escalada. Muitos suspeitam que as instalações altamente divulgadas foram concebidas para impulsionar o impulso de Maduro. As negociações já foram tentadas antes, com o Catar e a Turquia vistos como possíveis locais de deportação.
Uma recompensa de US$ 50 milhões foi colocada em sua cabeça – uma oferta recorde; Até o dobro da quantia prometida para capturar ou matar Osama bin Laden. Isso deve ter deixado muito chateadas as pessoas ao redor do motorista do ônibus que virou ditador.
Roosevelt Roads passou de um local completo, mas abandonado, a um centro de atividades
Uma imagem de satélite mostra melhorias recentes na pista de táxi na base da Roosevelt Roads
O Comité Norueguês do Nobel atribuiu o prémio a Machado no mês passado “pelo seu trabalho incansável na promoção dos direitos democráticos do povo venezuelano e na sua luta para alcançar uma transição justa e pacífica da ditadura para a democracia”, disse o presidente Jorgen Wattne Friednes.
Maduro escreveu à Rússia, ao Irão e à China pedindo assistência militar. Mas, embora os líderes desses países apreciem a oportunidade de “vencer os EUA”, é pouco provável que distribuam uma força significativa para apoiar Maduro, disse Eric Farnsworth, especialista em América Latina do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
“Não creio que alguém vá acordar um dia e dizer: então, vamos nos livrar de Maduro”, disse ele. «O regime passou 25 anos a provar o seu valor desde o golpe. Os seus conselheiros em Cuba, na Rússia e noutros lugares ajudaram-nos a descobrir quem eram os seus leais.
“Eles usaram a corrupção para comprar pessoas nas forças militares e de segurança, para comprar a sua lealdade. Eles assediaram e mataram outras pessoas.
Os esforços para substituir Maduro através de protestos, das urnas ou da força não são novos. Desta vez, porém, os Estados Unidos têm uma líder alternativa viável, a recente vencedora do Prémio Nobel da Paz, Maria Corina Machado, que lidera a campanha eleitoral de 2024 contra o regime.
Sua coalizão – liderada pelo veterano da oposição Edmundo Gonzalez, já que o próprio Machado foi impedido de concorrer – venceu com uma vitória esmagadora, com 67 por cento dos votos contra 30 por cento de Maduro, segundo observadores nacionais. Maduro então se declarou vencedor.
Trump está alegadamente receoso de se aventurar na Venezuela, não querendo presidir a uma derrota militar.
Mas Marco Rubio, o seu secretário de Estado, é veemente sobre a questão e está ansioso por aproveitar o momento.
Farnsworth disse que esperava ação. “Acho que seria incrível se tivéssemos o mesmo status quo daqui a seis meses”, disse ele.
‘Com este nível de equipamento na área, seria incrível para mim manter uma paralisação como essa. Em algum momento sugerirei que a situação precisa mudar, de uma forma ou de outra.
“O governo venezuelano deve compreender que desta vez é diferente”.
