Quando começaram os rumores de que Aryna Sabalenka enfrentaria Nick Kyrgios em uma partida de exibição apelidada de a nova ‘Batalha dos Sexos’, muitos se perguntaram o que isso iria conseguir.
Após a vitória de Kyrgios por 6-3 e 6-3 em Dubai, no domingo, essa questão ainda está sendo ponderada.
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Um tópico específico de discussão foi a número um do mundo feminino, Sabalenka, de 27 anos, enfrentando um homem cuja sorte despencou devido a uma lesão no pulso que ameaçava sua carreira.
Para Kyrgios, de 30 anos, classificado em 671º lugar no ranking masculino, é uma oportunidade de usar o tempo em quadra para se manter relevante e se preparar para um possível retorno ao ATP Tour em 2026.
No final das contas, o tão aguardado jogo faltou à intensidade e ao entretenimento prometidos pela preparação.
A competição resultou como muitos esperavam – uma exibição fora de temporada disputada em ritmo pedestre.
“Acho que talvez eu tenha pensado que não estava certo”, disse a ex-número um britânica Annabel Croft.
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O que Sabalenka ganhou?
Depois de um ano em que conquistou quatro títulos, incluindo o Aberto dos Estados Unidos, Sabalenka terminou sua segunda temporada como a melhor jogadora feminina do mundo.
Mesmo assim, o tetracampeão do Grand Slam e sua equipe sentiram que uma partida inédita contra um jogador masculino notável poderia ajudar a elevar seu perfil.
Aumentar seu saldo bancário ao mesmo tempo – embora ele tenha ganhado £ 11 milhões na temporada passada – foi outra atração importante, diriam os cínicos.
Os críticos também argumentaram que a partida encorajaria comparações desnecessárias e injustas entre os jogos feminino e masculino.
Mais tarde, Sabalenka rejeitou novamente essa opinião.
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“Acho que estamos mais focados em nosso esporte e não vejo como isso pode dar errado”, disse ele.
Mas Croft disse que a partida – disputada em uma quadra modificada projetada para ajudar Sabalenka – não mostrou seu melhor nível.
“Não achei que isso o mostrasse o suficiente, sabemos que ele é capaz”, disse Croft.
“Mas ela certamente não se envergonhou de forma alguma.”
Aryna Sabalenka e Nick Kyrgios foram reunidos pela agência de gestão que os representa (Getty Images)
A quadra foi alterada para que o lado receptor de Sabalenka fosse 9% menor, dando a Kyrgios um alvo menor para acertar, na tentativa de garantir um campo de jogo mais equilibrado.
Ambos os jogadores só puderam fazer um saque cada e com opiniões divergentes sobre quem se beneficiou, o que prejudicou ainda mais Sabalenka, pois ela errou mais primeiros saques em momentos decisivos.
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Sabalenka mostrou alguns vislumbres da emoção que demonstra em partidas competitivas, jogando os braços demonstrativamente em frustração quando erra um arremesso.
Mas o sorriso travesso quando ele ganhou o ponto lembrou a todos que não se tratava de uma competição séria.
Para enfatizar ainda mais esse ponto, Sabalenka pediu um tempo limite no meio do quinto game do segundo set – apenas para tirar o clássico da dança cafona do sistema de PA para fazer a Macarena.
“Eu me senti ótimo. Acho que fiz uma ótima luta. Ele estava lutando, estava muito cansado”, disse Sabalenka depois.
“Acho que foi um ótimo nível, fiz muitos chutes excelentes, mexi bastante na rede, fiz chutes. Gostei muito do show”.
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O que Kyrgios ganhou com isso?
Os críticos questionaram a adequação de Kyrgios como protagonista masculino, já que ele admitiu ter agredido uma ex-namorada em 2021 e fez uma série de comentários que foram considerados misóginos.
Ao longo da preparação, parecia que o australiano aproveitou a oportunidade de usar o evento como um exercício de relações públicas para ajudar a reconstruir a sua reputação.
Falando à BBC no mês passado, ele insistiu que “amadureceu” como pessoa.
Kyrgios tem procurado regularmente usar sua amizade com Sabalenka – que parece ser um calor genuíno – como um indicador de sua mudança de caráter.
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Se ele manterá isso será observado com atenção, com seu retorno planejado na próxima temporada, com o wildcard do Aberto da Austrália ainda em disputa.
Kyrgios, que ficou em 13º lugar no ranking mundial em seu auge, jogou com compostura o tempo todo. Seu movimento era limitado enquanto ele trabalhava para encurtar os pontos sempre que possível.
Especialmente no segundo set, ele bufou profusamente enquanto sua camisa verde-oliva estava encharcada de suor.
“Para ser honesto, foi um jogo muito difícil, ele é um excelente jogador e um grande campeão”, disse Kyrgios.
“É um grande avanço para o jogo de tênis.”
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Mais tarde, ele acrescentou: “Ele provou que pode competir com o maior homem de todos os tempos. Nada além de positividade nisso.”
Modelo para o futuro do ‘entretenimento esportivo’?
As tentativas de Sabalenka e Kyrgios de justificar o evento atraíram duras críticas, principalmente da comunidade do tênis.
Apesar do apelido de ‘Batalha dos Sexos’, ela tinha pouca semelhança com a partida seminal de Billie Jean King contra o chauvinista confesso Bobby Riggs em 1973 – uma época em que às mulheres era negada a igualdade no tênis e na sociedade em geral.
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Os tempos mudaram. O tênis tem mais igualdade de gênero do que qualquer outro esporte importante.
Portanto, é mais parecido com a luta de peso pesado do YouTuber que virou boxeador Jake Paul contra o ex-campeão mundial Anthony Joshua – um evento projetado para atrair fãs casuais e confundir os limites entre o esforço esportivo sério e o entretenimento frívolo.
Ambos os jogadores descreveram a competição de Dubai como uma luta entre dois boxeadores.
Sabalenka prometeu que iria “chutar a bunda de Nick” enquanto promovia o evento em um talk show nos EUA, enquanto Kyrgios insistiu que o entusiasmo do evento traria novos olhos para o jogo.
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Ambos os jogadores irão, sem dúvida, lucrar bastante – embora se tenham recusado a dizer quanto irão ganhar.
“Será realmente interessante se assistirmos a mais jogos como este”, disse o correspondente de tênis da BBC, Russell Fuller.
“Existem muitos tipos diferentes de eventos de tênis em todo o mundo e há demanda por exibições, principalmente em cidades que não sediam grandes torneios”.
No entanto, parecia que o fator diversão ficou aquém do esperado.
Havia uma atmosfera muitas vezes plana na Coca-Cola Arena, que tem capacidade para 17 mil pessoas, mas foi reduzida a uma pequena multidão com ingressos esgotados quando o nível superior fechou.
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Assim que a partida começou, qualquer volume de torcedores pesou a favor de Sabalenka. Quando o placar balançou em direção a Kyrgios, o mostrador disparou.
Kyrgios prometeu que uma série de nomes de celebridades acrescentaria glamour, embora as únicas estrelas notáveis parecessem ser as lendas do futebol brasileiro Ronaldo e Kaká, que invadiram o primeiro set com grande alarde.
À medida que Kyrgios se aproxima da vitória, as câmeras captam uma criança cochilando no colo da mãe.
Pode revelar-se a imagem definidora de um acontecimento que continua a polarizar opiniões.
