Enquanto seu time desperdiçou a chance de potencialmente sangrar o relógio e evitar que o St. John’s tentasse até mesmo um lance de empate no final do regulamento, o técnico do Kansas, Bill Self, lutou para esconder sua frustração.
Ele criticou o calouro Kohl Rosario por cometer falta menos de um segundo depois, sem dar muito mais tempo.
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No início dessa sequência, o placar estava empatado faltando apenas 13 segundos para o fim do tempo regulamentar e o Kansas cometeu quatro faltas antes de St. Os Jayhawks usaram a primeira dessas duas faltas tão rapidamente que apenas dois segundos passaram do cronômetro.
Quando o Kansas usou a última dessas quatro faltas, o St. John’s ainda tinha 3,9 segundos para fazer uma jogada vencedora. Dylan Darling fez os Jayhawks pagarem, convertendo uma bandeja na buzina final para uma vitória por 67-65 que levou os Johnnies ao seu primeiro Sweet 16 desde 1999 e encerrou a temporada do Kansas pelo quarto ano consecutivo no segundo fim de semana do Torneio da NCAA.
“A primeira vez que Kohl cometeu uma falta, ele cometeu uma falta em um segundo”, disse Self. “Eu gostaria que ele pudesse tê-lo segurado e cometido uma falta cinco segundos depois, então agora você tem uma situação em que provavelmente não faltam 3,9 (segundos restantes). Talvez 2,0 ou 1,5. Todo o nosso acordo era com apenas duas equipes cometendo falta, por que você não vai em frente e comete falta nessa situação?”
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Com o Kansas forçando a prorrogação, os Jayhawks levariam o ímpeto para a sessão extra. Eles jogaram atrás durante quase todo o jogo, recuperando-se de uma desvantagem de 14 pontos faltando oito minutos para o fim do tempo regulamentar e nove pontos faltando pouco mais de quatro minutos para o final.
Três rebotes ofensivos consecutivos de Rosario, Flory Bidunga e Trey White colocaram os Jayhawks a dois, faltando pouco mais de um minuto para o fim. Então, após uma parada defensiva, o calouro Darrin Peterson atacou a cesta, cometeu uma falta e acertou dois lances livres para garantir o primeiro empate do Kansas desde os sete minutos do primeiro tempo.
O Kansas se justificou ao usar faltas para tentar queimar o relógio, mas a execução dos Jayhawks deixou muito a desejar. A forma como o Kansas defendeu Darling em sua busca pela vitória foi ainda pior.
Sem mais faltas agora, o guarda do Kansas, Elmarco Jackson, estava alerta para cometer uma falta em Darling enquanto atacava o salto. Nenhum dos companheiros de equipe de Jackson se apresentou para ajudar, com Peterson e o resto dos Jayhawks preferindo ter os jogadores do St. John’s espaçados no chão em torno do arco de 3 pontos.
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“Dedicamos muito tempo a eles”, disse Self, “mas, independentemente disso, você tem que defender 3 ou 4 rebotes e nós não o fizemos”.
A cesta de Darling foi a primeira no jogo, após quatro erros anteriores, todos na faixa de 3 pontos. Ele coloca os campeões da temporada regular e do torneio do Big East contra o Duke em Washington, D.C., nas semifinais da East Regional na próxima semana.
Enquanto se prepara para o St. John’s, Kansas Self retornará para casa para contemplar uma quarta temporada abaixo do padrão previamente estabelecido. Peterson definitivamente entrará no draft da NBA. Outros jogadores enfrentam um futuro incerto. Até Self disse que, com os problemas médicos que enfrentou nos últimos anos, não tem certeza se voltará a ser técnico em mais uma temporada.
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Foi um final difícil para uma temporada difícil para o Kansas.
Agora, uma entressafra tumultuada o aguarda.
