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Uma ação movida no condado de Napa acusa os proprietários do La Tapatia Market – que opera lojas em Napa e Vallejo – de negligência e violações trabalhistas depois que dois funcionários morreram devido à exposição ao monóxido de carbono dentro da localidade de Vallejo durante um período de quatro meses.
A denúncia, apresentada em 30 de outubro no Tribunal Superior do Condado de Napa, alega que os irmãos Ismael e Ignacio Magallanes ignoraram repetidos sinais de alerta de um problema de monóxido de carbono no mezanino da loja, onde os funcionários relataram sentir tonturas, náuseas, desmaios ou desorientação.
A ação acusa os proprietários de conduzirem uma operação “por baixo da mesa”, pagando em dinheiro aos funcionários do mercado La Tapatia, não fornecendo a cobertura exigida de compensação trabalhista e não fornecendo horas extras ou documentos fiscais. Não está claro se as autoridades trabalhistas do condado ou do estado investigaram as alegações.
Ignacio Magallanes reconheceu na terça-feira as 2.024 mortes na loja Vallejo que motivaram o processo, mas negou as acusações de violações trabalhistas, dizendo que La Tapatia operou com sucesso por mais de quatro décadas.
“Estamos no mercado há mais de 40 anos – não brincamos”, disse Magallanes.
O processo nomeia a esposa de Ismael, a falecida Adeleda Magallanes; o supervisor da loja Vallejo, Julian Magallanes; e vários supervisores de loja não identificados como réus. Os representantes da La Tapatia não responderam aos pedidos de comentários. Os réus não apresentaram respostas à ação até 8 de dezembro, e uma conferência de gestão do caso está marcada para 8 de abril de 2026.
Uma série de exposições – e duas mortes
Segundo a ação, o primeiro incidente grave ocorreu em 31 de outubro de 2023, quando o funcionário Brisamar Ramirez Rodriguez – autor da ação – adoeceu enquanto trabalhava no mezanino da loja Vallejo com o supervisor Julian Magallanes. Ele perdeu a consciência e foi levado ao pronto-socorro.
Na manhã seguinte, outro funcionário, Moises Martinez – que tinha permissão para dormir no mezanino fora do horário comercial – foi encontrado morto. A causa de sua morte foi posteriormente determinada como envenenamento agudo por monóxido de carbono, disse o processo. O Gabinete do Xerife-Legista do Condado de Solano não respondeu às perguntas sobre a causa oficial da morte.
Três dias depois, em 4 de novembro de 2023, Oscar Cervantes Garcia, então com 16 anos – outro demandante – foi descoberto inconsciente no mesmo banheiro por seu pai, o demandante Oscar Antonio Contreras Murguia. Cervantes sofreu lesões cerebrais e cardiovasculares, segundo a ação. Um relatório de incidente do Corpo de Bombeiros de Vallejo mostra que os bombeiros responderam a um adolescente inconsciente no banheiro por volta das 9h16 e limparam o local cerca de 38 minutos depois.
Meses depois, em 22 de fevereiro de 2024, outro funcionário – pai do demandante Raul Contreras Cervantes, 72, e Oscar Cervantes Garcia – foi encontrado inconsciente no banheiro do mezanino e posteriormente morreu. Quando Contreras tentou ajudar seu pai, ele inalou novamente o gás e precisou de atendimento médico.
Investigação estadual e resposta de emergência
Registros mostram Cal/OSHA Abra uma investigação Vallejo entrou no mercado em 23 de fevereiro de 2024 – um dia após aquela morte – e mais tarde emitiu seis citações e uma multa de US$ 56.000, citando violações de códigos estaduais que regem a exposição a poluentes transportados pelo ar e relatórios de mortes e ferimentos graves relacionados ao trabalho, entre outros. De acordo com um resumo da investigação, a investigação da agência centrou-se na morte de fevereiro de 2024 e não examinou a exposição fatal anterior em novembro de 2023. A citação foi contestada e a investigação permanece aberta.
Um policial que respondeu em 22 de fevereiro de 2024 ficou tonto e perdeu brevemente a consciência no local enquanto esperava a chegada do legista, de acordo com o processo e o resumo da investigação Cal/OSHA. Quando os serviços médicos de emergência o trataram, verificaram um aquecedor de água a gás, registraram níveis elevados de monóxido de carbono e desligaram o gás, dizia o resumo.
posteriormente registrou níveis “extremamente altos” de monóxido de carbono no mezanino, em uma unidade HVAC no telhado e perto de uma fritadeira que se acredita estar diretamente abaixo do mezanino, de acordo com o processo.
A investigação Cal/OSHA concentrou-se em aquecedores de água. A companhia de gás desconecta a linha de gás e coloca o aquecedor fora de serviço. Um homem identificado como proprietário do La Tapatia contratou um encanador para inspecionar a unidade, e o encanador descobriu que o duto de exaustão estava “desgastado e corroído”, permitindo a entrada de gases de exaustão na área. Os reparos foram concluídos e a empresa de gás verificou que o aquecedor estava funcionando corretamente antes de restaurar o serviço em 26 de fevereiro de 2024, de acordo com o resumo da investigação.
Além do aquecedor de água, o processo alega separadamente que os investigadores rastrearam o gás até uma abertura entre uma saída de exaustão e um suporte de telhado, que permitiu que o monóxido de carbono se acumulasse entre o teto e o telhado. Uma parte do teto do banheiro do mezanino também foi removida, criando um bolsão onde a fumaça se acumulava.
Décadas de construção antiga e registros de empreiteiros desaparecidos
A ação alega que os problemas com o edifício Vallejo remontam a décadas. Quando a família Magallanes construiu a loja no início da década de 1990, alegadamente contratou empreiteiros não licenciados e não qualificados, cujo trabalho representava riscos de ventilação a longo prazo.
Os registos da cidade analisados pelo The Press Democrat mostram múltiplas licenças de incêndio, gás, eletricidade e melhoria de inquilinos emitidas para o mercado de Vallejo entre 1992 e 1995 – um período que incluiu a instalação de aparelhos a gás e sistemas de ventilação. Nenhum desses registros iniciais lista empreiteiros ou números de licença, não deixando claro quem executou o trabalho ou se foi feito por construtores licenciados.
A denúncia também alega que os proprietários não instalaram alarmes de monóxido de carbono; operar um aquecedor de água a gás com ventilação inadequada; e permite o uso de geradores, grelhadores a carvão, frangos e fritadeiras “não regulamentados, não autorizados, não inspecionados e mal monitorados” – todas fontes potenciais de monóxido de carbono.
Reclamações trabalhistas e condições da loja
Quando ocorreram as mortes de Vallejo, os demandantes também alegaram violações trabalhistas generalizadas nas lojas de Napa e Vallejo. Os funcionários eram pagos em dinheiro, sem recibos de pagamento, W-2 ou documentação de folha de pagamento exigida. A ação alega que os mercados não forneciam cobertura de compensação trabalhista, pagamento por invalidez ou horas extras quando merecidas.
Os demandantes estão buscando indenização por danos não especificados e um julgamento com júri. Os advogados do escritório de advocacia Raines Lucia Stern St. Falle & Silver, com sede em Pleasant Hill, que abriu a ação, não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Ambas as lojas permanecem abertas.
