FREMONT – Serão mais de 30 anos para os residentes de East Bay usarem uma estação BART planejada de Irvington em Fremont – uma grande lacuna de financiamento paralisará o projeto indefinidamente, evaporando as esperanças de uma inauguração no início da próxima década.
A senadora Ayesha Wahab, D-Fremont, criticou recentemente o BART pelo que ela chamou de “falha” na solicitação de verbas do Programa Estadual de Trânsito e Ferroviário Intermunicipal (TIRCP) para pagar a tão esperada estação de Irvington. O BART disse a esta organização de notícias que decidiu concentrar os seus esforços num projeto diferente, ao mesmo tempo que lida com uma crise financeira cada vez mais profunda.
Mas as autoridades de Fremont dizem que a decisão atrasará ainda mais o progresso na estação, depois de projetarem anteriormente que a construção começaria ainda este ano, com uma inauguração prevista para 2031. Os líderes da cidade dizem que viram pouco progresso do BART no projeto até pelo menos 2024, quando continuaram a construir moradias perto do local do projeto, prometendo futuros residentes da estação.
Em uma carta de 26 de janeiro à presidente do conselho do BART, Melissa Hernandez, e a outros funcionários, Wahab chamou o BART de “inaceitável” por “deixar dólares do estado na mesa” ao não incluir a estação de Irvington em seu pedido de financiamento no ano passado.
Desde 2014, o estado alocou US$ 11,5 bilhões para agências de trânsito em toda a Califórnia para vários projetos de melhoria de trânsito, incluindo o BART. Mas, diz Wahab, a organização parece ter esquecido a promessa que fez Estação IrvingtonIsso enfrentou atrasos repetidos desde que foi estudado pela primeira vez em 1979 como parte da extensão de Warm Springs e aprovado pelo conselho do BART em 1992.
O local atualmente aguarda uma estação ao redor da interseção de Washington Boulevard e Osgoode Road, a meio caminho entre as estações existentes de Fremont e Warm Springs/South Fremont.
A estação atenderá os moradores do bairro em uma área designada para desenvolvimento orientado ao trânsito pela Metropolitan Transit Commission, incluindo os ainda pendentes empreendimentos Arbor View e Affordable Housing on Osgood, que incluem centenas de futuras unidades habitacionais a preços acessíveis. O bairro fica perto do Ohlone College, da Mission San Jose, da Mission Peak Trail e de muitas outras atrações locais bem visitadas, de acordo com um folheto informativo da cidade de Fremont.
Na resposta de Wahab, Hernandez escreveu que Fremont era “responsável por assumir a liderança na obtenção de financiamento para construir a estação” e que “a responsabilidade, em última análise, cabe à cidade de Fremont”. Hernandez não respondeu a um pedido de comentário sobre o relatório, em vez disso apontou para a sua carta, que também diz que o BART “tem um défice financeiro prolongado de aproximadamente 350 milhões de dólares anuais”. Isso deixa a agência “incapaz de financiar” a estação de Irvington, escreveu ele.
Em sua carta, Hernandez observou que o BART está se preparando para fechar potencialmente 15 estações e cortar o serviço em cerca de 70% se uma próxima medida de imposto de trânsito proposta nas eleições deste ano falhar – o que significa que o financiamento da estação de Irvington “não é prudente” e é considerado um “risco significativo” se o serviço do BART falhar no próximo ano.
Além da crise financeira, o BART sofreu recentemente perturbações e desastres em todo o sistema – incluindo paragens e atrasos devido a incêndios florestais e cortes de energia – que atormentaram os passageiros com comboios parados e serviços inadequados. A agência está pressionando os eleitores a aprovarem potencialmente uma medida eleitoral de imposto sobre vendas de bilhões de dólares destinada às eleições de novembro deste ano.
Por enquanto, os funcionários do BART decidiram concentrar os esforços da agência em garantir financiamento estatal para a “mais alta prioridade” do Projeto de Capacidade Central Transbay, de acordo com a porta-voz do BART, Alicia Trost. O projeto se concentrou em aumentar as operações da agência para incluir 30 trens de dez vagões por hora, ou um total de mais de 300 vagões adicionais, acrescentando um novo sistema de controle, um novo pátio de armazenamento de vagões em Hayward e mais subestações de energia para melhorar o serviço, entre outras melhorias. A empresa atualmente opera até 24 trens por hora através do metrô Transbay entre São Francisco e Oakland.
Mas os responsáveis de Fremont, reconhecendo os desafios financeiros do BART, dizem que a agência ainda tem a responsabilidade de ajudar a cidade a construir estações o mais rapidamente possível.
O Diretor de Obras Públicas de Fremont, Hans Larsen, disse que o desenho do projeto está cerca de 80% concluído e quase pronto para uso, aguardando mais financiamento. Ainda restam três terrenos que o BART deverá adquirir para concluir o projeto.
Em 2023, a cidade estima que o projeto começará a ser construído ainda este ano e será inaugurado em 2031. Mas um cronograma atualizado para o projeto não pode ser definido até que o BART solicite financiamento estadual do TIRCP ou encontre uma fonte alternativa de financiamento para o projeto.
Se o BART perder o prazo de 16 de maio para o próximo ciclo de solicitações de financiamento do TIRCP, a estação proposta enfrentará mais incertezas; O estado ainda não determinou quando a próxima janela do aplicativo será aberta.
“Estávamos muito confiantes de que havia muitas maneiras de construí-lo naquela época”, disse Larsen. “Infelizmente, a realidade da crise operacional se instalou e o projeto ficou um tanto congelado no tempo.”
A cidade já havia garantido US$ 120 milhões em financiamento quando os eleitores aprovaram a Medida BB em 2014, um aumento de meio centavo no imposto sobre vendas por 30 anos para melhorias no transporte em todo o condado. Desde então, os funcionários de Fremont identificaram o TIRCP como a fonte mais eficaz, além de outra medida eleitoral, para preencher a lacuna de financiamento de mais de US$ 200 milhões deixada pela suspensão da construção da estação.
“Resumindo, tudo está alinhado, mas não estamos recebendo uma resposta direta do BART”, disse o prefeito de Fremont, Raj Salwan. “Conseguir qualquer compromisso é muito desafiador.”
Embora a empresa ainda não tenha solicitado financiamento para a estação, ainda poderá fazê-lo em um futuro próximo.
“Sentimos que estamos apenas começando uma confusão”, disse Salwan. “Não estamos pedindo dinheiro, queremos que eles assinem o requerimento e o enviem”.
