Quando o promotor distrital do condado de Santa Clara, Jeff Rosen, o prefeito de San Jose, Matt Mahan, e uma coalizão de promotores, defensores públicos e agentes da lei apoiaram o aumento do imposto sobre vendas do condado, foi um ponto de virada política para a campanha da Medida A no outono passado.
Mas parece que a linguagem eleitoral que induziu os eleitores a pensar que parte do dinheiro dos novos impostos seria utilizado para a segurança pública também enganou os principais líderes políticos que emprestaram os seus nomes e apoio financeiro à medida.
“Diz que a votação protegerá a segurança pública”, disse Rosen. “Eu, como promotor público, apoiei a Medida A junto com promotores e vice-xerifes porque ajudará a evitar cortes na segurança pública”.
Alguns membros do grupo ameaçaram fazer campanha contra a medida. Eles dizem que mudaram de rumo depois de analisar a nova linguagem eleitoral e garantir contratos com apoio à segurança pública e sentir que o executivo do condado, James Williams, entendeu suas preocupações de financiamento.
Com o apoio do Ministério Público, do prefeito e da segurança pública, a medida foi aprovada 57% de apoio nas eleições de 4 de novembro. Mas agora, como Williams se comprometeu a gastar o dinheiro dos novos impostos apenas em cuidados de saúde e procurou algumas das maiores metas de redução orçamental do condado proporcionalmente ao gabinete do procurador distrital, os defensores da segurança pública dizem que estão confusos.
“Sinto-me traído”, diz Rosen. “Não entendo que tenha trabalhado tanto para aprovar esta medida. É uma forma engraçada de dizer: ‘Obrigado’”.
A luta realça divisões políticas profundas ao longo de anos de aumento do financiamento dos cuidados de saúde nos condados, à custa das agências de segurança pública; Reduza a ambiguidade do contrato durante as promoções; e o uso contínuo de linguagem eleitoral enganosa pelos governos locais da Califórnia para aprovar novas medidas fiscais.
Mahan disse que não teria apoiado a medida se não fosse por Rosen.
“Estou profundamente preocupado com uma abordagem que colocaria toda (a medida monetária) nos hospitais, concentrando desproporcionalmente os cortes no sistema de justiça criminal”, disse ele. “Já acho que não estamos fazendo o suficiente na justiça criminal”.
O condado de Santa Clara, com entre 1,5 milhões e 3,5 milhões de pessoas, tem o maior orçamento de fundos gerais per capita e a menor parcela em segurança pública e justiça criminal em comparação com outros seis condados de tamanho semelhante na Califórnia, de acordo com uma análise de Peter Jensen, gestor financeiro do procurador distrital.
Enquanto os líderes do condado lutam para decidir como gastar as novas receitas do imposto sobre vendas que começaram a ser arrecadadas em 1º de abril, os eleitores e os defensores da segurança pública têm bons motivos para se sentirem enganados.
Palavra eleitoral
A Medida A acrescentaria cinco oitavos de cêntimo durante cinco anos a cada dólar de rendimento tributável, aumentando a taxa total. 10% ou mais na maior parte do condado de Santa Clara. Espera-se que o aumento do imposto sobre vendas arrecade US$ 330 milhões anualmente e custe a cada residente do condado pelo menos US$ 113 por ano.
No final de Agosto, durante uma contestação judicial apresentada pelos defensores dos contribuintes, os funcionários do condado concordaram em alterar o texto do boletim de voto para declarar claramente que a segurança pública estaria entre os serviços locais críticos que poderiam ser financiados pela Medida A.
A nova redação indica que o dinheiro “apoiará serviços locais críticos, como trauma, pronto-socorro, saúde mental e segurança pública; e reduzirá o risco de fechamento de hospitais para cortar o serviço de saúde do Vale de Santa Clara e outros serviços”.
Mas, apesar do texto votado, os supervisores distritais não têm obrigação legal de utilizar o dinheiro para apoiar os serviços listados. Isto se deve às regras bizantinas para tributação local.
Geralmente existem dois tipos de sistemas tributários locais na Califórnia. Um imposto “especial” exige a aprovação de dois terços dos eleitores e o uso do dinheiro é restrito a um propósito específico. Um imposto “geral”, como a Medida A, requer apenas a aprovação da maioria, e o dinheiro pode ser usado para qualquer finalidade governamental legalmente autorizada.
Williams nos disse durante a campanha que o dinheiro da Medida A só seria usado para reforçar o sistema de saúde. Mas, explicou ele, os supervisores distritais queriam um imposto simples porque tinha um limite baixo de votos para aprovação.
Embora um imposto geral permita que os supervisores gastem dinheiro em qualquer serviço listado nas urnas, eles não são obrigados a fazê-lo. Eles são livres para gastar dinheiro apenas em cuidados de saúde, mesmo que isso não seja expressamente divulgado.
Essa flexibilidade de custos é apenas sugerida no meio da “Análise Imparcial” do guia do eleitor, escrita pelo vice-conselheiro do condado, Nick DeFiesta. Ele escreveu que o dinheiro da Medida A poderia ser usado “para apoiar hospitais e clínicas de saúde do Vale de Santa Clara, fornecer serviços sociais, promover a segurança pública ou qualquer outro propósito governamental legítimo”.
Nada na cédula ou no guia do eleitor menciona claramente o que Williams pediu – um novo imposto sobre vendas para resgatar totalmente o sistema de saúde do condado.
Financeiramente ‘sustentável’
Enganando ainda mais os eleitores, as autoridades do condado consideram a medida crítica para, como afirma o texto da cédula, “abordar os severos cortes federais decretados pelo presidente e pelo Congresso”.
Mas o condado de Santa Clara enfrentou problemas financeiros e planejou a medida eleitoral muito antes de o presidente Trump retornar ao cargo. Os gastos totais do condado aumentaram de US$ 6,4 bilhões no ano fiscal de 2017-18 para US$ 13 bilhões em 2025-26. O condado de Santa Clara agora tem o maior gasto per capita Entre os 10 maiores condados da Califórnia.
O maior factor deste crescimento são os cuidados de saúde, que incluem a rede de hospitais e clínicas do concelho. O condado, que já opera o Centro Médico Santa Clara Valley em San Jose, resgatou o Hospital O’Connor em San Jose e o Hospital Regional St. Louis em Gilroy da falência em 2019 e comprou o Centro Médico Regional de San Jose em 2025. O condado agora opera um sistema de saúde muito maior do que qualquer outro condado da Califórnia.
Mas as perdas com cuidados de saúde aumentaram acentuadamente, de cerca de 97 milhões de dólares em 2017-18 para 532 milhões de dólares esperados no actual ano fiscal, antes de a lei orçamental de Trump piorar a situação. É um défice que o condado esteja a compensar com subsídios de fundos gerais, dinheiro que de outra forma poderia ir para outros serviços do condado, incluindo a segurança pública.
Em 2024, antes de o condado comprar o seu quarto hospital, uma empresa de auditoria externa alertou o Conselho de Supervisores que “grandes aumentos nos subsídios para o sistema hospitalar não são sustentáveis indefinidamente”.
Harvey M. “O sistema nunca gerará dinheiro suficiente para cobrir os seus custos”, alertou Rose Associates. “Serão sempre necessários subsídios. Quanto maior for o sistema, maiores serão os subsídios.”
Depois, quando o Congresso aprovou cortes no Medicaid como parte do “grande e belo projecto de lei” de Trump, que afectaria significativamente o sistema de saúde do condado de Santa Clara, um problema local que se agravava há oito anos piorou.
Política eleitoral
Isto tem como pano de fundo que os defensores da segurança pública ameaçavam montar uma campanha contra a Medida A. Descobriram que os hospitais subsidiados reduzem as receitas gerais dos fundos provenientes da segurança pública.
O gabinete do xerife tinha 34% menos deputados em 2024 do que em 2020, de acordo com dados do condado analisados por Tom Sagau, negociador de contratos e estrategista político para deputados e advogados criminais. Os tempos de resposta a chamadas de emergência aumentaram 73% em algumas partes do concelho.
Sindicatos representantes de promotores e defensores públicos prepararam um debate de 30 segundos Comercial de televisão contra aumento de impostos. “Qual é o plano de gastos para a medida A?” O anúncio pergunta. “… (O) condado continuará a comprar hospitais que não pode pagar e a buscar a segurança pública para pagar por isso? Você deve saber antes de votar na Medida A, o enorme aumento de impostos do condado.”
Rosen, Mahan e os sindicatos de segurança pública uniram-se para garantir que as principais exigências sejam atendidas antes mesmo de considerarem apoiar um aumento do imposto sobre vendas. As pesquisas mostraram então que uma forte campanha de oposição poderia derrotar a Medida A, disse Saggau.
Mas depois chegou a acordos com procuradores do condado, defensores públicos e delegados do xerife, em linha com outros funcionários do condado; Mahan recebeu o compromisso dos Serviços de Saúde do Condado com abrigos para moradores de rua e moradias transitórias financiados por San Jose; E Rosen obteve permissão de Williams para preencher oito cargos de promotor que haviam sido orçados, mas congelados.
“Parecia que as pessoas estavam comprometidas com a segurança pública, de alguma forma protegida, então todos nós apoiamos isso”, disse Saggau. Dado o novo texto eleitoral e o que eles consideraram serem garantias de Williams, a coalizão apoiou o imposto sobre vendas, disseram Rosen, Mahan e Saggau.
Rosen explicou em uma entrevista quando a aprovação foi anunciada que ele não obteve o compromisso do condado com a segurança pública diretamente com o dinheiro da Medida A, mas esperava que isso liberasse dinheiro do condado para proteger a aplicação da lei. “Se a medida do imposto sobre vendas não for aprovada, está claro para mim que haverá cortes na aplicação da lei no condado, cortes no gabinete do promotor e no gabinete do xerife”, disse ele à repórter Grace Hess.
A publicidade da oposição está suspensa. Em vez disso, a Associação dos Procuradores do Estado e dos Xerifes Adjuntos gastou cerca de 625 mil dólares em anúncios digitais e malas diretas apresentando o xerife do condado Bob Johnsen, Mahan e, mais proeminentemente, Rosen.
anúncio Almeje conservadores e eleitores indecisose citou a medida como uma forma de reduzir a criminalidade e a falta de moradia. “Sem a Medida A, nossa segurança sofrerá outro golpe”, dizia um mailer. “Os líderes de segurança pública em quem confiamos apoiam a Medida A para reduzir a criminalidade e os sem-abrigo”, dizia outro.
Mas se Williams propor e direcionar todo o novo dinheiro do imposto sobre vendas para o sistema de saúde do condado, as promessas na correspondência e na linguagem eleitoral serão vazias.
Por exemplo, os cerca de 18 milhões de dólares que Rosen está agora a ser solicitado a cortar do orçamento do próximo ano fiscal superam o custo anual de cerca de 2 milhões de dólares dos oito cargos de procurador de nível inicial que ele descongelou antes de aprovar a Medida A.
Esta certamente não é a primeira vez que funcionários do governo local são enganados pelos eleitores com o texto das cédulas. Há anos que escrevo sobre fraude eleitoral.
O que torna este caso diferente é que os apoiantes originais da medida também permaneceram. A questão agora é se irão gastar capital político na reforma do sistema eleitoral falido.
Entre em contato com o editor da página editorial, Daniel Borenstein, em dborenstein@bayareanewsgroup.com.
