Enquanto a Califórnia enfrenta uma corrida governamental aberta para suceder ao governador Gavin Newsom, o prefeito Matt Mahan está aproveitando o momento para mostrar o progresso de San Jose na redução dos sem-abrigo desabrigados e para restaurar o financiamento crítico para potenciais candidatos e afirmar o seu papel na resolução da crise da cidade e do condado.
San Jose está prestes a triplicar a sua capacidade de abrigo este ano – dando continuidade ao desvio de Mahan do modelo Housing First e à sua insistência em que as ruas não sejam salas de espera para os sem-abrigo que esperam por habitação de apoio permanente.
Mas o presidente da Câmara tem ficado cada vez mais frustrado com a liderança em Sacramento relativamente às decisões orçamentais e políticas – especialmente sobre os sem-abrigo – que, segundo ele, poderiam inviabilizar ou limitar o progresso local.
Na sexta-feira, Mahon fez um tour pelo recém-inaugurado local de habitação provisória de emergência da Cherry Avenue para cinco candidatos a governador – o investidor bilionário e filantropo Tom Steyer, a ex-deputada do condado de Orange Katie Porter, a ex-controladora estadual Betty Yeh, a superintendente estadual de Instrução Pública e ex-líder da Assembleia estadual Tony Toney.
Muitos candidatos reconheceram na sexta-feira o progresso de San Jose e o papel de sua estratégia nele
“Conseguimos conversar muito sobre os recursos que alocamos, mas acho que não foram suficientes e acho que não houve coordenação suficiente com o governo local, agências locais e prefeitos como o prefeito Mahon”, disse Calderón. “Temos de reavaliar os programas que estão a funcionar e os que não estão, e muitas vezes vemos uma desconexão entre as prioridades do estado e o que está realmente a fazer a diferença no terreno. Este é um grande exemplo disso, com cortes de financiamento para estes programas e projectos exactos que estão a fazer a maior diferença”.
Porter e Steyer também disseram na sexta-feira que o estado não colocou ênfase suficiente na habitação transitória, enfatizando a necessidade de recursos para a prevenção de ex-sem-teto, a luta em torno da construção de moradias e o quão prejudicial é para a saúde dos não residentes deixá-los nas ruas.
“Acho que não estamos gastando o suficiente em prevenção”, disse Porter. “Isso é algo que vou tentar mudar, seja na assistência à evacuação, seja no realojamento rápido (ou) seja na identificação de populações que estão realmente em risco de ficar sem abrigo”.
Mahan afirma que a única forma de criar tais soluções é através de parcerias.
“Um terço de todo o financiamento para o sistema que construímos (Programa de Habitação, Assistência e Prevenção para Desabrigados) foi proveniente de dólares do estado, e é por isso que fiz tanto barulho e voei por toda parte minha frustração porque o HHAP foi zerado no orçamento deste ano”, disse ele. “Este financiamento flexível e contínuo do estado que permite que áreas inovadoras como San José realmente movam a agulha e dêem dignidade às pessoas e tornem as nossas comunidades mais seguras e limpas, é por isso que estou apenas a pedir parceria”.
Mahan, que ainda não fechou completamente a candidatura a governador, mirou na liderança estadual no final de Outubro, quando anunciou a formação de uma coligação centrada na sua agenda de “volta ao básico” – centrada em pilares como acabar com os sem-abrigo sem abrigo, construir mais habitações e melhorar a segurança pública – a legisladores e candidatos.
Embora o problema dos sem-abrigo tenha permanecido um problema local durante anos, Mahan – um democrata – não se esquivou de criticar os membros do seu próprio partido pela forma como lidaram com a crise ou criaram obstáculos ao progresso.
Ele atacou os legisladores – acusando-os de falarem pelos dois lados da boca – por exigirem progresso e ao mesmo tempo retirarem o financiamento do HHAP, para o qual o estado anteriormente alocava mil milhões de dólares por ano. Ele também os criticou por um projeto de lei em que trabalhou com a senadora estadual Catherine Blakespear que exigiria que as cidades e condados assumissem algumas responsabilidades impostas pelo Estado e compartilhassem os custos associados à crise dos sem-teto desabrigados, argumentando que as grandes cidades não deveriam ter que arcar com todo o fardo.
Mais recentemente, ele criticou Newsom por vetar o projeto de lei do deputado Matt Haney que teria permitido aos governos locais usar até 10% dos fundos estaduais de habitação para moradores de rua para apoiar programas de habitação a preços acessíveis.
Steyer e o congressista da Bay Area Eric Swalwell são os mais recentes participantes em um campo democrata que inclui o ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e procurador-geral da Califórnia Javier Becerra, o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa, Calderon, Porter, Thurmond e Yeh.
Do lado republicano, os dois principais candidatos fora do grupo são o ex-comentarista político da Fox News, Steve Hilton, e o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco.
Uma pesquisa do Emerson College divulgada na quinta-feira mostrou que a disputa continua acirrada, com Bianco com 13% e Swalwell e Hilton atrás com 12% e Porter com 11%. Na pesquisa de Emerson, 31% dos eleitores estavam indecisos.
Com um campo tão concorrido e nenhum candidato a destacar-se do grupo, Mahan reconhece que os líderes locais ganharam poder nesta conjuntura através dos seus apoios, e é por isso que quer ver como os candidatos promovem as questões locais e actuam como agentes de mudança.
